+ Cừu là vật nuụi quan trọng được thuần dưỡng từ loài cừu nỳi cỏch đõy khoảng 8.000 - 10.000 năm. Cừu cú khả năng thớch nghi rộng. Từ loài động vật ở vựng khớ hậu khụ núng, ngày nay, cừu được nuụi khắp mọi nơi, ở vựng nhiệt đới và cả xứ lạnh ở Bắc Âu.
Cừu
Cừu là loài gia sỳc nhỏ, dễ tớnh, ăn được những thứ cỏ khụ cằn mà trõu, bũ, ngựa khụng ăn. Cừu ưa khớ hậu khụ, khụng chịu được ẩm. Vỡ vậy nú được nuụi chăn thả vào mựa hố, cho ăn cỏ khụ và thức ăn tổng hợp vào mựa đụng. Cừu được nuụi nhiều ở cỏc vựng khụ hạn, hoang mạc, nửa hoang mạc và cỏc vựng nỳi, đặc biệt ở vành đai cận nhiệt. Ở đõy, cỏ chỉ mọc tươi tốt trong một thời gian ngắn vào mựa xuõn cho tới đầu mựa hố, cũn suốt mựa hố sang mựa thu, đồng cỏ khụ cằn. Do đú người ta phải dự trữ cỏ khụ, nước uống và cả nơi nuụi nhốt.
Cừu được nuụi để lấy thịt, lụng, sữa, mỡ, da nhưng quan trọng nhất là lụng và thịt. Cừu cho ớt sữa. Một con cừu cỏi chỉ cho chừng 40 lớt sữa một năm, nhưng sữa cừu quý và đắt hơn sữa bũ.
• Cừu lấy thịt được nuụi ở những cỏnh đồng cỏ tự nhiờn màu mỡ và nhốt trong chuồng vào
mựa đụng giống như nuụi bũ. Giống cừu lấy thịt nổi tiếng là Linhcụn (Anh). Thịt cừu là mún ăn thường ngày của người dõn vựng Tõy Bắc Trung Quốc, Mụng Cổ, Úc, Trung Á (Cazăcxtan, Udơbekixtan), Đức, Áo.
• Cừu lấy lụng được nuụi ở vựng hanh khụ với giống Merinốt. ễxtrõylia là nước nổi tiếng trờn
thế giới về sản xuất lụng cừu (chiếm 1/4 sản lượng lụng cừu của thế giới). Cừu được nuụi nhiều nhất ở vựng Tõy và Tõy Nam ễxtrõylia. Ở đõy, nuụi cừu lấy lụng thường được tiến hành trong cỏc trang trại. Ngoài ra, cừu cũn được nuụi nhiều ở Niu Dilõn, Trung Quốc, Achentina, Nam Phi.
Hàng năm, thường vào mựa xuõn hố lỳc thời tiết khụ rỏo, người ta bắt đầu cắt lụng cừu, tiến hành phõn loại, sau đú đúng bao, ộp lại, ghi mó hiệu và cuối cựng đưa đến những trung tõm cụng nghiệp dệt len.
Đàn cừu ở ễxtrõylia
Bảng I.7. Tỡnh hỡnh chăn nuụi cừu của thế giới thời kỡ 1990- 2002
Năm Số lượng (tỉ con) SL thịt (triệu tấn) SL sữa (triệu lớt) SL lụng cừu (triệu tấn)
1990 1,21 7,02 8,02 3,35 1995 1,08 7,25 7,99 2,57 2000 1,06 7,60 7,70 2,30 2001 1,05 7,62 7,80 2,20 2002 1,04 7,67 7,78 2,23 Nguồn: FAO 1995- 2003
Nhỡn chung, đàn cừu cú sự giảm sỳt. Nguyờn nhõn chớnh là do diện tớch đồng cỏ chăn thả tự nhiờn bị thu hẹp bởi đất đai bị xúi mũn và thoỏi hoỏ. Sự suy giảm này làm cho sản lượng lụng cừu và sữa cừu cũng giảm mạnh. Những nước cú số lượng cừu và sản lượng lụng cừu nhiều nhất là Trung Quốc (137 triệu con và 305 nghỡn tấn), ễxtrõylia (113 và 616), Ấn Độ (58,2 và 47,6), Iran (53,9 và 75,0), Xu Đăng (47 và 46), Niu Dilõn (44,0 và 246,3), Anh (33 và 50)...
+ Ở Việt Nam, cừu đang được nuụi với tớnh chất thử nghiệm để lấy lụng tại Ninh Thuận và Bỡnh Thuận.