Từ công cuộc Minh Trị Duy Tân, Nhật Bản đã theo đuổi một nền giáo dục thiên về tri thức. Trên cơ sở tiếp thu tri thức Âu - Mỹ, giáo dục Nhật Bản đã đóng vai trò to lớn trong việc nâng cao dân trí toàn dân.
Cho đến trước thập kỷ 1990, Nhật Bản đã trải qua hai lần đại cải cách giáo dục - đào tạo. Nhờ đó người Nhật đã tạo ra những kỳ tích phát triển làm cho cả thế giới ngạc nhiên, khâm phục. Từ năm 1986 Nhật Bản tiến hành cải cách giáo dục lần thứ 3 và cuộc đại cải cách này đến nay vẫn đang còn tiếp tục.
Vào thập niên 1990, Nhật Bản bắt đầu thực hiện một tuần làm việc 5 ngày thay vì 6 ngày và tuần học tập của học sinh các cấp cũng được rút ngắn hơn. Trong suốt năm học 1992 - 1993, các trường học của Nhật đã cho học sinh nghỉ ngày thứ bảy. Điều này đồng nghĩa với việc giảng dạy sẽ ít đi. Tháng 4/2002, Bộ Giáo dục đưa ra đề cương cải cách trong đó chương trình giảng dạy các môn như Toán, Tiếng Nhật giảm khoảng 30% mỗi năm để phù hợp với thời gian học tập được rút ngắn xuống 5 ngày/tuần, nhằm giúp học sinh có thể hiểu tốt hơn những gì mà chúng được học và tạo ra một sự thoải mái (yutori) hơn trong học tập. Chương trình cải cách này còn giúp giáo viên tạo ra một không khí học tập sinh động và phát triển khả năng tự học và tư duy của học sinh. Chương trình giáo dục đổi mới lần này được các chủ doanh nghiệp cổ vũ vì họ cho rằng, nếu kinh tế Nhật Bản bị suy thoái thì rất cần những người lao động có đầu óc sáng tạo, những người tự nghĩ ra những giải pháp phát triển cho chính mình.
Trong tình hình cạnh tranh kinh tế, xã hội, khoa học kỹ thuật, quá trình toàn cầu hóa kinh tế và thông tin hóa... ngày càng quyết liệt, toàn bộ hệ thống giáo dục
hiện hành của Nhật Bản từ giáo dục phổ thông đến giáo dục cao đẳng dạy nghề, đại học, sau đại học chịu ảnh hưởng nặng nề. Hệ thống giáo dục cần phải thích ứng để cùng cạnh tranh và phát triển. Nền giáo dục trước đây chưa đạt được yêu cầu do nhiều người tuy có đủ bằng cấp, chứng chỉ song lại không đáp ứng được những đòi hỏi mà thực tế xã hội đặt ra. Đây là một trong những lý do quan trọng nhất mà Nhật Bản phải tiến hành cải cách giáo dục - đào tạo.
Thông qua cuộc đại cải cách giáo dục - đào tạo lần thứ ba, Nhật Bản muốn tạo dựng một hệ thống giáo dục với chức năng đào tạo nguồn nhân lực cho hiện tại và tương lai theo hướng tạo ra những con người có trình độ chuyên môn cao, đầy sức sáng tạo... để có thể đảm đương nhiệm vụ của đất nước.
Nội dung cải cách giáo dục - đào tạo lần thứ ba của Nhật Bản tập trung vào 3 mục tiêu lớn. Một là, hướng tới hoàn thiện giáo dục nhân cách cho học sinh thông qua việc kết hợp giáo dục giữa gia đình, nhà trường và xã hội. Nhật Bản hiện nay coi trọng việc tăng cường giáo dục đạo đức, nhân cách trong nhà trường. Bên cạnh đó Nhật Bản còn thực hiện chế độ sinh hoạt dân chủ để tạo các mối quan hệ hòa đồng, thân thiện trong nhà trường, phát huy năng lực sáng tạo của cả thầy và trò. Một phần hết sức quan trọng trong mục tiêu này là vấn đề đào tạo đội ngũ giáo viên có chất lượng cao và tận tâm, tận lực với nghề nghiệp. Đội ngũ giáo viên này làm nền tảng để giáo dục, đào tạo các thế hệ học sinh khá và giỏi, có đủ nhân cách đạo đức để phát triển đất nước trong tương lai. Hai là, phát huy năng lực cá nhân và tạo cho học sinh những cơ hội lựa chọn đa dạng với những nội dung sau:
- Tiến hành hợp nhất giáo dục trung học cơ sở và trung học phổ thông thành trung học phổ thông.
Hệ thống giáo dục Nhật Bản từ sau Chiến tranh thế giới thứ hai đến nay vẫn theo mô hình kiểu Mỹ; bao gồm: 9 năm giáo dục bắt buộc, trong đó: 6 năm tiểu học và 3 năm trung học cơ sở; tiếp theo đó là 3 năm trung học phổ thông; và 4 năm đại học (mô hình giáo dục 6 - 3 - 3 - 4). Sau khi hợp nhất giáo dục trung học cơ sở và trung học phổ thông thành trung học phổ thông, mô hình giáo dục sẽ trở thành 6 - 6
- 4. Trong tương lai, giáo dục của Nhật Bản sẽ tiến tới thực hiện hệ thống giáo dục bắt buộc 12 năm cho toàn dân (6 năm tiểu học và 6 năm trung học).
Bảng 2.5. Tổ chức hệ thống giáo dục tại Nhật Bản
Trong mục các loại trường kỹ thuật, có loại đào tạo sau:
● Trường Trung học Kỹ thuật hay Trung học chuyên nghiệp: Kết hợp giữa giáo dục phổ cập và dạy nghề, thời gian học 3 năm cho các em tốt nghiệp Trung học cơ sở.
● Cao đẳng kỹ thuật: Trung học kỹ thuật + 2 năm, thời gian học là 5 năm.
Trường đào tạo chuyên ngành như y tế cộng đồng, y tá, dược tá, chăm sóc người già…của nhà nước, thời gian học 2 - 3 năm theo yêu cầu của bộ môn.
Các loại trường chuyên tu (tư nhân) là những cơ sở dạy nghề cụ thể như cắt tóc, cắm hoa, dạy tiếng nước ngoài, thư đạo, văn hóa đời sống, đầu bếp… Thời gian thường là 1 - 2 năm, nằm ngoài hệ thống giáo dục - đào tạo của nhà nước.
Trung tâm Huấn luyện Nghề (của quận, huyện, thành phố…): là cơ sở đào tạo nghề mới miễn phí cho những người muốn đổi nghề, về hưu…không giới hạn tuổi tác, để giải quyết công ăn việc làm cho người dân.
- Linh hoạt hóa việc tuyển chọn vào đại học. Để lựa chọn vào trường đại học phù hợp, ngay từ những năm cuối giáo dục phổ thông, Nhật Bản đã chú ý định hướng học sinh vào các lớp chuyên, khối chuyên và thực hiện hướng nghiệp để các em tự do phát triển năng khiếu và sở thích.
- Đổi mới phương pháp và nội dung giảng dạy bao hàm cả phương pháp dạy đối với thầy và học đối với trò nhằm nâng cao tính độc lập, sáng tạo của cả thầy và trò. Phương pháp cải cách chủ yếu là đề cao tư duy độc lập, sáng tạo, phát triển nhân cách thay thế cho hệ thống giáo dục truyền thống trước đây vốn “lấy thầy giáo là trung tâm”; gắn nhà trường với môi trường và cộng đồng, nâng cao tính tự chủ của nhà trường; kết hợp giá trị truyền thống dân tộc với nâng cao tính quốc tế của các môn học, các hoạt động giáo dục sôi nổi và hiệu quả.
Ba là, xúc tiến việc chấn hưng nghiên cứu và cải cách giáo dục đại học theo hướng phù hợp hơn với vị thế cường quốc của Nhật Bản trong môi trường mới vừa cạnh tranh vừa hợp tác để cùng phát triển.
Hướng tới mục tiêu này, người Nhật đã và đang thực hiện nhiều nội dung như: hoạch định chính sách phát triển cho các trường đại học trong thế kỷ XXI theo hướng đa dạng, linh hoạt hóa các cơ hội và hình thức học tập, sáng tạo cơ hội cấp bằng mới nhưng bảo đảm đúng quy chuẩn chất lượng và tính pháp lý; xúc tiến việc hợp tác nghiên cứu khoa học và nghiên cứu ứng dụng giữa các trường đại học và các cơ sở sản xuất; hoàn thiện hệ thống các cơ sở đào tạo sau đại học; đổi mới về cơ cấu tổ chức; thực hiện việc giao lưu hợp tác giảng dạy, nghiên cứu khoa học và trao đổi lưu học sinh với các nước trong khu vực và toàn cầu.
Cuộc cải cách giáo dục - đào tạo lần thứ ba của Nhật Bản có thể nói là đã mang lại những kết quả rất quan trọng.
Thứ nhất là tiếp tục duy trì được xã hội học tập suốt đời. Nhật Bản, một đất nước vốn rất nghèo tài nguyên, chỉ có trông cậy vào nguồn nhân lực trình độ cao, say mê lao động và sáng tạo. Cuộc cải cách giáo dục lần thứ 3 này đã khơi dậy ý thức phấn đấu học tập và học tập suốt đời của thế hệ trẻ Nhật Bản thời nay. Thực tế là, người Nhật đã và đang thực hiện xã hội hóa công tác giáo dục - đào tạo ở mọi
cấp học, ngành học, ở cả các trường công, bán công và trường tư thục. Đồng thời họ cũng cho mở nhiều trường đại học tạo cơ hội cho tất cả những người từ 18 tuổi trở lên đều có thể tham gia nếu có nguyện vọng và nhu cầu đi học. Tháng 7 năm 1990, Hạ Nghị viện Nhật Bản đã thông qua Bộ Luật là: “Luật về duy trì hệ thống khuyến khích học tập suốt đời”.
Thứ hai là chú trọng cải cách giáo dục tiểu học và trung học cơ sở. Xuất phát từ quan điểm coi đây là những lứa tuổi khởi đầu rất quan trọng của đời học sinh không chỉ về đào tạo kiến thức văn hóa cơ sở mà quan trọng hơn là giáo dục hình thành nhân cách ở lứa tuổi này. Bởi vì nếu lứa tuổi này được giáo dục, đào tạo và hoàn thiện tốt sẽ là cơ sở tốt cho các bước phát triển tiếp theo. Cụ thể cho đến nay, các trường tiểu học và trung học cơ sở ở Nhật Bản đều đã thực hiện khá triệt để việc cải cách nội dung giáo dục theo hướng tăng cường sự phát triển năng khiếu, sở thích cá nhân học sinh trong việc tự do lựa chọn môn học và tạo các cơ hội bình đẳng về giới trong các hoạt động học đường. Bên cạnh hệ thống các trường chung có tính phổ biến, người Nhật cũng chú trọng xây dựng một hệ thống các trường chuyên. Ở các trường chung đều hình thành các lớp chọn. Điều lưu ý là, không chỉ ở các trường, lớp chung mà cả các trường, lớp chuyên đều đang có xu hướng rút gọn, giảm bớt các môn học không bắt buộc để tăng thêm số giờ học đối với các môn học chuyên và các môn lựa chọn.
Báo cáo năm 2006 của OECD về Giáo dục nhận xét Nhật Bản là nước đứng đầu trong các nước OECD về đào tạo cấp giáo dục phổ cập, cả về số lượng lẫn chất lượng. 89% học sinh nam (bình quân của OECD là 82%) và 60% nữ (OECD là 65%) tốt nghiệp trung học phổ thông đều có việc làm, trong khi số nam học sinh tốt nghiệp trung học cơ sở thì 79% có việc làm ngay và nữ là 53% (vẫn cao hơn bình quân của OECD) trong trường hợp không đi học tiếp lên cấp 3 [41].
Thứ ba là mở rộng các cơ hội giáo dục bậc cao, thể hiện trước hết là việc tăng cường các cơ sở đào tạo, kể cả các trường quốc lập (nhà nước), trường công lập (địa phương) và trường dân lập. Nhờ vậy, tính đến ngày 1/5/2009, Nhật Bản đã có tới 773 trường đại học 4 năm với 2.845.965 sinh viên, tăng thêm 8 trường với
9.838 sinh viên so với cùng kỳ năm ngoái. Trong tổng số trường đại học có 595 trường đai học dân lập, chiếm 77%; 86 trường đại học quốc lập và 92 trường đại học công lập. Ngoài ra còn có 406 trường đại học ngắn hạn (2 hoặc 3 năm) (Junior colleges) với 160.977 sinh viên. Trong số đó có 378 trường dân lập, chiếm 93%; 2 trường quốc lập và 26 trường công lập. Đáng lưu ý là đào tạo sau đại học cũng tăng nhanh. Số cơ sở đào tạo sau đại học tính đến ngày 1/5/2009 đã là 618 cơ sở với 263.976 học viên, tăng thêm 9 cơ sở với 1290 học viên so với cùng kỳ năm ngoái. Trong đó phần lớn vẫn là các cơ sở dân lập, 447 cơ sở, chiếm 73%. Các cơ sở công lập và quốc lập lần lượt là 81 và 85 cơ sở [79,86].
Trong việc cải cách giáo dục bậc cao, tuy còn nhiều vấn đề đặt ra song nhìn chung cho đến nay, hầu hết các cơ sở giáo dục - đào tạo đại học và sau đại học của Nhật Bản đều đã thống nhất được định hướng hoạt động đào tạo và nghiên cứu theo 4 mục tiêu sau: Một là, nâng cao chất lượng đào tạo và nghiên cứu khoa học. Hai là, tạo sự mềm dẻo và linh hoạt hơn trong hệ thống đào tạo và nghiên cứu khoa học để bảo đảm quyền tự chủ của các trường đại học. Ba là, cải tiến cơ cấu hành chính để làm rõ trách nhiệm ra quyết định và thực hiện quyết định. Bốn là, tư nhân hóa các trường đại học và không ngừng cải tiến hoạt động đào tạo và nghiên cứu khoa học bằng cách thành lập một hệ thống đánh giá đa dạng.
Cuộc đại cải cách giáo dục - đào tạo lần thứ 3 vẫn đang trên hành trình phát triển, chưa có bước đột phá đối với sự phát triển chung của Nhật Bản như hai cuộc đại cải cách giáo dục - đào tạo lần trước. Điều này phải chăng là vì cho đến nay Nhật Bản vẫn còn phải vượt qua nhiều thách thức lớn của một cuộc đại cải cách trên tổng thể nhiều lĩnh vực khác nhau, trong đó thách thức lớn nhất là làm sao giữ vững ổn định chính trường, để từ đó có thể tiếp tục tập trung thực hiện tốt hơn nữa những cuộc cải cách khác, trong đó có cuộc đại cải cách giáo dục lần thứ 3.