Năng lực có nhiều loại: Năng lực chung và năng lực riêng (năng lực chuyên biệt), năng lực lao động giản đơn và năng lực lao động trí óc..
- Năng lực chung: là những năng lực thực hiện chung cho những phạm vi công
việc đơn giản. Năng lực chung là năng lực có ở mọi người bình thường. Bất kỳ một con người nào cũng đều có năng lực chung nhưng ở mức độ khác nhau. Ví dụ năng lực bê, vác, nói..
- Năng lực chuyên biệt: là những năng lực thực hiện chỉ yêu cầu ở một sổ vị trí công việc nhất định. Năng lực chuyên biệt là sự thể hiện độc đáo các phẩm chất riêng biệt, có tính kỹ thuật chuyên môn, nhằm đáp ứng yêu cầu của lĩnh vực hoạt động chuyên biệt có kết quả cao.
Trong đời sống xã hội có bao nhiêu nghề thì có bấy nhiêu loại năng lực chuyên biệt. Ví dụ: giáo viên phải có năng lực về sư phạm, người công nhân phải có năng lực kỹ thuật, nhà lãnh đạo phải có năng lực về tổ chức, quản lý...Trong lĩnh vực kỹ thuật năng lực chuyên biệt còn được gọi là năng lực chuyên môn kỹ thuật để phân biệt với năng lực chuyên môn của các nghề phi vật chất như du lịch, văn hóa, nghệ thuật...
- Năng lực lao động giản đơn là năng lực ai cũng có thể làm được, không cần
qua quá trình đào tạo. Được biểu hiện ở những nghề phổ thông trong xã hội.
- Năng lực lao động trí óc là năng lực ở những ngành nghề phức tạp, đòi hỏi
người lao động phải được trải qua quá trình đào tạo rèn luyện mới có.
Trong cùng một đơn vị thời gian năng lực lao động trí óc, năng lực chuyên biệt tạo ra lượng giá trị nhiều hơn và do đó được xã hội đánh giá cao hơn.