Tính đến tháng 8 năm 2005, dân số Nhật Bản là 127,4 triệu ng−ời. Năm 2003, GDP đạt 4.326,4 tỷ USD, năm 2004 GDP đạt 4.900 tỷ USD và năm 2005 GDP Nhật Bản tăng 5.032 tỷ USD. GDP bình quân đầu ng−ời đạt 39.500 USD năm 2005.
Nhật Bản là n−ớc tiêu thụ hàng hoá lớn thứ 2 trên thế giới với đặc điểm của hệ thống dịch vụ bán buôn, bán lẻ là mật độ dày đặc các cửa hàng với quy
Trung tâm điều hành
(quản lý vận doanh chung)
Nhà sản xuất, nhà nhập khẩu
Ng−ời bán buôn
Trung tâm logistic (tiếp nhận, chỉnh lý và phát
chuyển hàng hoá)
Các cửa hàng (bán hàng và thi thập thông tin về khách hàng, tình hình bán hàng)
Chỉ đạo kinh doanh (thu mua, chuẩn bị hàng, xúc tiến bán hàng…) Đặt hàng bổ sung Phản ảnh thông tin khách hàng Thông tin về khách hàng Phát chuyển hàng hoá đến các cửa hàng Đặt hàng Giao hàng
mô nhỏ, sự có mặt của nhiều cấp trung gian, mang tính truyền thống cao độ và bài ngoại. Đây là sự khác biệt chính giữa Nhật Bản với các thị tr−ờng phát triển ph−ơng Tây trong lĩnh vực bán buôn, bán lẻ.
Hiện nay, Nhật có khoảng hơn 430 ngàn cơ sở bán buôn, cứ trung bình khoảng 34 cơ sở bán buôn cho 10.000 dân c−. Nếu tính quan hệ từ nhà sản xuất đến ng−ời bán lẻ thì trung bình có 2,21 nhà bán buôn nằm giữa ng−ời bán lẻ và nhà sản xuất, cao gấp 2 lần so với con số 0,73 ở Pháp và 1 ở Mỹ. Do đó, một hàng hoá ở Nhật th−ờng phải trải qua nhiều tầng nấc trung gian và phải đi một quãng đ−ờng dài hơn mới tới đ−ợc tay ng−ời tiêu dùng. Các trung gian bán buôn ở Nhật rất quan trọng vì họ có quan hệ mật thiết với các nhà bán lẻ.
Nếu tính về số l−ợng các cửa hàng bán lẻ, Nhật có 1,6 triệu cửa hàng bán lẻ so với 1,5 triệu cửa hàng của Mỹ. Trong khi đó, Mỹ có số dân lớn gấp 2,1 lần và diện tích lớn gấp 25 lần của Nhật.
Những cửa hàng bán lẻ này th−ờng sử dụng trung bình từ 1-49 nhân viên và có mật độ khoảng 13 cửa hàng cho 1.000 dân c−, cao hơn so với tỷ lệ 8,7 cửa hàng/1.000 dân ở Pháp, 6,6 ở Đức, 6,5 ở Hoa Kỳ và 6,1 ở Anh.
Các cửa hàng bán lẻ nhỏ th−ờng nằm ở các vùng đông dân c− và kinh doanh nhiều loại mặt hàng nh−: thực phẩm, may mặc và các loại hàng hoá tiêu dùng khác. Các cửa hàng này có đặc điểm tiện lợi và dịch vụ tốt. Trong hệ thống bán lẻ hiện đại ở Nhật Bản có các cửa hàng bách hoá lớn, các siêu thị, đại siêu thị, trung tâm th−ơng mại, trung tâm mua sắm... Ngoài ra, các hình thức bán lẻ không có cửa hàng, chuyên kinh doanh bán hàng qua ca-ta-lô, điện thoại, internet, máy bán hàng và giao hàng tận nhà... đang tăng lên nhanh chóng trong những năm gần đây.
Mặc dù hệ thống dịch vụ bán buôn, bán lẻ của Nhật Bản đã góp phần thúc đẩy tiêu thụ hàng hoá, tạo mối quan hệ kinh doanh lâu dài và ổn định giữa các nhà sản xuất và tiêu thụ, nh−ng hệ thống này cũng bộc lộ một số nh−ợc điểm nh−: (1) quy trình phân phối hàng hoá khép kín qua nhiều tầng nấc làm cho hàng hoá tăng giá khi tới tay ng−ời tiêu dùng, giá bán lẻ của Nhật Bản trung bình cao hơn ở Mỹ là 48%, ở Anh là 55%; (2) không kích thích các cửa hàng bán lẻ nỗ lực cải tiến nâng cao hiệu quả kinh doanh, hạ giá sản phẩm; (3) duy trì số l−ợng cửa hàng bán buôn, bán lẻ đông đảo không hiệu quả; (4) không minh bạch về định giá sản phẩm; (5) hạn chế sự thâm nhập thị tr−ờng Nhật Bản của các công ty n−ớc ngoài.
Dịch vụ bán buôn, bán lẻ ở Nhật Bản đang bộc lộ những mâu thuẫn và xung đột cần đ−ợc chính phủ xử lý. Một mặt, Nhật Bản đang phải chịu sức ép của n−ớc ngoài phải mở cửa hệ thống phân phối cho sự thâm nhập của hàng hoá và doanh nghiệp n−ớc ngoài. Mặt khác, các nhà bán lẻ Nhật Bản lại muốn duy trì hệ thống phân phối cũ vì hệ thống này đã đ−ợc hình thành trong một thời gian dài, đã kết hợp đ−ợc các khía cạnh về văn hoá, kinh tế, xã hội của ng−ời Nhật Bản vì với mật độ dân c− đông đúc, các cửa hàng bán lẻ sẽ là điểm mua sắm −a thích, không phải lái xe đến các vùng ngoại ô xa xôi, nơi có các siêu thị
lớn. Ngoài ra, với diện tích sinh hoạt của ng−ời Nhật Bản rất hạn chế, không có nhiều chỗ để dự trữ nên họ đi chợ mua sắm các loại tạp phẩm và thực phẩm th−ờng xuyên hơn.