Đặc điểm chung của các loại hình thể dục là có thể sử dụng để hình thành từng bước, có phân biệt và có chọn lọc từng mặt và từng phần hợp thành của động tác (phương hướng, biên độ…). Vì vậy thể dục là phương tiện quan trọng để huấn luyện động tác, làm tăng thêm “vốn” động tác và khả năng sử dụng chúng trong những điều kiện thay đổi. Đặc điểm quan trọng nữa của thể dục là khả năng tác động có chọn lọc và riêng biệt đến cấu trúc và chức năng cơ thể. Cụ thể là có thể tác động không những đến từng nhóm cơ, mà cả đối với từng mặt riêng biệt trong trạng thái động của cơ. Nhờ đó thể dục có thể sử dụng để phát triển thể lực chung, để chuẩn bị chuyên biệt cho một số hoạt động mang tính chất ngành nghề riêng biệt cũng như để khắc phục một cách có hiệu quả những khuyết tật trong sự phát triển của các cơ quan vận động.
- Thể dục cơ bản:
Thể dục cơ bản là một loại hình của thể dục phát triển chung, rất phong phú và đa dạng về nội dung và hình thức. Ý nghĩa quan trọng và chủ yếu của thể dục cơ bản là trang bị cho người tập những cơ sở (nền tảng) của kỹ thuật động tác, đảm bảo phát triển thể lực chung và tăng cường sức khoẻ. Nội dung chính của thể dục cơ bản gồm: Các động tác tự nhiên đơn giản (đi, chạy…), các bài tập nhằm phát triển có chọn lọc các nhóm cơ riêng biệt, hình thành tư thế đúng, các bài tập đội hình, đội ngũ, các bài tập phát triển toàn thân, các bài tập tự do, nhảo lộn đơn giản, các hình thức phân tích của bài tập tự nhiên (thí dụ: đi trên mũi chân…), các bài tập đơn giản với dụng cụ và trên dụng cụ, bài tập múa đơn giản, trò chơi vận động có sử dụng các động tác thể dục.
Thể dục vệ sinh cũng thuộc loại thể dục cơ bản, có mục đích phát triển thể lực và củng cố, nâng cao sức khoẻ. Thể dục vệ sinh thực hiện dưới hình thức tập luyện cá nhân hay tập thể hàng ngày là biện pháp quan trọng đối với việc giáo dục thể chất cho các tầng lớp nhân dân. Nó có rất nhiều hình thức và nội dung khác nhau, có thể đáp ứng được yêu cầu, sở thích và đặc điểm cá nhân người tập. Các môn thể dục ở ta quen gọi là thể dục dưỡng sinh và thể dục nhịp điệu có thể coi là một hình thức của thể dục vệ sinh.
- Thể dục có khuynh hướng thể thao:
Bao gồm các môn thể dục dụng cụ, thể dục nghệ thuật, nhào lộn và gần đây có thêm thể dục hình thể thẫm mỹ. Đó là những môn thể thao riêng biệt có yêu cầu và luật thi đấu riêng. Mục đích trực tiếp của các môn thể dục này là nâng cao trình độ tài nghệ thực hiện các động tác quy định và giành thứ hạng cao trong thi đấu.
Thể dục dụng cụ gồm có những môn chính là các bài tập tự do, nhảy ngựa và các bài tập trên dụng cụ như: Xà đơn, xà kép (đối với nam), xà lệch, cầu thăng bằng (đối với nữ).
Thể dục nghệ thuật là môn thể thao chỉ dành cho nữ, gồm các bài tập dụng cụ (vòng, bóng), các bài tập không dụng cụ dựa trên động tác tự nhiên (đi, chạy, nhảy và tung, ném), kết hợp đa dạng với các động tác thay đổi phương hướng, các yếu thăng bằng, các động tác uốn sóng của thân, các điệu nhảy dan gian và hiện đại.
Nhào lộn là môn thể thao bao gồm các động tác lộn, xanto, chuối tay, xoạc… được thực hiện một người hoặc từng đôi và theo nhóm. Nhào lộn trên lưới bật (batút) được coi là một môn nhào lộn riêng.
Thể dục hình thể lấy việc tập luyện để tạo nên vẻ đẹp cân đối của cơ thể và sự phát triển nổi bật của các nhóm cơ làm mục đích trực tiếp.
Các môn thể dục dụng cụ, thể dục nghệ thuật, nhào lộn dưới dạng đơn giản hoá có thể dược sử dụng như một phương tiện quan trọng trong chương trình GDTC đối với học sinh. Tất nhiên việc này đòi hỏi những điều kiện tương ứng về nhà tập và dụng cụ.