Năng lực cạnh tranh có rất nhiều định nghĩa và cũng rất nhiều quan điểm, trong luận văn này xin trích dẫn một số định nghĩa, quan điểm để làm rõ hơn về vấn đề này
Năng lực cạnh tranh của doanh nghiệp là thể hiện thực lực và lợi thế của doanh nghiệp so với đối thủ cạnh tranh trong việc thỏa mãn tốt nhất các đòi hỏi của khách hàng để thu lợi nhuận ngày càng cao để tồn tại và phát triển bền vững. Và đây là quan điểm phổ biến hiện nay, theo đó năng lực cạnh tranh là khả năng tiêu thụ hàng hóa, dịch vụ so với đối thủ và khả năng thu lợi của doanh nghiệp (Michael.E.Porter 2008,2009)
Năng lực cạnh tranh của một doanh nghiệp đƣợc đo bằng khả năng duy trì và mở rộng thị phần, thu lợi nhuận của doanh nghiệp trong môi trƣờng cạnh tranh trong nƣớc và ngoài nƣớc. Một doanh nghiệp có thể kinh doanh một hay nhiều sản phẩm và dịch vụ, vì vậy ngƣời ta còn phân biệt năng lực cạnh tranh của doanh nghiệp với năng lực cạnh tranh của sản phẩm dịch vụ.
Năng lực cạnh tranh của sản phẩm, dịch vụ đồng nghĩa với duy trì và nâng cao lợi thế cạnh tranh, là khi sản phẩm hay dịch vụ đó đƣợc đƣa ra thị trƣờng có khả năng bán nhanh với giá tốt cùng sự cạnh tranh với nhiều đối thủ bán cùng loại đó,
đồng thời năng lực cạnh tranh còn phụ thuộc lớn vào chất lƣợng, tốc độ cung cấp, giá cả, thƣơng hiệu, chính sách hậu mãi, nên việc đo năng lực cạnh tranh của doanh nghiệp bằng thị phần của sản phẩm hay dịch vụ cụ thể của doanh nghiệp đó cung cấp trên thị trƣờng.
Năng lực cạnh tranh của ngành: Là khả năng, năng lực ngành phát huy đƣợc những lợi thế cạnh tranh, hơn hẳn vƣợt trội và có năng suất so sánh cao hơn, ƣu thế hơn so với các ngành khác.
Một số tác giả trong nƣớc dựa theo quan điểm của porter (2016,2017) có đƣa ra một số định nghĩa trong quá trình nghiên cứu về năng lực cạnh tranh nhƣ: Nguyễn Công Thụy (2015) cho rằng năng lực cạnh tranh của doanh nghiệp là khả năng duy trì và nâng cao lợi thế cạnh tranh trong việc phát triển mở rộng thị phần khách hàng, tiêu thụ sản phẩm, thu hút và sử dụng hiệu quả các yếu tố sản xuất để đạt đƣợc lợi ích kinh tế cao, đồng thời đảm bảo tính bền vững của doanh nghiệp.
Đối với luận văn này, tác giả chủ yếu tập trung vào năng lực cạnh tranh cấp doanh nghiệp, và năng lực này tất nhiên là phụ thuộc vào tình hình cạnh tranh trong ngành (tƣơng quan giữa các doanh nghiệp cũng nhƣ các đối thủ cạnh tranh trong ngành), mặt khác còn phụ thuộc vào năng lực cạnh tranh của dịch vụ, sản phẩm.