Tác giả Phạm Hồng Sơn (2008) cho biết Escherichia có 4 loài khác nhau, nhưng loài chủ yếu là E.coli. Vi khuẩn này phát triển rất tốt trên môi trường thạch thường, ở 35 - 37 °C sau 12 - 18 giờ hình thành khuẩn lạc tròn, lồi, không trong suốt, bóng láng. Trên thạch máu, đa số chủng không gây dung huyết, nhưng cũng có chủng dung huyết. Để phân lập thường nuôi cấy khởi đầu trên môi trường tuyển lựa như môi trường Istrati, MacConkey, Endo, desoxycholate,...
Trong số các E.coli nhiều chủng không gây bệnh, được tìm thấy trong hệ tiêu hóa người và động vật máu nóng. Dù vậy có những chúng E.coli có độc tố và có thể gây tiêu chảy. Chủng gồm có những chủng sinh độc tố ruột (enterotoxigenic – ETEC), sinh bệnh ruột (enteropathogenic – ETPC), gây xuất huyết ruột (enterohemorrhagic – EHEC) và xâm lấn ruột. E.coli sinh độc tố ruột gây viêm dạ dạy, ruột, gây tiêu chảy nước nhiều kèm theo nôn ói, đau quặn bụng. Khoảng từ 2% đến 8% của E.coli tồn tại trong nước là nguồn sinh bệnh ruột gây nên tiêu chảy ở du khách. Thức ăn nước là yếu tố quan trọng gây lây bệnh do vi khuẩn này. Liều gây nhiễm của loại này tương đối cao, từ khoảng 106 đến 109 (Đỗ Hồng Lan Chi và cs., 2014)
2.3.1.Đặc điểm hình thái, nuôi cấy, đặc tính sinh hóa và sức đề kháng của vi khuẩn E.coli khuẩn E.coli
2.3.1.1. Đặc điểm hình thái và nuôi cấy
+ Đặc điểm hình thái
E.coli là một trực khuẩn hình gậy ngắn, di động được, không sinh nha bào và có thể sinh giáp mô, kích thước 2-3 x 0,6µm. Trong cơ thể gia súc, gia cầm, E. coli có hình cầu trực khuẩn, đứng riêng lẻ đôi khi đứng xếp thành chuỗi ngắn. Vi khuẩn bắt màu gram âm, thường thẫm hai đầu, ở giữa nhạt.
+ Tính chất nuôi cấy
E. coli là trực khuẩn hiếu khí hay yếm khí tùy tiện, dễ nuôi cấy trên các môi trường. Có thể sinh trưởng ở nhiệt độ từ 5 – 40 ºC, nhiệt độ thích hợp là 37 ºC, pH thích hợp là 7,2 – 7,4 nhưng vẫn có thể phát triển trên môi trường có độ pH 5,5 – 8.
Nuôi cấy trên môi trường thạch thường: sau 24h hình thành khuẩn lạc tròn, hơi lồi, ướt, không trong suốt màu trắng tro nhạt, đường kính khuẩn lạc 2 – 3mm.
Trong môi trường nước thịt: E.coli phát triển tốt, môi trường rất đục, có cặn màu tro nhạt lắng xuống đáy, đôi khi có màng màu xám nhạt trên mặt môi trường, môi trường có mùi phân thối.
Trong môi trường Muller Kauffmann, môi trường lục Malasit E.coli không mọc, môi trường Endo E.coli có khuẩn lạc màu đỏ, môi trường EMB E.coli có khuẩn lạc màu tím đen, môi trường thạch SS E.coli có khuẩn lạc đỏ.
Môi trường MacConkey: E.coli hình thành những khuẩn lạc dạng S, màu hồng cánh sen.
Môi trường Brilliant Green Agar: khuẩn lạc E.coli dạng S, màu vàng chanh. Môi trường thạch máu: E.coli có thể gây dung huyết.
Vi khuẩn kỵ khí tùy tiện, có thể phát triển ở nhiệt độ 10- 45oC, thích hợp nhất là 37oC. Được xếp vào nhóm Lactosese +, khuẩn lạc điển hình, dễ phân biệt trên các môi trường chuyên biệt như Endo Agar, EMB (Eosin Methylen Blue Agar), Mac Conkey Agar.
2.3.1.2. Đặc tính sinh hóa và sức đề kháng
Các chủng E.coli đều lên men sinh hơi mạnh: glucose, galactose, lactose, fructose, maltose, lên men nhưng không sinh hơi các loại đường: saccharose, ducitol.
Thử nhóm phản ứng sinh hóa IMViC cho kết quả (+ + - -).
Cũng như các loại vi khuẩn không sinh nha bào khác, E.coli không chịu được nhiệt độ cao, đun 55ºC trong vòng 1h, 60ºC trong vòng 30 phút, đun sôi 100ºC chết ngay. Các chất sát trùng thông thường như: axit phenic 3%, foocmon, hydroperoxit 10/0 diệt vi khuẩn sau 5 phút. Tuy nhiên ở môi trường bên ngoài, các chủng E.coli độc có thể tồn tại đến 4 tháng (Nguyễn Như Thanh và cs., 1997).