Vì thƣớc đo của lao động là thời gian cho nên năng suất lao động đƣợc đặc trƣng bằng chỉ số thời gian cần chi phí để thực hiện công việc. Thời gian càng nhỏ năng suất lao động càng cao. Tiết kiệm chi phí lao động là một chỉ tiêu hoàn thiện công nghệ và tổ chức sản xuất. Chính vì vậy, trong điều kiện sản xuất cụ thể, định mức lao động có một ý nghĩa cực kỳ quan trọng.
Nhiệm vụ chính của định mức lao động là xác định: mức thời gian, có nghĩa là chi phí thời gian cần thiết để thực hiện một đơn vị công việc; mức sản phẩm là số đơn vị sản phẩm đƣợc chế tạo ra trong một đơn vị thời gian và mức công nhân, có nghĩa là số công nhân cần thiết để thực hiện một khối lƣợng công việc cụ thể. Định mức lao động cũng là cơ sở để lập kế hoạch sản xuất và thiết kế quy trình công nghệ.
Nhƣ vậy, định mức lao động không chỉ giới hạn bằng cách tính chi phí thời gian mà còn bao gồm cả:
- Nghiên cứu tổ chức quá trình sản xuất, tổ chức lao động, cấu trúc nguyên công và nghiên cứu chi phí thời gian để thực hiện các nguyên công;
- Xây dựng các tiêu chí để xác định các mức chi phí;
- Xác định mức thời gian, mức sản phẩm và mức công nhân đối với từng điều kiện cụ thể;
- Kiểm tra và phân tích quá trình thực hiện các định mức của công nhân.
Với sự phát triển của công nghệ và tổ chức sản xuất, với trình độ của cán bộ kỹ thuật ngày càng đƣợc nâng cao, các định mức mới có khả năng phản ánh đúng thực trạng của sản xuất.