Đến đầu thế kỷ 21 dân số trên thế giới đã tăng đến mức làm nhiều người lo ngại Trái Đất sẽ khơng cịn đủ khả năng cung ứng thực phẩm và chỗ ở cho con người nữa. Tuy nhiên với sự phát triển khơng ngừng của khoa học kỹ thuật về mọi lĩnh vực thì sự thiếu thốn thực phẩm khơng phải là điều mà con người lo lắng mà vấn đề ở đây là sự phân phối thực phẩm khơng đều kèm theo đĩ là sự thiếu kiến thức vều dinh dưỡng và những vấn đề liên quan đến xã hội, kinh tế, chính trị… Chính những cái đĩ mới là nguyên nhân gây ra các hiện tượng chết đĩi, bệnh tật do thiếu dinh dưỡng trên Trái Đất.
Nghệ thuật của khoa dinh dưỡng là làm sao đạt được sự cân bằng hợp lý giữa sự hấp thụ và sử dụng những chất dinh dưỡng từ thực phẩm mà con người ăn hằng ngày. Thực tế cho thấy khơng một loại thực phẩm đơn thuần nào được coi là cĩ giá trị tuyệt hảo đầy đủ các chất dinh dưỡng thiết yếu cho con người về các acid đạm, acid béo, sinh tố cũng như chất khống để cho con người đạt hai yếu tố:
- Bảo tồn được sự sống bình thường cho các mơ của cơ thể.
- Sinh ra những tế bào mới để bù đắp, thay thế hay tăng trưởng ở các mơ trong cơ thể.
Ngay như sữa, thịt, trứng, những loại thực phẩm được coi là cĩ giá trị sinh hố (biological value) tuyệt hảo, cũng khơng thể đáp ứng tồn vẹn nhu cầu dinh dưỡng của con người được. Sữa mẹ chỉ cĩ thể duy trì và tiếp nối sự sống trong 3, 4 tháng đầu sau khi sinh, sau đĩ nếu muốn tăng trưởng và phát triển bình thường và sức khoẻ tốt cần phải cĩ những thực phẩm khác hỗ trợ hay thay thế cho sữa mẹ đã hết khả năng cung ứng đầy đủ dinh dưỡng cho sự tăng trưởng tiếp theo của đứa con.
Hiện tượng thiếu dinh dưỡng cĩ thể do một hay nhiều nguyên nhân sau đây:
- Sự nghèo đĩi do khơng cĩ đủ tài chính hay ở những khu nhiều thiên tai, khơng cĩ điều kiện cung ứng đầy đủ thực phẩm cho cư dân.
- Thiếu giáo dục, kiến thức về dinh dưỡng thêm vào tính cẩu thả, lười biếng… Hiện tượng này thỉnh thoảng vẫn cịn xảy ra ở những nước cơng nghiệp tiên tiến.
- Bị những căn bệnh kinh niên hay quá nặng, bệnh nhân phải dùng những loại thuốc chữa bệnh cĩ tác động phụ gây ra những tai hại hay ngăn cản sự hấp thụ hay sử dụng dưỡng chất trong cơ thể.
- Cơ thể bị nhiễm ký sinh trùng quá lâu cũng như các cơ quan bộ phận của cơ thể khơng cĩ khả năng tiêu dùng những chất dinh dưỡng .v.v…
Bệnh thiếu dinh dưỡng là bệnh do thiếu một hay nhiều những yếu tố dinh dưỡng cần thiết đối với cơ thể trong một thời gian nào đĩ dẫn đến những triệu chứng bất thường cho cơ thể. Các chất cần thiết cho cơ thể là: protein, lipit, glucid, vitamin, khống và nước.
Cĩ nhiều cách để phân chia bệnh thiếu dinh dưỡng:
Dựa vào sự thiếu từng nhĩm chất dinh dưỡng: bệnh do thiếu đạm, bệnh do thiếu khống, bệnh do thiếu vitamin…
Dựa vào nguyên nhân gây ra bệnh: do thực phẩm cĩ giá trị dinh dưỡng thấp hay do khả năng hấp thụ, tiêu hố của người sử dụng…
Dựa vào nguyên nhân và triệu chứng:
• Bệnh suy dinh dưỡng (Malnutritional disease)
• Những bệnh liên quan đến thiếu chất đạm (Protein dificiency diseases) • Những bệnh do thiếu vitamin (Vitamin deficiency diseases)
• Những bệnh do thiếu khống (Mineral deficiency diseases). 2.2 NHỮNG BỆNH DINH DƯỠNG THƯỜNG GẶP: