Máy vi tính và phần mềm không những có thể giúp ta chỉnh sửa (retouch) những sai sót một bức ảnh không thể chụp lại lần thứ hai mà còn kiêm luôn vai trò của một “phòng tối điện tử” (digital darkroom). Một bức ảnh phong cảnh tuyệt vời với bố cục táo bạo nhưng tiếc một điều là bầu trời không xanh thắm vì khi chụp trời kéo mây mù? Không sao, máy vi tính có thể làm cho bầu trời ửng xanh lên cho ta. Một ảnh chụp kiến trúc nguy nga nhưng bị phá rối bởi một cột điện và những hàng dây điện ngay trước tiền cảnh? Đừng lo, máy vi tính sẽ “bứng” luôn cái cột điện ấy vứt đi.
Những thao tác thường làm trong phòng tối để tăng giảm độ tương phản của hình ảnh như thui đốt (burning), che chắn (dodging) đều có thể thực hiện chính xác và dễ dàng với máy vi tính. Những kỹ thuật phức tạp của phòng tối truyền thống như phân sắc độ (posterize), chớp sáng (solarize), chạm nổi (bas-relief), vv. có thể thực hiện nhanh chóng với máy vi tính và cho kết quả chắc chắn. Máy vi tính cùng lúc làm việc việc với màu lẫn sắc độ trắng đen nên việc thực hiện một bức ảnh vừa màu vừa trắng đen là chuyện nhỏ. Máy vi tính làm được tất cả những gì kỹ thuật phòng tối làm được và những gì kỹ thuật phòng tối bó tay bất lực thì máy vi tính làm luôn. Việc biến một bức ảnh chụp thành một bức tranh màu nước kiểu thủy mạc hay một bức tranh sơn dầu kiểu ấn tượng chỉ cần vài động tác bấm con chuột là hoàn tất.
Nếu ta thích chơi kỹ xảo thì thế giới kỹ xảo của kính lọc Cokin chẳng có nghĩa lý gì so với kỹ xảo máy vi tính. Cokin chỉ có thể sản xuất khoảng 300 loại kính lọc nhưng khả năng tạo “kính lọc” của máy vi tính là vô hạn. Và hiểu theo nghĩa kỹ thuật số, kính lọc tức là kỹ xảo hay hiệu quả đặc biệt (special effect) và đây chính là thế mạnh vượt trội của thế giới ảnh kỹ thuật số – thế giới của những giấc mơ, của những điều bất khả.
Chúng ta sẽ lần lượt dạo quanh vài đặc điểm tượng trưng của thế giới này.