Cúc Đ−ờng, biệt hiệu Mẫn Hiên. Ông là ng−ời làng Phú Thị, huyện Gia Lâm, tỉnh Bắc Ninh (nay là xã Phú Thị, huyện Gia Lâm, Hà Nội). Là em sinh đôi với Cao Bá Đạt (1808 - 1855). Cha của ông muốn sau này con cái mình sẽ trở thành r−ờng cột của triều đình, nên lấy tên của hai hiền sĩ đời Chu cũng là hai anh em sinh đôi để đặt tên cho hai con.
T−ơng truyền, ngay từ nhỏ, Cao Bá Quát đã nổi tiếng thần đồng, và cũng ngay từ nhỏ ông đã có những hành động “phản nghịch” táo bạo.
ở làng ông có ngôi đình, tr−ớc cửa đình có đắp đôi voi chầu rất đẹp, nh−ng rồi thời gian đi qua, m−a nắng dãi dầu, đôi voi ấy cũng bị h− hoại đi. Làng bèn bỏ tiền và giao cho lý tr−ởng trông nom _______________
1. Theo Từ điển tác gia Việt Nam, Nxb. Văn hóa - TT, 1999, tr. 78, Cao Bá Quát sinh năm 1809, mất năm 1854. 1999, tr. 78, Cao Bá Quát sinh năm 1809, mất năm 1854.
việc đắp lại hai con voi khác. Khi voi đắp xong, một hôm ông ra đình chơi, thấy voi đắp có đủ cả đầu, đuôi, tai, vòi, mà chỉ cái “kia” thì không có, ông liền nảy ý, nhặt gạch non đề ngay lên t−ờng đình một bài thơ Nôm nh− sau:
Khen ai khéo khéo đắp đôi voi, Đủ cả đầu đuôi đủ cả vòi. Chỉ có cái kia sao chẳng thấy? Hay là thầy lý bớt đi rồi!
Lý tr−ởng ra đình đọc thơ tức lắm, nh−ng không biết ông cử, ông tú nào đã nói móc mình nh− vậy. Sau có mấy đứa trẻ nói, hắn mới biết là của Cao Bá Quát. Không ngờ một thằng nhãi còn để chỏm mà đã ngỗ ng−ợc đến thế, hắn đùng đùng vào nhà lôi ông ra để trị tội.
Nh−ng khi giáp mặt thì ông lại cãi b−ớng rằng: - Tôi thấy voi không có cái ấy, vả lại các cụ ngày x−a đã nói: “Ch−a làm xã đã học ăn bớt”, nên tôi vịnh bài thơ ấy chơi. Vậy chứ ông có ăn bớt đâu mà ông phải bận lòng!
Thế là lý tr−ởng đành cứng l−ỡi, t−ng hửng bỏ về không dám hạch sách gì nữa. Còn bố ông thì thấy con ăn nói cứng cỏi, sâu cay, nên cũng tha cho không đánh đòn.
Lại một hôm khác, Cao Bá Quát từ Bắc Ninh sang chơi Hà Nội. Bấy giờ Quát vẫn còn là một cậu học trò để chỏm. Quát thấy Hà thành có vẻ nhộn nhịp khác th−ờng, hỏi ra mới biết là Vua