Du lịch đang đóng vai trò ngày càng lớn trong nền kinh tế thế giới. Theo số liệu của Tổ chức Du lịch Thế giới (World Tourism Organization – UNWTO), ngành du lịch thế giới đã đóng góp tới 9% tăng trưởng GDP thế giới. Tỷ lệ lao động trong ngành du lịch cũng chiếm tỷ lệ lớn, trong 11 người có việc làm thì có một người làm trong ngành du lịch.
Do ảnh hưởng của khủng hoảng tiền tệ thế giới năm 2008, ngành du lịch đã ghi nhận sự sụt giảm số người đi du lịch vào năm 2009 là gần 4%. Vậy nhưng kể từ năm 2010, ngành du lịch bắt đầu khởi sắc trở lại và tăng 6,6% so với năm 2009. Năm 2012, số liệu cho thấy mỗi ngày có tới 3 triệu người đang đi du lịch qua các nước trên thế giới và cả năm 2012 đã tăng 4% với trên 1 tỉ lượt người. Con số này năm 2013 đạt trên 1,1 tỉ lượt người, tăng 5% so với năm 2012. Dựa trên đà tăng trưởng này, các chuyên gia của Tổ chức Du lịch Thế giới dự báo: trong năm 2014, ngành du lịch thế giới sẽ tăng trưởng từ 4% đến 4,5%. Trong đó, châu Âu là điểm đến được nhiều du khách lựa chọn với 563 triệu lượt người tới tham quan trong năm 2013. Trung Quốc và Nga là hai nước dẫn đầu trong số 10 nước có người dân chi tiêu nhiều nhất cho các chuyến đi du lịch nước ngoài.
Khu vực Châu Á – Thái Bình Dương là nơi được ghi nhận có ngành du lịch phát triển mạnh mẽ nhất thế giới, chiếm tới 23% thị phần du lịch thế giới. Dự kiến tốc độ
53 tăng trưởng hàng năm tại khu vực này lên tới 6%, cao hơn nhiều so với các nước phát triển; dự tính năm 2014 sẽ tăng từ 4% - 4,5% so với năm 2013.
Cũng theo thống kê mới nhất của Tổ chức Du lịch Thế giới, lượng khách du lịch quốc tế trên thế giới trong 6 tháng đầu năm 2014 đạt 517 triệu lượt, cao hơn 22 triệu lượt so với cùng kỳ năm ngoái, tương đương tăng trưởng 4,6%. Khu vực Châu Mỹ tăng mạnh nhất (+6%), tiếp sau là Châu Á –Thái Bình Dương và Châu Âu cùng tăng (+5%). Tính theo tiểu vùng, Nam Á và Bắc Âu (+ 8%) là hai tiểu vùng có mức tăng trưởng tốt nhất, sau đó là Đông Bắc Á và Nam Địa Trung Hải (+7%).
Dữ liệu khách quốc tế 6 tháng đầu năm 2014 cho thấy: khách du lịch của một số quốc gia có nền kinh tế phát triển vẫn có mức chi tiêu ổn định cho các chuyến du lịch nước ngoài. Mức chi tiêu của thị trường khách Úc là +8%, Ý +7%, Mỹ +5%, Pháp và Canada cùng mức tăng +3%. Nhu cầu đi du lịch của các thị trường mới nổi cũng tiếp tục tăng mạnh dù tốc độ có chậm hơn so với năm 2013. Chi tiêu du lịch nước ngoài của thị trường khách Trung Quốc trong 6 tháng đầu năm 2014 tăng 16% so với cùng kỳ năm 2013 trong khi cả năm trước đạt tăng trưởng 26%, chi tiêu của thị trường khách Nga trong 6 tháng đầu năm 2014 chỉ tăng 4% trong khi cả năm 2013 đạt tăng trưởng 25%.