Tổng Cóc: Tên thật là Kình, vì làm chức phó tổng nên còn gọi là Tổng Kình, tên tự là Nguyễn Công Hòa Cóc

nên còn gọi là Tổng Kình, tên tự là Nguyễn Công Hòa. Cóc là tên gọi thuở nhỏ cho tà ma đỡ quấy phá theo quan niệm dân gian ngày đó.

Hồ Xuân H−ơng giữ một vị trí đặc biệt trong nền văn học Việt Nam, bà vốn là ng−ời thông minh, sắc sảo, ứng biến nhanh lại rất mực tài hoa, song cuộc đời riêng gặp nhiều éo le, ngang trái. Bao nhiêu nỗi niềm tâm sự, bà gửi hết vào thơ. Thơ chính là đời, đời cũng chính là thơ, nó tựa nh− hai ng−ời bạn tâm tình, hòa quyện, gắn bó. Chính vì thế, đọc thơ bà, chúng ta dần vẽ lên đ−ợc chân dung bà - một Hồ Xuân H−ơng chịu bao nhiêu oan trái, đau khổ nh−ng vẫn đầy sức sống, sức phản kháng, mà cũng tràn đầy vẻ tinh nghịch, trẻ trung.

Trong một bài viết1, nhà thơ Xuân Diệu đã dựa vào tr−ớc tác và các giai thoại về bà mà sắp xếp đ−ợc “các đoạn chính trong đời Hồ Xuân H−ơng"2 nh− sau:

* * *

1. Thời con gái đi học chữ Nho

Khi cha mất, Hồ Xuân H−ơng đ−ợc mẹ nuôi cho ăn học. Đi học, hay có những chuyện tinh nghịch không tránh đ−ợc của tuổi học trò, đặc biệt là giữa học trò “thần tiên” và học trò “ma quỷ"3. T−ơng truyền, một hôm, Hồ Xuân H−ơng đi học gặp phải _______________

1. Bài “Đời tức là văn, văn tức là đời”. 2. Chữ của nhà thơ Xuân Diệu. 2. Chữ của nhà thơ Xuân Diệu. 3. Chữ của nhà thơ Bùi Minh Quốc.

trời m−a, đ−ờng rất trơn, đến giữa sân, cô tr−ợt chân ngã oạch một cái. Bọn con trai thấy vậy đều c−ời rộ lên chế giễu.

Nh−ng Xuân H−ơng đã đứng ngay dậy, ứng khẩu đọc hai câu thơ chữa thẹn:

Giơ tay với thử trời cao thấp, Xoạc cẳng đo xem đất vắn dài.

Rồi cắp nón bình thản đi vào, mấy chàng học trò thấy nàng thông minh đến thế thì cũng phục, không dám chòng ghẹo gì thêm nữa.

2. Thời Tổng Cóc

Cho đến bây giờ, dân ở hai xã Sơn D−ơng, Tứ Xã, huyện Phong Châu, Vĩnh Phú hễ nói đến chuyện Hồ Xuân H−ơng thì hầu nh− ai cũng nhớ đến câu ca:

Đánh gốc, bốc trà, may Tú Điếc, Cá Kình mắc l−ới, phúc Nho Trâm.

Chuyện bắt đầu từ khi Xuân H−ơng theo cha là cụ đồ xứ Nghệ về ở Sơn D−ơng dạy học, nức tiếng là ng−ời có tài, giỏi thơ Nôm, lại xinh đẹp, duyên dáng nên nhiều ng−ời đem lòng ái mộ. Trong số đó có ba ng−ời nổi bật nhất là Tú Điếc, Nho Trâm và Tổng Kình, tục gọi Tổng Cóc1.

_______________

1. Tổng Cóc: Tên thật là Kình, vì làm chức phó tổng nên còn gọi là Tổng Kình, tên tự là Nguyễn Công Hòa. Cóc nên còn gọi là Tổng Kình, tên tự là Nguyễn Công Hòa. Cóc là tên gọi thuở nhỏ cho tà ma đỡ quấy phá theo quan niệm dân gian ngày đó.

Tú Điếc tuy cảnh nhà không đ−ợc sung túc, nh−ng lại là ng−ời đ−a cụ đồ đến dạy học ở làng M−ơng, có công trong việc khai phá v−ờn hoang, dựng nên một ngôi nhà nhỏ cho cha con Xuân H−ơng vừa làm chỗ ở, vừa làm chỗ dạy học. Cũng có lần, Tú Điếc ngỏ ý với cụ xứ nỗi lòng của mình muốn lấy cô H−ơng làm vợ, song phần vì hơn Hồ Xuân H−ơng nhiều tuổi quá, phần vì thấy cô cũng không mặn mà với mình lắm, nên đành thôi.

Còn Nho Trâm là học trò yêu của cụ xứ, nh−ng hình dung ẩn t−ớng cũng không đ−ợc cô H−ơng để ý tới. Cả Nho Trâm và Tú Điếc đều thua Tổng Kình, nhờ vậy mà “cá Kình mắc l−ới".

Mối duyên của Hồ Xuân H−ơng khởi đầu từ một chiều 30 Tết. Tổng Cóc cùng với một số văn nhân tài tử khác tới nhà cụ xứ. Vừa vào đến sân thì Hồ Xuân H−ơng khép ngay cửa lại, miệng đọc một vế câu đối, vừa để vui đùa, vừa để thử tài:

Tối ba m−ơi, khép cánh càn khôn, kẻo nữa ma v−ơng đ−a quỷ tới;

Sáng mồng một Tết, riêng Tổng Cóc sang thật sớm, làm thủ tục xông nhà xong, ông mới đọc:

Sáng mồng một, mở then tạo hóa, để cho thiếu nữ r−ớc xuân vào.

Cụ xứ khen là có khẩu khiếu văn ch−ơng, xứng đáng là con cháu một nhà:

Trâm hốt, cơ, cừu l−u thế trạch Thi, th−, lễ, dịch chấn gia thanh1

Đó là câu đối treo ở nhà Tổng Cóc thời ấy. ý

nói, nhà ấy mãi mãi giữ đ−ợc các của quý vua ban cũng nh− mọi kinh sách của đạo thánh hiền. Lời khen Tổng Cóc của cha mình cũng làm Hồ Xuân H−ơng thêm mến mộ chàng trai làng Kẻ Gáp, giúp cho họ chóng nên duyên.

Lấy đ−ợc Xuân H−ơng về làm vợ lẽ, Tổng Cóc một mực yêu chiều, làm ngay một cái chòi ở cạnh hồ Thất Liễu để Xuân H−ơng làm nơi dạy học và gặp gỡ bầu bạn, khi th−ởng nguyệt, bình thơ, lúc cuộc cờ, chén r−ợu. Sống trong chế độ “Trai năm thê bảy thiếp", lại bị bao phong tục cổ hủ tầng tầng lớp lớp đè nặng, lối sống của cô Hồ không tránh khỏi những điều tiếng thị phi. Và Tổng Cóc, dù tính cách có phóng khoáng đến đâu, cũng không v−ợt ra khỏi lề thói cổ hủ của làng mình. Khuyên nhủ vợ bớt giao du với bạn thơ không đ−ợc, hai vợ chồng dẫn đến xung khắc. Nhân có dịp xa nhà, Tổng Cóc bất đắc dĩ phải viết một lá th− từ giã Hồ Xuân H−ơng, để d−ới gối của nàng, _______________