HĐGDNGLL là những hoạt động được tổ chức ngoài giờ học các bộ môn văn hóa. HĐGDNGLLcó mục tiêu giúp học sinh nâng cao hiểu biết các giá trị truyền thống của dân tộc, biết tiếp thu những giá trị tốt đẹp của nhân loại, củng cố, mở rộng kiến thức đã học trên lớp, củng cố các kỹ năng, hình thành và phát triển các năng lực chủ yếu như năng lực tự hoàn thiện, năng lực thích ứng, năng lực giao tiếp ứng xử, năng lực tổ chức quản lý, hợp tác và cạnh tranh, năng lực hoạt động chính trị, xã hội… Có thái độ đúng đắn trước những vấn đề của cuộc sống, biết chịu trách nhiệm về hành vi của bản thân, biết cảm thụ và đánh giá cái đẹp trong cuộc sống.
“Hoạt động giáo dục ngoài giờ lên lớp bao gồm các hoạt động ngoại khóa về văn học, thể dục thể thao nhằm phát triển năng lực toàn diện của học sinh và bồi dưỡng học sinh có năng khiếu; các hoạt động vui chơi, tham quan, du lịch, giáo dục, văn hóa, các hoạt động giáo dục môi trường, các hoạt động
lao động công ích, các hoạt động xã hội, các hoạt động từ thiện phù hợp với đặc điểm sinh lý lứa tuổi học sinh” [1].
Theo tác giả Đặng Vũ Hoạt, “Hoạt động giáo dục ngoài giờ lên lớp là việc tổ chức giáo dục thông qua hoạt động thực tiễn của học sinh về khoa học kỹ thuật, lao động công ích, hoạt động xã hội, hoạt động nhân văn, văn hóa nghệ thuật, thẩm mỹ, TDTT, vui chơi giải trí… để giúp các em hình thành và phát triển nhân cách” [20].
Như vậy, HĐGDNGLL là hoạt động giáo dục được tổ chức ngoài giờ học các môn học trên lớp, là sự nối tiếp, bổ sung hoạt động trên lớp, là con đường gắn lý luận với thực tiễn nhằm tạo ra sản phẩm đáp ứng mục tiêu của xã hội.
Xuất phát từ vị trí, ý nghĩa của HĐGDNGLL nên trong đổi mới giáo dục hiện nay, đây là một hoạt động bắt buộc, là một bộ phận trong quy trình giáo dục toàn diện học sinh, trong chính khóa chứ không phải hoạt động ngoại khóa.