Nghị quyết Trung ương 3 của Ban chấp hành Trung ương khóa VIII khẳng định: "Vai trò, chức năng, nhiệm vụ của Nhà nước phải biểu hiện qua sự vận hành của một cơ cấu tổ chức hoạt động tương ứng với trình độ của lực lượng sản xuất và trình độ dân trí, phù hợp với nhu cầu quản lý xã hội trong từng hoàn cảnh, giai đoạn lịch sử. Kinh nghiệm cho thấy, mức độ thành công của công cuộc đổi mới phụ thuộc vào tính đúng đắn của đường lối, đồng thời còn trực tiếp phụ thuộc vào khả năng tìm kiếm, lùa chọn phương thức tổ chức và hoạt động thích hợp". Do đó, tổ chức bộ máy là một trong các hình thức cơ bản thực hiện chức năng nhà nước.
Bộ máy để thực hiện chức năng xã hội của Nhà nước ta hiện nay là một thiết chế bao gồm hai bộ phận: các cơ quan nhà nước và các tổ chức khác do Nhà nước thành lập - được coi là các "yếu tố phụ trợ vật chất". Trong đó, các cơ quan nhà nước là một phần của bộ máy nhà nước, được lập ra theo yêu cầu của tổ chức quyền lực nhà nước và trực tiếp thực thi quyền lực nhà nước giữ vai trò trọng yếu trong việc thực hiện chức năng này còn các yếu tố phụ trợ vật chất mặc dù do Nhà nước lập ra nhưng không có vai trò trong thực thi quyền lực mà chỉ là phương tiện bảo đảm cho việc thực hiện chức năng, nhiệm vụ của Nhà nước. Như vậy khái niệm bộ máy thực hiện chức năng theo cách hiểu của chúng tôi không đồng nhất với khái niệm bộ máy nhà nước.
Theo quy định của Hiến pháp 1992, các luật về tổ chức bộ máy nhà nước và một số văn bản pháp luật khác có liên quan, các cơ quan chức năng được thành lập để thực hiện chức năng xã hội bao gồm: Trong cơ cấu của Quốc hội có các Ủy ban với tư cách là các cơ quan giúp việc cho Quốc hội trong từng lĩnh vực xã hội cụ thể, với những nhiệm vụ, quyền hạn sau: thẩm tra dự án luật, kiến nghị về luật, dự án pháp lệnh và các dự án khác; giám sát việc thực hiện các văn bản đó và các chính sách xã hội; kiến nghị với Quốc hội về các vấn đề xã hội trong lĩnh vực phụ trách của mình.
Trong cơ cấu Chính phủ, có Bộ lao động, Thương binh và Xã hội, Bộ Giáo dục, Bộ Y tế, Bộ Văn hóa, Ủy ban dân téc và miền nói, Ủy ban bảo vệ và chăm sóc trẻ em, Ủy ban quốc gia xóa nạn mù chữ, Ủy ban thể dục thể thao, Ban chủ nhiệm các chương trình quốc gia (việc làm, xóa đói giảm nghèo, nước sạch và vệ sinh môi trường, phòng chống tội phạm...) là những cơ quan quản lý nhà nước có thẩm quyền riêng, chịu trách nhiệm quản lý nhà nước trong từng lĩnh vực xã hội cụ thể, chịu trách nhiệm trước Chính phủ.
Ngoài ra còn có một số cơ quan nhà nước khác tham gia thực hiện chức năng xã hội cùng với thực hiện các chức năng đặc thù của mình như Bộ Kế hoạch và Đầu tư, Bộ Tài chính, Bộ Công an... Ở địa phương, Hội đồng nhân dân và Ủy ban nhân dân và đại biểu Hội đồng nhân dân các cấp phối hợp chặt chẽ với Mặt trận Tổ quốc và các tổ chức thành viên của Mặt trận, với các tổ chức xã hội khác chăm lo và bảo vệ lợi Ých của nhân dân.
Theo Pháp lệnh về nhiệm vụ, quyền hạn cụ thể của Hội đồng nhân dân và Ủy ban nhân dân (25/6/1996), Hội đồng nhân dân quyết định các chủ trương, biện pháp để giải quyết các vấn đề trong lĩnh vực xã hội tại địa phương và Ủy ban nhân dân thực hiện việc quản lý nhà nước ở địa phương, tổ chức, chỉ đạo thực hiện và trực tiếp thực hiện kế hoạch, chính sách xã hội trong phạm vi địa phương. Nhìn chung, trong quá trình thực hiện chức năng, vai trò của các cơ quan quản lý nhà nước thể hiện rõ nét hơn, là chủ thể chủ yếu trực tiếp tiến hành và tổ chức các hoạt động thực hiện các chính sách xã hội.
Như vậy, về cơ bản cơ cấu các cơ quan chuyên trách tương xứng với các lĩnh vực cụ thể trong lĩnh vực xã hội, đảm bảo sự phân công, phân cấp theo ngành, lĩnh vực và lãnh thổ. Trong tổ chức bộ máy, xu hướng là Nhà nước tăng cường hệ thống các cơ quan chuyên môn để đáp ứng sự phát triển cả về nội dung và hình thức thực hiện chức năng theo yêu cầu của quá trình chuyển đổi cơ chế kinh tế và tăng cường vai trò xã hội của Nhà nước. Tuy nhiên, cũng như hạn chế của bộ máy nhà nước nói chung, tổ chức bộ máy
thực hiện chức năng xã hội của Nhà nước không tránh khỏi một số khiếm khuyết: tổ chức bộ máy còn nặng nề, cồng kềnh, kém hiệu quả; năng lực và phẩm chất của đội ngò cán bộ nhiều khi chưa đáp ứng được yêu cầu nhiệm vụ, công tác. Sự phân định chức năng nhiệm vụ thẩm quyền và mối quan hệ công tác giữa các bộ phận trong cơ cấu bộ máy, giữa Trung ương và địa phương, giữa Hội đồng nhân dân và Ủy ban nhân dân còn nhiều vấn đề: sự phân công và phối hợp, phân cấp nhiệm vụ quyền hạn của một số cơ quan nhà nước chưa hợp lý, chưa tốt; có sự chồng chéo về chức năng; công tác quản lý nhà nước và hoạt động sự nghiệp ở từng cấp, từng ngành, từng lĩnh vực nhiều khi chưa được phân định rõ...
Về hệ thống cơ quan Bảo hiểm xã hội: Theo Luật tổ chức Chính phủ 30/9/1992, Điều 150 Bộ luật lao động, Nghị định 19-CP ngày 16/2/1995, Bảo hiểm xã hội Việt Nam được thành lập trên cơ sở thống nhất các tổ chức bảo hiểm xã hội thuộc hệ thống Lao động - Thương binh và Xã hội và Tổng Liên đoàn lao động Việt Nam trước đây, "đặt dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Thủ tướng Chính phủ, sự quản lý nhà nước của Bộ Lao động, Thương binh và Xã hội và các cơ quan quản lý nhà nước có liên quan, sự giám sát của công đoàn"
để giúp Thủ tướng Chính phủ chỉ đạo công tác quản lý quỹ bảo hiểm xã hội và thực hiện các chế độ, chính sách bảo hiểm xã hội.
Về cơ quan Bảo hiểm y tế: Bảo hiểm y tế được hình thành từ năm 1992 (theo Nghị định số 299-HĐBT
1992 (theo Nghị định số 299-HĐBT ngày 15-8-1992). Theo Nghị định số 58/1998/NĐ-CP ngày 13-8-1998, Bảo hiểm y tế được thành lập trên cơ sở thống nhất các tổ chức bảo hiểm y tế từ Trung ương đến địa phương và bảo hiểm y tế ngành để quản lý và thực hiện chính sách bảo hiểm y tế, đặt dưới sự quản lý nhà nước của Bộ Y tế và ngành y tế. Từ 2002, Bảo hiểm y tế đã chuyển thành một bộ phận của Bảo hiểm xã hội.
Ngoài hệ thống các cơ quan trong bộ máy nhà nước nói trên, để phục vụ cho việc thực hiện chức năng xã hội, Nhà nước thành lập các tổ chức sự nghiệp và các tổ chức dịch vụ xã hội - các "yếu tố phụ trợ vật chất", có nhiệm vụ giải quyết các vấn đề xã hội theo chính sách và chương trình dự án xã hội được Nhà nước quy định. Các tổ chức đó là cơ quan của Nhà nước, hoạt động dùa trên cơ sở Ngân sách Nhà nước cấp theo cơ chế dự toán. Các tổ chức sự nghiệp như bệnh viện công, trường học công, các trung tâm thư viện, nhà văn hóa... Các tổ chức dịch vụ được quan niệm là tổ chức, đơn vị cung cấp dịch vụ xã hội đến các đối tượng xã hội được hưởng chính sách xã hội, bao gồm: các trung tâm xúc tiến việc làm, các trung tâm bảo trợ xã hội, trung tâm trợ giúp pháp lý...
Những tổ chức này được các cơ quan chức năng của Nhà nước thành lập và đặt dưới sự kiểm tra, giám sát trực tiếp của các cơ quan đó (như: Bộ Tư pháp thành lập Cục trợ giúp pháp lý cho người nghèo); được Nhà nước đầu tư kinh phí để thành lập và hỗ trợ kinh phí hoạt động; có mục đích hoạt động là phục vụ các nhu cầu về văn hóa, giáo dục, chăm sóc sức khỏe... của nhân dân tức là nhằm thực hiện các chính sách xã hội, phục vụ lợi Ých công chứ không nhằm mục đích kinh doanh.
Hiện nay, Nhà nước quan tâm xây dựng và phát triển các tổ chức sự nghiệp và dịch vụ xã hội theo hướng: Hệ thống này sẽ dần tách khỏi bộ máy quản lý nhà nước,"tách cơ quan hành chính công quyền với tổ chức sự nghiệp" [30, tr. 217].
Nhà nước thực hiện đầu tư ban đầu và quản lý ở tầm vĩ mô đối với các tổ chức này: hoạch định và xây dựng chính sách, cơ sở pháp lý và hướng dẫn, chỉ đạo, giám sát việc thực hiện các chế độ, chính sách đó. Tuy nhiên, cần phải khẳng định rõ mục đích phục vụ của các loại hình này, kiểm soát chặt chẽ để tránh sự biến tướng, lạm dụng làm xa rời mục đích ban đầu.
Trong các "yếu tố phụ trợ vật chất", chúng tôi chú trọng tới hai chủ thể sau:
- Doanh nghiệp nhà nước hoạt động công Ých: Theo quy định của Luật doanh nghiệp nhà nước, mục đích chính của doanh nghiệp nhà nước hoạt động công Ých là hoạt động sản xuất cung ứng các dịch vụ công cộng theo các chính sách của Nhà nước hoặc trực tiếp phục vụ các nhu cầu quốc phòng, an ninh. Trên thực tế, nhiều doanh nghiệp nhà nước hoạt động công Ých không quan tâm đúng mức đến chức năng chính của mình, chú trọng đến kinh doanh nhiều hơn là phục vụ công cộng và do còn giữ độc quyền (như điện, nước sinh hoạt) nên nhiều khi sự bất lợi luôn thuộc về phía các khách hàng.
- Đối với ngân hàng phục vụ người nghèo: do hoạt động theo mô hình kiêm nhiệm, dịch vụ lồng ghép với ngân hàng nông nghiệp và phát triển nông thôn, nhiều khi phân định trách nhiệm chưa rõ ràng; phương thức tạo lập vốn chủ yếu vẫn thông qua các ngân hàng thương mại quốc doanh và hoạt động tín dụng đối với người nghèo lại mang tính rủi ro cao nên thực tế có rất nhiều khó khăn trong hoạt động cho chính ngân hàng này cũng như cho các ngân hàng thương mại liên quan.