thuế này là mọi dân cư trong nước và người nước ngồi cĩ thu nhập phát sinh ở nước sở tại khơng phân biệt nghề nghiệp và địa vị xã hội. Ðồng thời, tùy theo tính chất của các khoản thu nhập cá nhân, người ta chia thu nhập làm hai loại: thu nhập thường xuyên và thu nhập khơng thường xuyên để tính thuế cho phù hợp. Lần đầu tiên ở Anh vào năm 1799 thuế thu nhập cá nhân được đưa vào thực hiện như một hình thức thu tạm thời nhằm mục đích trang trải cho cuộc chiến tranh chống Pháp và được chính thức áp dụng vào năm 1942. Sau đĩ nhiều nước tư bản phát triển khác cũng áp dụng thuế này như: ở Nhật năm 1887, Ðức 1899, Mỹ 1903, pháp 1916 và Liên Xơ năm 1922.
Hiện nay trên thế giới cĩ 02 phương pháp đánh thuế: Cĩ nước tính thuế vào từng khoản thu nhập thực tế của mỗi cá nhân, cĩ nước tính thuế trên tổng thu nhập của cả hộ gia đình:
• Cách thứ nhất được áp dụng phổ biến ở Anh, Nhật, Thụy Ðiển, các nước Châu Phi, Liên Xơ, Hunggari, Tiệp khắc...Ưu điểm của cách này là đơn giản, dễ thực
hiện, đảm bảo thu kịp thời vào ngân sách Nhà nước. Nhưng cĩ nhược điểm là chưa đảm bảo yêu cầu phân phối lại thu nhập quốc dân qua thuế sao cho cĩ hiệu qủa và đáp ứng được sự cơng bằng xã hội và nhất là đối với những cá nhân cĩ nhiều khẩu ăn theo.
• Cách thứ hai được áp dụng ở Pháp, Hà Lan...Các chuyên gia cho rằng cách này cơng bằng hơn về mặt đạo đức xã hội nhưng khơng kịp thời vì mỗi gia đình đều cĩ ítnhất hai người trở lên. Ðã cĩ nhiều người thì sẽ cĩ nhiều khoản thu nhập khác nhau, do đĩ phải mở sổ sách kế tốn, theo dõi từng nguồn thu nhập và phải đối chiếu với nơi phát sinh thu nhập, vì cĩ nhiều phức tạp nên rất ít quốc gia áp dụng cách thứ hai.
Như vậy, thuế thu nhập cá nhân là lại thuế trực thu đánh vào thu nhập chính đáng của từngcá nhân.
Ở miền Nam Việt Nam trước 1975, chính quyền Sài Gịn đã áp dụng thuế thu nhập cá nhân nhưng với tên gọi là thuế lợi tức lương bổng năm 1962 và sau đĩ được cải cách vào năm 1972.