Máy quét ảnh hay máy quét để bàn (flatbed scanner) là những máy quét sử dụng nguyên tắc phản chiếu, rất hữu ích để số hóa các hình ảnh in trên giấy, cả ảnh màu lẫn ảnh trắng đen. Đây là loại máy quét thích hợp nhất để số hóa và phục chế lại những bức ảnh cũ đã mất phim gốc.
Loại máy quét để bàn này còn có một lợi thế đặc biệt nữa là ta có thể dùng nó để sao lại những văn bản, tài liệu, và thậm chí có thể dùng những phần mềm thích hợp để chuyển đổi những tài liệu
đã quét dưới dạng hình ảnh số ấy thành những văn bản số có thể biên tập và thay đổi nội dung được.
Máy quét màu Expression 636 của hãng Epson cho phép quét 36 bit màu ở độ phân giải quang học 600 dpi. Hãng Epson có bán riêng một thiết bị kết nối với máy này để quét các loại phim âm và dương bản.
Nhiều kiểu máy quét ảnh để bàn có bán kèm một bộ phận quét phim (gọi là transparency unit) cho phép ta số hóa các loại phim âm và dương bản. Khi quét phim với thiết bị này, nguồn sáng – thay vì phản chiếu ngược lại như lúc quét ảnh – sẽ đi xuyên qua tấm phim và hội tụ vào bộ phận cảm biến của thiết bị bổ sung này. Độ phân giải của các thiết bị quét phim phụ trợ cho máy quét ảnh nói chung thường không cao bằng những máy quét phim chuyên dụng.
Một thiết bị quét phim có thể gắn bổ sung vào máy quét ảnh cho phép ta số hóa các loại phim âm hay dương bản.
Với máy quét để bàn, ta có thể sử dụng nó như một “máy ảnh không ống kính”! Ta có thể để các đồng xu, đồ vật nhỏ, bàn tay... trên bề mặt máy quét loại này và thử cho máy quét hoạt động như thể đang quét ảnh. Kết quả nhiều khi sẽ rất thú vị, nhất là khi có một hậu cảnh nào đó làm nền cho những vật thể được quét. Hậu cảnh này có thể là một bức ảnh hay một tấm giấy đen hay bất cứ những mặt phẳng nào có màu sắc đẹp. Nếu như Moholy-Nagy ngày trước đã say sưa với kỹ thuật
photogram trong phòng tối với cách tương tự thì ngày nay, với máy quét, ta không những hưởng thụ được niềm vui ấy mà khả năng của nó còn rộng mở hơn nhiều.
Đặt mấy đồng xu lên mặt kính phẳng của máy quét, sau đó che bàn tay lên trên. Khi hình ảnh đã được quét, người xem sẽ có ấn tượng như đó là một bức ảnh chụp những đồng xu trong lòng bàn tay!