Một số sáng chế yêu cầu bảo hộ phương pháp điều trị, các phương pháp phòng bệnh, chữa bệnh, giảm đau, chẩn đoán hay phẫu thuật. Bản thân yêu cầu bảo hộ dạng này không bao hàm sản phẩm, mà là cách thức mà nó được sử dụng để tạo ra một hiệu quả nào đó. Có sự khác biệt đáng kể trong chính sách bảo hộ sáng chế của các quốc gia về vấn đề này, và trong một số trường hợp đã thể hiện một cách tiếp cận rất rộng [27].
Trong nhiều trường hợp, yêu cầu bảo hộ về phương pháp điều trị không được thể hiện một cách rõ ràng ngay từ đầu do đề cập đến các thành phần không đặc trưng bởi cấu trúc hóa học hoặc đặc tính nội tại của chúng, mà đặc trưng bởi liều
25
lượng hoặc dạng dùng của chúng chẳng hạn. Do đó, điều quan trọng là phải thểm định một cách cẩn trọng yêu cầu bảo hộ nhằm nhận dạng và xử lý một cách đúng đắn với các trường hợp ẩn chứa trong yêu cầu bảo hộ dạng sản phẩm thực chất là phương pháp điều trị.
Hiệp định TRIPS (điều 27.2) rõ ràng cho phép các quốc gia thành viên được loại trừ các phương pháp điều trị, chẩn đoán và phẫu thuật ra khỏi phạm vi bảo hộ sáng chế, và nhiều nước đã đi theo cách tiếp cận này. Nếu việc loại trừ này được quy định, thì yêu cầu bảo hộ mô tả các phương pháp như vậy, hay yêu cầu bảo hộ tương tự với chúng sẽ bị từ chối.
Ngay cả khi không bị loại trừ khỏi phạm vi bảo hộ sáng chế, thì các phương pháp này cũng bị coi là không có khả năng bảo hộ ở các nước mà điều kiện về khả năng áp dụng công nghiệp được áp dụng, bởi lẽ các phương pháp này chỉ ra hiệu quả trên cơ thể và không áp dụng được trong công nghiệp. Lý do tương tự cũng được áp dụng cho trường hợp các phương pháp thẩm mỹ.
Trong trường hợp không thể phân biệt các khía cạnh của phương pháp điều trị từ một phương pháp không mang tính điều trị bệnh (ví dụ, như phương pháp làm sạch răng), EPO có xu hướng coi phương pháp như vậy là mang bản chất của phương pháp điều trị, do đó không có khả năng bảo hộ.
Khuyến nghị: Cần coi phương pháp điều trị, kể cả phương pháp ngăn ngừa, chẩn đoán hoặc phòng bệnh là không có khả năng áp dụng công nghiệp được quy định là điều kiện bảo hộ (kể cả trường hợp trong đó khả năng bảo hộ của các phương pháp này không bị loại trừ một cách rõ ràng).