Chủ thể là nhân tố giữ vai trò quyết định đối với sự thành công của bất kỳ một lĩnh vực hoạt động xã hội nào. Với ý nghĩa này, chủ thể của hoạt động xây dựng NTM là những tổ chức, cơ quan, đơn vị, cá nhân tham gia vào quá trình xây dựng NTM ở nước ta hiện nay. Chủ thể của hoạt động xây dựng NTM là thành tố giữ vai trò chỉ đạo, quản lý, điều hành, tổ chức thực hiện hoặc trực tiếp thực hiện công tác xây dựng NTM theo đúng các nguyên tắc, quy định của pháp luật về xây dựng NTM; đảm bảo cho sự thắng lợi của hoạt động xây dựng NTM giai đoạn 2010 - 2020 cũng như trong những giai đoạn tiếp theo.
Tùy theo từng lĩnh vực hoạt động mà chủ thể có thể được phân loại theo những tiêu chí khác nhau. Đối với xây dựng NTM, căn cứ vào Quyết định số 800/QĐ-TTg và Thông tư liên tịch số 26/2011/TTLT-BNNPTNT-BKHĐT-BTC, có thể phân chia chủ thể xây dựng NTM ở nước ta hiện nay thành 03 nhóm chủ
thể: chủ thể giữ vai trò chỉ đạo; chủ thể quản lý và tổ chức thực hiện; chủ thể tham gia và trực tiếp thực hiện. Sự phân chia này cũng chỉ mang tính chất tương đối vì trên thực tế, nhiều khi vai trò, chức năng, nhiệm vụ của các chủ thể nói trên có thể có sự đan xen, lồng ghép vào nhau trong quá trình thực hiện.
a) Chủ thể giữ vai trò chỉ đạo: Chủ thể giữ vai trò chỉ đạo xây dựng NTM là Ban Chỉ đạo Chương trình xây dựng NTM tương ứng với các cấp hành chính ở nước ta hiện nay, bao gồm Ban Chỉ đạo Trung ương, Ban Chỉ đạo cấp tỉnh, Ban Chỉ đạo cấp huyện; Ban Chỉ đạo/Ban quản lý cấp xã và Ban Phát triển thôn.
b) Chủ thể quản lý và tổ chức thực hiện: Chủ thể quản lý và tổ chức thực hiện là những cơ quan, tổ chức, cá nhân có vai trò, trách nhiệm quản lý, điều hành và tổ chức thực hiện những nội dung cụ thể thuộc Chương trình mục tiêu quốc gia xây dựng NTM theo những chức năng, nhiệm vụ được phân công; bao gồm các Bộ, ngành ở Trung ương và UBND các cấp.
c) Chủ thể tham gia và trực tiếp thực hiện: Chủ thể tham gia và trực tiếp thực hiện Chương trình xây dựng NTM là đội ngũ CBCC cấp xã, trưởng thôn và
đông đảo các tầng lớp nhân dân nông thôn.
Đội ngũ CBCC cấp xã và trưởng thôn, trong phạm vi chức năng, nhiệm vụ của mình, có trách nhiệm quản lý, điều hành, tổ chức lấy ý kiến đóng góp của nhân dân; hướng dẫn, đôn đốc, nhắc nhở người dân trong quá trình thực hiện các hạng mục công trình, nội dung của chương trình xây dựng NTM.
Các tầng lớp dân cư NT vừa là chủ thể, vừa là đối tượng thụ hưởng thành quả của Chương trình xây dựng NTM. Xây dựng NTM là để cho người dân nông thôn được hưởng cuộc sống, sinh hoạt tiện nghi, hiện đại và đầy đủ hơn; bởi vậy, mọi công việc triển khai, thực hiện xây dựng NTM như thế nào đều phải xoay quanh chủ thể này, coi họ là chủ thể trung tâm của Chương trình xây dựng NTM. “Phát huy vai trò chủ thể của cộng đồng dân cư địa phương là chính, Nhà nước đóng vai trò định hướng, ban hành các tiêu chí, quy chuẩn, chính sách, cơ chế hỗ trợ, đào tạo cán bộ và hướng dẫn thực hiện. Các hoạt động cụ thể do chính cộng đồng người dân ở thôn, xã bàn bạc dân chủ để quyết định và tổ chức thực hiện” [6, khoản 2, Điều 2].
Tóm lại, “xây dựng nông thôn mới là nhiệm vụ của cả hệ thống chính trị và toàn xã hội; cấp ủy đảng, chính quyền đóng vai trò chỉ đạo, điều hành quá trình
xây dựng quy hoạch, đề án, kế hoạch và tổ chức thực hiện. Mặt trận Tổ quốc và các tổ chức chính trị, xã hội vận động mọi tầng lớp nhân dân phát huy vai trò chủ thể trong xây dựng nông thôn mới” [6, khoản 6, Điều 2].