Nâng cao năng lực cạnh tranh của một NHTM thể hiện ở thực lực và lợi thế của NHTM đó so với đối thủ cạnh tranh trong việc thỏa mãn tốt nhất các đòi hỏi của khách hàng để thu lợi ngày càng cao hơn. Như vậy, nâng cao năng lực cạnh tranh của một NHTM trước hết phải được tạo ra từ nâng cao thực lực của chính ngân hàng đó. Đây là các yếu tố nội hàm của mỗi ngân hàng, không chỉ được tính bằng các tiêu chí về công nghệ, tài chính, nhân lực, tổ chức quản trị … một cách riêng biệt mà cần đánh giá, so sánh với các đối tác cạnh tranh trong hoạt động trên cùng một lĩnh vực, cùng một thị trường. Nâng cao năng lực cạnh tranh của một NHTM thể hiện ở khả năng cung cấp các sản phẩm và dịch vụ với giá cả thấp hoặc hợp lý, chất lượng cao, uy tín cao, thực hiện tốt các cam kết với các bạn hàng và làm hài lòng khách hàng. Trên cơ sở các so sánh đó, muốn nâng cao năng lực cạnh tranh, ngoài các yếu tố nội hàm, NHTM còn phải tạo lập được lợi thế so sánh với đối tác của mình. Nhờ lợi thế này, NHTM có thể thỏa mãn tốt hơn các đòi hỏi của khách hàng mục tiêu cũng như lôi kéo được khách hàng của đối tác cạnh tranh.
Việc xem xét các yếu tố ảnh hưởng đến năng lực cạnh tranh của các NHTM có vai trò quan trọng trong việc tìm ra các giải pháp nâng cao năng lực cạnh tranh. Trên cơ sở dự báo xu hướng phát triển của các yếu tố cũng như chiều hướng tác động của các yếu tố đến năng lực cạnh tranh của NHTM để có thể lựa chọn chiến lược hoặc giải pháp cạnh tranh phù hợp, hiệu quả. Có thể chia các yếu tố ảnh hưởng đến năng lực cạnh tranh của NHTM thành 02 nhóm để nghiên cứu: các yếu tố thuộc môi trường bên ngoài và các yếu tố thuộc môi trường bên trong.