Độc lập hay phụ thuộc vào máy vi tính?
Có 2 xu hướng thiết kế máy ảnh kỹ thuật số hiện nay. Xu hướng phổ biến nhất là thiết kế máy ảnh số sao cho nó sẽ là một thiết bị độc lập chỉ kết nối với máy vi tính khi cần thiết. Những máy ảnh số thiết kế theo xu hướng này cho phép ta xem trước (preview) hình ảnh trên một màn hình tinh thể lỏng (LCD) nhỏ gắn liền với máy ảnh, cho hình ảnh hiển thị trên màn hình TV, và thậm chí gửi hình ảnh trực tiếp ra máy in. Intel – hãng sản xuất bộ vi xử lý máy tính nổi tiếng – lại thấy lối thiết kế độc lập này không ổn định. Do đó, họ dồn nỗ lực vào kiểu thiết kế thay thế: xem máy ảnh kỹ thuật số như một thiết bị ngoại vi chỉ đóng vai trò đơn giản là chụp ảnh. Với mọi yêu cầu khác, máy ảnh số theo thiết kế này phải được nối với máy vi tính và giao cho máy vi tính xử lý. Chiếc
máy ảnh số Intel 971C đã được thiết kế theo quan điểm này, và dựa trên cơ sở kiểu máy này của Intel, hãng Samsung cũng cho ra kiểu máy Digimax 30 tương tự.
Lựa chọn một kiểu máy ảnh số độc lập hay phụ thuộc vào máy vi tính là quyết định của bạn.
Kiểu máy Intel 971 cùng phần mềm và các phụ kiện đi kèm là một kiểu máy ảnh số dùng cho văn phòng rất dễ sử dụng.
Hệ điều hành
Cũng giống như máy vi tính, máy ảnh kỹ thuật số cần có một hệ điều hành (operating system) để hoạt động. Hệ điều hành chính là một phần mềm (software) kiểm soát các quá trình nén hình ảnh,
lưu trữ, hiển thị cùng nhiều nhiệm vụ khác chi phối hoạt động của máy ảnh. Ở thời điểm hiện nay, mỗi hãng sản xuất máy ảnh số lại thiết kế một hệ điều hành riêng, máy ảnh số kiểu nào thì dùng hệ điều hành phù hợp. Bởi sự bất tương thích này, ta không thể chụp ảnh với một máy ảnh số bất kỳ rồi tải hình ảnh về một máy vi tính bất kỳ. Máy vi tính của ta phải có một phần mềm khác có thể “hiểu” được kiểu máy ảnh số chuyên biệt của ta. (Tuy nhiên, một khi máy vi tính đã nhận biết máy ảnh số và tải hình ảnh về thì hình ảnh này được lưu vào máy vi tính theo một định dạng (format) phổ thông mà bất kỳ máy vi tính nào cũng có thể đọc được).
Hãng FlashPoint Technology gần đây đã táo bạo đưa ra ý tưởng về một hệ điều hành dùng chung cho mọi máy ảnh kỹ thuật số gọi là Digita. Quan điểm của hãng này khác hẳn với Intel. Họ xem máy ảnh số như một thiết bị độc lập với máy vi tính nhưng lại dễ dàng kết nối với máy vi tính bất cứ lúc nào cần thiết. Một máy ảnh số dùng hệ điều hành Digita sẽ có thể cho ta chụp ảnh, xem lại, xóa bỏ, lập danh mục, lưu trữ, ghi chú bằng giọng nói hay văn bản, và chia sẻ hình ảnh trực tiếp từ chiếc máy ảnh số. Mọi tính năng này sẽ được hiển thị trên màn hình tinh thể lỏng của máy ảnh số dưới dạng các trình lệnh (menu) và những biểu tượng (icon) để chúng ta chọn lựa. Khi nào cần dùng đến máy vi tính để xử lý, ta có thể dùng phần mềm Digita Destop cũng của hãng FlashPoint để kết nối máy ảnh, máy tính và các phần mềm ứng dụng khác.
Bộ xử lyù
Nếu như máy vi tính cần có bộ xử lý (processor) để giải quyết các tính toán thì máy ảnh số cũng vậy. Nhiều máy ảnh số loại phổ thông hiện nay sử dụng bộ xử lý DCAM-101 của hãng LSI Logic. Bộ xử lý này cho phép chụp ảnh, nén và lưu trữ 3.3 triệu pixel/giây với độ phân giải tối đa là 2Kx2K. Với công suất xử lý đó, nếu chụp ảnh với độ phân giải thấp (640x480) thì DCAM-101 cho phép ta có thể chụp liên tiếp 11 hình/giây và gửi thẳng ra màn hình LCD để xem lại với tốc độ 30 khuôn hình/giây.
Định dạng lưu trữ
Khi ta chụp ảnh với một máy ảnh số của hiệu nào nào đó, ta không thể tải hình ảnh vào máy vi tính bằng cách dùng phần mềm đi kèm với một máy ảnh số của hiệu khác. Lý do là các định dạng lưu trữ không tương thích lẫn nhau. Để giải quyết vấn đề này, nhiều công ty khác nhau đã họp lại để hỗ trợ một định dạng tập tin tiêu chuẩn. Vấn đề là hiện nay không phải chỉ có một “tiêu chuẩn” và các “tiêu chuẩn” này vẫn không tương thích lẫn nhau:
Tiêu chuẩn EXIF được các hãng Kodak và Fuji hỗ trợ. (Tên chính thức của EXIF là Digital Still Camera Image File Format Standard – Tiêu chuẩn định dạng tập tin hình ảnh của máy ảnh số, nhưng chẳng hiểu sao lại viết tắt là EXIF !?!)
Hãng Canon và khoảng 20 công ty khác lại đang hỗ trợ một tiêu chuẩn gọi là CIFF, viết tắt từ
Camera Image File Format - Định dạng tập tin hình ảnh máy ảnh.
Có khả năng hai tiêu chuẩn này cuối cùng sẽ kết hợp thành một, hoặc cả hai sẽ bị loại khỏi thị trường máy ảnh kỹ thuật số khi một định dạng khác ưu việt hơn ra đời.
Tính tương thích
Nhu cầu phải có một máy ảnh kỹ thuật số phù hợp với máy vi tính sẵn có quả là một lựa chọn đầu tiên. Trước khi mua bất kỳ máy ảnh số nào, ta phải xem phần mềm đi kèm với máy ảnh sẽ chạy trên máy vi tính PC hay máy Mac và các loại dây cáp nối kết giữa máy ảnh số và máy vi tính có phù hợp không. Nếu không, sau khi đã chụp ảnh ta sẽ không tải được hình ảnh về máy vi tính để hiệu chỉnh, lưu trữ hay truyền ảnh đi bằng e-mail, vv và vv.