Vị trớ địa lý:
Sơn La là tỉnh miền nỳi cao nằm ở phớa Tõy Bắc Việt Nam, cỏch thủ đụ Hà Nội khoảng 320 km, cú diện tớch tự nhiờn 14.055 km2. Địa bàn rộng, chiếm tỷ lệ 4,27% tổng diện tớch tự nhiờn của cả nước. Phớa Bắc giỏp với tỉnh Lào Cai, Yờn Bỏi. Phớa Nam giỏp với tỉnh Thanh Hoỏ và nước Cộng hoà dõn chủ nhõn dõn Lào. Phớa Đụng giỏp tỉnh Phỳ Thọ, Hoà Bỡnh. Phớa Tõy giỏp tỉnh Điện Biờn và Lai Chõu. Toàn tỉnh cú 1 thành phố là Thành phố Sơn La trực thuộc tỉnh và 10 huyện.
Sơn La cú tuyến trục giao thụng đường bộ quan trọng là quốc lộ 6, vừa được nõng cấp thành đường cấp 3 miền nỳi chạy qua tỉnh, là tuyến đường huyết mạch nối vựng Tõy Bắc với thủ đụ Hà Nội và cỏc tỉnh đồng bằng Bắc Bộ. Ngoài ra, tỉnh cũn cú cảng hàng khụng Nà Sản, cảng đường Sụng Tà Hộc, quốc lộ 27, quốc lộ 43, quốc lộ 279, đều là những tuyến đường quan trọng nối Sơn La với cỏc tỉnh lõn cận. Tỉnh cú đường biờn giới chung với nước Cộng hoà dõn chủ nhõn dõn Lào dài 250 km; cú cỏc cửa khẩu Quốc gia Chiềng Khương, Lúng Sập, là lợi thế để Sơn La thụng thương giao lưu kinh tế với cỏc vựng của nước Cộng hoà dõn chủ nhõn dõn Lào.
Khớ hậu, thời tiết:
Sơn La chịu ảnh hưởng của khớ hậu nhiệt đới giú mựa, mang tớnh chất đặc trưng cho khớ hậu của khu vực Tõy Bắc Việt Nam, hằng năm chia thành hai mựa rừ rệt. Mựa mưa núng, ẩm, mưa nhiều, bắt đầu từ thỏng 4 đến thỏng 9. Mựa khụ ớt mưa từ thỏng 10 đến thỏng 3 năm sau.
Nhiệt độ trung bỡnh năm là 20 - 22 C, tối cao trung bỡnh là 27 C và tối thấp trung bỡnh là 16,70C. Số giờ nắng trung bỡnh mựa hố 6 - 8 giờ/ngày, mựa đụng 4 - 5 giờ/ngày.
Tổng lượng mưa bỡnh quõn là 1.420mm với 118 ngày mưa/năm. Lượng mưa phõn bố khụng đều qua cỏc thỏng, trung bỡnh là 120mm/thỏng. Mựa mưa kộo dài 6 - 7 thỏng (thỏng 4 - 9), với lượng mưa chiếm 84 - 92% tổng lượng mưa cả năm.
Độ ẩm tương đối trung bỡnh năm là 81%. Hướng giú thịnh hành trờn địa bàn tỉnh là giú Đụng Nam (thỏng 3 đến thỏng 9), do cú dóy nỳi Hồng Liờn Sơn chắn giữ nờn ớt chịu ảnh hưởng của giú mựa Đụng Bắc. Ngoài ra vào cỏc thỏng 4, thỏng 5 xuất hiện vài đợt giú Tõy (giú Lào) khụ núng, số ngày ảnh hưởng từ 15 - 18 ngày/ năm. Với điều kiện địa hỡnh của tỉnh Sơn La, bóo hầu như khụng ảnh hưởng đến địa bàn của tỉnh. Sương muối thường xuất hiện mỗi năm vài đợt vào cỏc thỏng 12, thỏng 1, gõy thiệt hại lớn cho sản xuất nụng nghiệp.
Chế độ thủy văn:
Sơn La cú hệ thống sụng suối khỏ dày, mật độ từ 1,2 - 1,8km/km2 nhưng phõn bố khụng đồng đều giữa cỏc vựng, tập trung ở vựng thấp. Lưu vực của hai sụng chớnh là sụng Đà và sụng Mó chiếm 97% diện tớch tự nhiờn. Với 253 km sụng Đà chảy qua địa phận Tỉnh, tổng diện tớch lưu vực khoảng 9874 km2 và 93 km sụng Mó chảy qua địa phận Tỉnh với diện tớch lưu vực 2800 km2 cựng với một hệ thống cỏc con suối nhỏ tạo ra đặc trưng rừ nột nhất, đú là hệ thống sụng suối trờn địa bàn Tỉnh cú trắc diện hẹp, độ dốc lớn, nhiều thỏc ghềnh, cú tiềm năng thủy điện. Tuy nhiờn lưu lượng dũng chảy lại cú sự biến động theo mựa. Mựa kiệt trựng với mựa khụ, lưu lượng thấp. Mựa lũ trựng với mựa mưa, lượng nước tập trung, cường độ dũng chảy mạnh, thường gõy ra lũ quột, lũ ống ảnh hưởng đến sản xuất và đời sống nhõn dõn.
Địa hỡnh:
Địa hỡnh của tỉnh bị chia cắt phức tạp, nỳi đỏ lẫn đồi, thung lũng, lũng chảo và cỏc cao nguyờn. Đất canh tỏc nhỏ hẹp, thế đất nghiờng dốc. Độ dốc dưới 250 chiếm tỷ lệ thấp (< 15% diện tớch tự nhiờn). Độ cao trung bỡnh từ 600 - 1000m so với mặt nước biển. Với 3 hệ thống nỳi chớnh chạy song song theo hướng Tõy Bắc - Đụng Nam đú là: Hệ thống nỳi tả ngạn Sụng Đà; hệ thống nỳi hữu ngạn Sụng Mó và hệ thống nỳi xen kẽ giữa Sụng Đà và Sụng Mó.
Thổ nhưỡng và sự phõn bố cỏc loại đất:
Tổng diện tớch tự nhiờn của toàn tỉnh là 1.405.500 ha, bao gồm 8 nhúm đất, với 27 loại đất khỏc nhau như sau:
+ Nhúm đất phự sa: diện tớch 5.080 ha, chiếm 0,36% tổng diện tớch đất tự nhiờn.
+ Nhúm đất lầy và than bựn: diện tớch 223 ha, chiếm 0,02% tổng diện tớch đất tự nhiờn.
+ Nhúm đất đen: diện tớch 6.393 ha, chiếm 0,45% tổng diện tớch đất tự nhiờn + Nhúm đất đỏ vàng: 879.834 ha, chiếm 62,60% tổng diện tớch đất tự nhiờn. + Nhúm đất mựn vàng đỏ trờn nỳi: 380.466 ha, chiếm 27,07% tổng diện tớch đất tự nhiờn.
+ Nhúm đất mựn trờn nỳi cao: 29.878 ha, chiếm 2,13% tổng diện tớch đất tự nhiờn.
+ Nhúm đất thung lũng do sản phẩm dốc tụ: 11.031 ha, chiếm 0,78% tổng diện tớch đất tự nhiờn.
+ Nhúm đất Cacbonnat: 128 ha, chiếm 0,01% tổng diện tớch đất tự nhiờn. Như vậy, nguồn đất chủ yếu của Tỉnh là đất đỏ vàng và mựn vàng đỏ trờn nỳi (chiếm 89,70% tổng diện tớch tự nhiờn toàn tỉnh) [41].
Hầu hết cỏc loại đất ở Sơn La cú độ dày tầng đất khỏ, tỷ lệ mựn và cỏc chất dinh dưỡng từ trung bỡnh đến khỏ, phần lớn đất của tỉnh cú độ dốc lớn: 85% đất cú độ dốc trờn 250, gần 7% cú độ dốc dưới 150. Trờn địa bàn
tỉnh cú hai cao nguyờn khỏ rộng và tương đối bằng phẳng là cao nguyờn Mộc Chõu với diện tớch khoảng 2 vạn ha, độ cao so với mực nước biển từ 800 - 1050m và cao nguyờn Nà Sản, độ cao 600 - 800m so với mực nước biển, với diện tớch khoảng 1,5 vạn ha, đất cú độ phỡ cao, tầng đất dày, là địa bàn cú tiềm năng hỡnh thành vựng sản xuất hàng húa quy mụ lớn, tập trung, với cơ cấu đa dạng gồm cỏc loại cõy cụng nghiệp, cõy ăn quả, cõy hoa màu, chăn nuụi…
Nằm xen kẽ giữa cỏc cao nguyờn là vựng lũng chảo, thung lũng với những cỏnh đồng lỳa nước thuộc cỏc huyện Phự Yờn, Sụng Mó, Thuận Chõu… cú quy mụ từ 300 - trờn 1000 ha do phự sa sụng, suối bồi đắp tạo thành.
Trong tổng diện tớch đất tự nhiờn toàn Tỉnh 1.405.500 ha cú 825.512 ha đất chưa sử dụng, tiềm năng đất đai cũn rất lớn. Đõy là điều kiện để Sơn La cú thể khai thỏc, mở rộng diện tớch đất nụng, lõm nghiệp của Tỉnh trong thời gian tới.
Ngoài ra, tiềm năng từ nội tại đất sản xuất nụng nghiệp cũng rất lớn, đú là thụng qua khả năng thõm canh, tăng vụ, chuyển đổi cơ cấu cõy trồng mựa vụ để mang lại hiệu quả kinh tế cao hơn.
Tài nguyờn nước:
Nguồn nước phục vụ sản xuất và sinh hoạt ở Sơn La được lấy từ hai nguồn là nước mặt và nước ngầm.
Nước mặt: Tổng lượng nước mặt hàng năm của sơn La vào khoảng 19
tỷ m3, đõy chủ yếu là nguồn nước mặt được lưu giữ trong cỏc ao hồ, đập chứa, kờnh mương, mặt ruộng (khụng kể hồ thủy điện Hũa Bỡnh trờn Sụng Đà). Tuy nhiờn, phần lớn mặt nước cỏc sụng suối đều thấp hơn mặt bằng canh tỏc và khu dõn cư nờn hạn chế đỏng kể đến khả năng khai thỏc sử dụng vào sản xuất và đời sống.
Nước ngầm: Hệ thống nước ngầm của Tỉnh phõn bố khụng đều, mực
hai dạng: nước ngầm chứa trong cỏc kẽ nứt của đỏ và nước ngầm Kaster. Ngoài ra cũn cú nguồn nước núng nước khoỏng được phỏt hiện tại nhiều điểm như Bản Mũng, Chiềng Pấc nhưng mức độ khai thỏc cũn hạn chế.
Tài nguyờn rừng, thảm thực vật:
Là Tỉnh cú diện tớch đất lõm nghiệp lớn, chiếm tới 73% diện tớch đất tự nhiờn, rừng Sơn La cú nhiều nguồn gen động, thực vật quý hiếm, cú giỏ trị nghiờn cứu khoa học và phục vụ du lịch sinh thỏi trong tương lai (Sốp Cộp,
Xuõn Nha - Mộc Chõu, Tà Xựa - Bắc Yờn, Copi A - Thuận Chõu). Tài nguyờn
thực vật rừng cú 69 họ, 203 chi, 305 loài, trong đú cú nhiều loài cõy quý hiếm như Pơmu, lỏt hoa, vũ hương, trai lý, sến mật, đinh hương, nghiến, dổi, thụng, samu, quế… Ngoài ra cũn cú nguồn thảo dược như ý dĩ, hà thủ ụ, sa nhõn, ớch mẫu, tụ mộc, kanhkyna….Tài nguyờn động vật hoang dó cú 92 họ, 538 lồi, trong đú cú nhiều động vật quý hiếm như voi, khỉ mặt đỏ, gấu ngựa, gà tiền, gà lụi, cầy hương, trăn, bỏo, hươu, nai…
Tuy vậy, độ che phủ của rừng hiện nay chỉ cũn 23,56%, so với cả nước là 36,43%, miền nỳi trung du phớa Bắc 32,97% và Hũa Bỡnh 51,53% thỡ độ che phủ của rừng Sơn La là qua thấp. Với đặc điểm nỳi cao, đất dốc mưa lớn và tập trung theo mựa lại cú vị trớ là "mỏi nhà xanh" phũng hộ cho đồng bằng Bắc Bộ, điều tiết nguồn nước cho thủy điện Hũa Bỡnh và thủy điện Sơn La đũi hỏi rừng Sơn La phải cú độ che phủ tối thiểu từ 40 - 50%. Do vậy, vấn đề khoanh nuụi phục hồi rừng, trồng rừng phủ xanh đất trống đồi nỳi trọc phải được đẩy nhanh hơn bao giờ hết.
Cỏc tài nguyờn, khoỏng sản khỏc:
Than: Cú đủ cỏc loại than mỡ, than gầy, than bựn, than nõu, tổng tiềm năng than núi chung vào khoảng trờn 40 triệu tấn, trong đú khoảng 50% là than mỡ cú khả năng luyện thành than cốc.
Nguồn đỏ vụi và sột: Cú trữ lượng khỏ lớn, hàm lượng CaCO3 cao, phõn bố tương đối rộng, điều kiện khai thỏc thuận lợi dựng để sản xuất xi măng.
Niken - Đồng: Cú tới 25 điểm quặng và mỏ, đỏng chỳ ý là mỏ Bản Phỳc (Bắc Yờn) cú trữ lượng 984.000 tấn quặng.
Vàng: Cú 4 điểm quặng vàng sa khoỏng và 3 điểm vàng gốc nhưng trữ lượng khụng lớn (khoảng 500 kg).