Trọng tài đ-ợc sử dụng để giải quyết các tranh chấp phát sinh trong lĩnh vực th-ơng mại. Trọng tài là ph-ơng thức giải quyết tranh chấp gắn với sự phát triển của nền kinh tế thị tr-ờng, trong đó hoạt động th-ơng mại có tính quyết định tới sự tồn tại và phát triển của trọng tài.
Khái niệm th-ơng mại không đ-ợc hiểu thống nhất ở mọi thời điểm, mọi quốc gia song cho dù phạm vi xác định khái niệm th-ơng mại theo nghĩa rộng hay hẹp thì tính chất của tranh chấp trong lĩnh vực th-ơng mại cũng không thay đổi.
pháp lệnh Trọng tài th-ơng mại năm 2003 đ-a ra khái niệm hoạt động th-ơng mại đ-ợc hiểu theo nghĩa rộng gồm hầu nh- toàn bộ các lĩnh vực hoạt động của th-ơng nhân cả những hoạt động kinh doanh thơng th-ờng và những hoạt động mang tính đặc thù trong kinh doanh.
Theo khoản 3 Điều 2 pháp lệnh Trọng tài th-ơng mại năm 2003:
Hoạt động th-ơng mại là việc thực hiện một hay nhiều hành vi th-ơng mại của cá nhân, tổ chức kinh doanh bao gồm mua bán hàng hóa, cung ứng dịch vụ, phân phối, đại diện, đại lý th-ơng mại, kí gửi, thuê, cho thuê, thuê mua, xây dựng, t- vấn, kĩ thuật, li xăng, đầu t-, tài chính, ngân hàng, bảo hiểm thăm dị, khai thác, vận chuyển hàng hóa, hành khách bằng đ-ờng hàng khơng, đ-ờng sắt, đ-ờng bộ và các hành vi th-ơng mại khác theo quy định của pháp luật.
Luật Th-ơng mại 1997 đ-a ra khái niệm th-ơng mại theo nghĩa hẹp chỉ gồm những hành vi do th-ơng nhân tiến hành liên quan tới mua bán hàng hóa và dịch vụ mua bán hàng hóa điều này đã đ-ợc khắc phục trong Luật Th-ơng mại năm 2005 qua khái niệm "hoạt động th-ơng mại là hoạt động nhằm mục đích sinh lời, bao gồm mua bán hàng hóa, cung ứng dịch vụ, đầu t-, xúc tiến th-ơng mại và các hoạt động nhằm mục đích sinh lời khác " (khoản 1 Điều 8).
Hoạt động th-ơng mại và pháp luật th-ơng mại ảnh h-ởng lớn tới nền kinh tế và những thiết chế trong nền kinh tế. Pháp luật th-ơng mại có những điểm riêng biệt nh- sau:
Thứ nhất, pháp luật th-ơng mại ghi nhận điểm đặc tr-ng của hoạt
động kinh doanh. Pháp luật th-ơng mại phải đáp ứng đ-ợc tính năng động nhanh nhạy của các hoạt động th-ơng mại.
Luật Th-ơng mại đ-ợc coi là luật của th-ơng nhân. Khi các th-ơng nhân tiến hành các hoạt động th-ơng mại nhằm đạt mục đích lợi nhuận cần có những quy tắc nhất định trong lĩnh vực này để đảm bảo một môi tr-ờng kinh doanh ổn định. Trong hoạt động th-ơng mại, nhanh chóng linh hoạt là yêu cầu cần thiết cho sự thành cơng, vì vậy khơng có khn mẫu chung cứng nhắc nào có thể phù hợp với tất cả hoạt động th-ơng mại. Những yếu tố văn hóa, tập quán, ý thức th-ơng mại đóng vai trị quan trọng trở thành căn cứ nền tảng cho lĩnh vực này đ-ợc các th-ơng nhân thừa nhận tính ràng buộc của nó đối với hoạt động của mình. Họ sử dụng, xây dựng và bổ sung thêm qua thực tiễn kinh doanh của mình. Đây có thể coi nh- quy -ớc khơng thành văn của giới th-ơng nhân. Quy định của pháp luật không phải lúc nào cũng phù hợp với hoạt động kinh doanh, vì vậy áp dụng những quy -ớc khơng thành văn cũng là điểm quan trọng để đảm bảo tính cơng bằng cho các bên. Xuất phát từ đặc điểm đó khi giải quyết tranh chấp họ cũng mong đ-ợc áp dụng những quy -ớc này để giải quyết tranh chấp.
Hoạt động th-ơng mại là hoạt động có tính đặc thù trong đó "uy tín là vàng", niềm tin của các bên có giá trị ràng buộc rất cao.
Thứ hai, pháp luật th-ơng mại là luật chuyên ngành so với Luật Dân sự
nên pháp luật th-ơng mại cũng chứa đựng những nguyên tắc cơ bản của Luật Dân sự đó là: nguyên tắc tự do thỏa thuận, tự do hợp đồng, nguyên tắc trung thực thiện chí, nguyên tắc tôn trọng quyền tự định đoạt của các bên. Trong nguyên tắc đặc thù của pháp luật th-ơng mại là nguyên tắc tự do kinh doanh đã chứa đựng nội dung quyền tự do sở hữu, tự do lựa chọn ngành nghề kinh doanh, quy mơ hình thức tổ chức địa điểm kinh doanh, tự do thành lập, đăng ký kinh doanh, quyền tự do trong sản xuất kinh doanh: tự do kí kết hợp đồng, quyền tự do lựa chọn cơ quan tài phán, quyền bình đẳng trong kinh doanh. Nh- vậy, về mặt pháp lý quyền tự do của chủ thể tham gia quan hệ th-ơng mại là rất cao. Xây dựng thêm nhiều lựa chọn cho các chủ thể trong giải quyết tranh chấp th-ơng mại là một trong những biện pháp hữu hiệu để hiện thực hóa quyền tự do lựa chọn cơ quan tài phán.
Pháp luật th-ơng mại thuộc ngành luật t- trong đó mối quan hệ giữa các chủ thể th-ờng có phạm vi hẹp hơn so với quan hệ trong pháp luật dân sự bởi quan hệ dân sự còn liên quan đến nhiều yếu tố ngoại biên nh- ng-ời thứ ba, trật tự công cộng, đạo đức xã hội. Điều này là cơ sở để nhiều quốc gia quy định trọng tài có thẩm quyền giải quyết tranh chấp th-ơng mại mà không phải tranh chấp trong lĩnh vực khác. Công dân đ-ợc làm những gì mà pháp luật không cấm nên ở lĩnh vực th-ơng mại các th-ơng nhân nắm bắt quyền này nhanh chóng, tạo cho họ khả năng sáng tạo và hành động nhanh nhạy trong những điều kiện khắc nghiệt của th-ơng tr-ờng.
Thứ ba, qui phạm pháp luật th-ơng mại th-ờng có tính chất tùy nghi. Các chủ thể có quyền lựa chọn nhiều hơn trong các vấn đề của mình, họ có thể lựa chọn một ph-ơng án pháp luật không quy định và không cấm. Sức sáng tạo của các th-ơng nhân tạo cho họ lợi thế đặc biệt trên th-ơng tr-ờng. Qua việc mở rộng quyền tự do cho các chủ thể, Nhà n-ớc trao cho họ những quyền hạn vô giá song cũng buộc họ phải tự chịu trách nhiệm về quyết định của mình cũng nh- phải tự bảo vệ quyền lợi của mình nhiều hơn. Theo tinh thần của Nhà n-ớc pháp quyền, Nhà n-ớc quy định những vấn đề mang tầm vĩ mô, không trực tiếp can thiệp vào nền kinh tế, Nhà n-ớc định khung pháp luật trong đó quy định những vấn đề mang tính ngun tắc khơng quy định quá chi tiết hoạt động th-ơng mại, những vấn đề này tự thân sẽ đ-ợc các chủ thể giải quyết trên nền tảng là pháp luật và sự cơng bằng.
Tính chất đặc thù của hoạt động th-ơng mại buộc pháp luật trọng tài chuyển tải nó để đáp ứng nhu cầu giải quyết tranh chấp th-ơng mại. Trọng tài đ-ợc coi là ph-ơng thức giải quyết tranh chấp do th-ơng nhân sáng tạo ra trong đó quyền tự do định đoạt, quyền thỏa thuận, nguyên tắc công bằng phải đ-ợc chấp nhận. Sự tồn tại của ph-ơng thức trọng tài có lợi cho hoạt động th-ơng mại, có lợi cho trật tự xã hội nói chung, Nhà n-ớc thừa nhận và tạo điều kiện cho ph-ơng thức này phát triển. Sự độc lập của trọng tài thể hiện ở chỗ nó khơng có nguồn gốc xuất phát từ ý muốn Nhà n-ớc mà xuất hiện nhằm thỏa mãn nhu cầu của các bên trong tranh chấp th-ơng mại.