Đặt tản văn trong diễn tiến môi trường sinh thái văn hóa thế kỉ XX sẽ thấy đời sống thực sự của thể loại với những bước đi, sự vận động, những đặc điểm, những thời điểm cường thịnh hay thoái trào của nó.
Tản văn trong môi trường sinh thái văn hóa thời đại tiếp xúc với văn hóa phương Tây đã làm phong phú thêm bức tranh toàn cảnh về các thể loại văn xuôi tiếng Việt còn rất non nớt trong buổi đầu văn học Việt Nam sử dụng Quốc ngữ như một văn tự chủ yếu.
Tản văn từ đầu thế kỉ XX đến 1945 đã trở thành mạch nguồn khơi mở cho những đường hướng chính của tản văn những giai đoạn sau. Hai xu hướng tản văn thời kì này là xu hướng sử thi hóa và xu hướng phi sử thi đã phản ánh sự tác động của thời đại lên đời sống của tản văn những năm này. Bên cạnh đó cũng có một xu hướng tản văn phản ánh những tâm tư tình cả mang tính chất cá thể, ít hòa nhập với dàn đồng ca chung được gọi là xu hướng phi sử thi.
Tản văn thời đại đa chiều, rộng mở về văn hóa đã có những bước đi mới với sự vượt trội của số lượng sáng tác, sự mở rộng về đề tài, chủ đề cách thức biểu hiện… Tản văn của thời đại này cũng đã mở rộng những thủ pháp biểu hiện, tự do trong sáng tạo hình thức, vươn tới sự đa dạng, phong phú trong đời sống thể loại.
Hiện nay, tản văn đang có những bước đi tương đối khả quan, hứa hẹn một sự định vị ngày càng vững chắc của thể loại trong đời sống văn học đương đại. Môi trường sinh thái văn hóa thế kỉ XXI có nhiều điều kiện khuyến khích những thể loại ngắn gọn, hàm súc, biểu hiện những ý tưởng mới lạ, độc đáo, tiềm tàng khả năng dung hợp và có độ co giãn lớn như tản văn phát triển. [27]