Một tác phẩm văn học chỉ thực sự sống khi được bạn đọc tiếp nhận và cho nó những giá trị. Người đọc tiếp nhận nó, cho nó những giá trị về thẩm mỹ, nội dung và nghệ thuật. Đối với tác phẩm văn học, đây là sự sáng tạo cuối cùng để đánh giá ra giá trị thực của nó. Vì thế, người đọc trở thành một yếu tố quan trọng trong việc xây dựng giá trị tác phẩm. Chính vì yếu tố đó, mỗi cá nhân người sáng tạo luôn phải vận động để tìm ra cho mình một
hướng đi mới và không được lặp lại cái mà người khác đã tạo ra.
Chúng ta nhìn thấy điểm này trong nền văn học hiện thực giai đoạn 1930 – 1945. Nam Cao, Ngô Tất Tố và cả Kim Lân đều hướng ngòi bút về người nông dân nhưng mỗi nhà văn đều mang một hình ảnh người nông dân hoàn toàn khác nhau. Nam Cao cũng cho người nông dân đói khổ như Ngô Tất Tố và Kim Lân nhưng ông lại để họ tha hóa và lưu manh hóa đến thảm hại. Đó chính là sự khác biệt của sự sáng tạo mà bất cứ một người nghệ sĩ nào đều phải ý thức ngay từ đầu. Hay cũng viết về người lính sau chiến trận Dương Hướng cho họ cuộc sống khác với Nguyễn Trí Huân, Nguyễn Huy Thiệp. Viết cho thiếu nhi khác với những nhà văn khác, Nguyễn Nhật Ánh cũng có một phong cách sáng tác riêng.
Nhưng khi tác giả sáng tạo ra tác phẩm với một một chủ đề nào đó, nghiễm nhiên không thể khẳng định và cho nó giá trị mà nhà văn muốn. Điều đó tùy thuộc vào con đường đi đến với người đọc. Họ cảm nhận tác phẩm và chính họ sẽ là người tiếp theo cho tác phẩm những giá trị đích thực nhất. Bởi chính họ sẽ là yếu tố trực tiếp xây dựng và cho tác phẩm những giá trị tích cực nhất theo quan điểm riêng của mình chứ không phải là người sáng tạo ra.
Bởi thế, mỗi nhà văn khi xây dựng một tác phẩm đều đưa yếu tố bạn đọc chiếm vị trí trung tâm. Mỗi bạn đọc sẽ có một tính cách riêng, một cách cảm thụ riêng, một cái nhìn riêng. Ví như cũng là tác phẩm đấy được bạn đọc lớn tuổi sẽ có một cách nhìn khác, bạn đọc nhỏ tuổi sẽ có cái nhìn khác hơn, bạn đọc giới tính này và giới tính khác lại có cách cảm nhận riêng của mỗi người… Và tất cả những điều đó sẽ tạo ra tính khách quan nhất, đúng đắn nhất chứ không phải nhân vật được xây dựng hay nhà văn sáng tạo đưa giá trị đó đến với bạn đọc. Vì thế, vai trò của người đọc với tác phẩm là vô cùng quan trọng. Nó chính là “nguồn năng lượng hữu cơ nhất cho một tác phẩm tự
Khi người đọc ở vị trí trung tâm sẽ tạo ra một cái nhìn đa dạng và trên nhiều bình diện một cách khách quan. Một cái nhìn đầy cảm quan của người được chiêm ngưỡng dưới nhiều chiều hướng mà hạn chế được sự chủ quan không đáng có. Đặc biệt, chính bạn đọc qua nhiều thế hệ nhiều tầng lớp và nhiều kiểu dạng sẽ tìm ra cho tác phẩm đó những giá trị khác nhau.
Ví dụ như Truyện Kiều (Nguyễn Du), ra đời vào thế kỉ XVIII, thế hệ độc giả của xã hội phong kiến chấp nhận nó hay đả phá nó qua cái nhìn cảm quan ở thế kỉ đó. Và đến thế kỉ XXI cái nhìn đó với tác phẩm có phần khác hơn, sâu hơn và nhiều chiều hơn. Vì thế, giá trị tác phẩm không dừng lại ở sự công nhận của độc giả xã hội xưa mà nó còn được công nhận với tầng vĩ mô của văn chương nhân loại khi vượt qua biên thùy ngôn ngữ. Hay Nỗi buồn chiến tranh
(Bảo Ninh) tác phẩm cũng được nhìn nhận dưới nhiều góc độ về số phận con
người phải trải qua trong thời chiến và thời hậu chiến. Những con người đó phải sống như thế nào để hòa nhập với cộng đồng mà nỗi ám ảnh quá khứ lại rất lớn. Chính bạn đọc ở nhiều lứa tuổi, nghề nghiệp và nhận thức xã hội sẽ đem lại giá trị cho từng tác phẩm mà ngay cả nhà văn cũng có thể không kiểm soát được. Và đến với Nguyễn Nhật Ánh ta thấy điều này qua nhiều tác phẩm của ông như Mắt biếc, Ngồi khóc trên cây, Út Quyên và tôi… những tác phẩm mà ông đem đến cho độc giả đều khiến độc giả thấy mình là trung tâm. Câu chuyện đó, con người ấy và hoàn cảnh ấy không phải của tác giả, của ai mà
chính là người đọc đang tham gia cùng kiến tạo. Qua đó ta thấy “nhà văn tạo
ra một tác phẩm nghệ thuật mục đích cũng để cho độc giả tìm yếu tố đáp ứng nhu cầu tinh thần. Các yếu tố này tồn tại độc lập nhưng luôn liên kết nhau để tạo thành cầu nối nữa: Nhà văn – tác phẩm – bạn đọc”[41]. Và bạn đọc là
một yếu tố quan trọng trong sự thành công của một tác phẩm tự sự.
Nguyễn Nhật Ánh đã để cho bạn đọc là người trung tâm tạo ra giá trị của
chương nằm ở khả năng thẩm thấu. Bằng hình thức đặc thù của mình, văn chương góp phần mài sắc các ý niệm đạo đức nơi người đọc một cách vô hình” [41]. Chính vì chọn và xác định rõ đối tượng tiếp nhận mà những sáng
tác của Nguyễn Nhật Ánh tạo dựng cho mình phong cách tự sự lấy bạn đọc làm trung tâm, với tất cả niềm say mê, độ chân thành mà khiến độc già dường như luôn ngụp lặn và kiếm tìm chính mình trong từng câu chuyện đó. Tiếp xúc tác phẩm chính độc giả sẽ tìm mình, kiếm mình và nghĩ về mình, về câu chuyện của bản thân chứ không phải của ai hay vì ai.
Ta có thể thấy một cách rõ nét về phong cách tự sự lấy bạn đọc làm trung tâm trong những sáng tác dành cho trẻ thơ, lứa tuổi mới lớn như: Tôi thấy hoa vàng trên cỏ xanh, Tôi là Bêtô, Đảo mộng mơ, Kính Vạn Hoa, Út Quyên và tôi, Ngồi khóc trên cây,... (được phân tích trong luận văn), với những sáng tác này, chúng ta thấy một không gian trẻ thơ với những câu chuyện gắn liền với tuổi thơ. Phong cách xây dựng cốt truyện độc đáo, những nhân vật với những nét tính cách đặc trưng của trẻ thơ, như Tin trong Đảo mộng mơ hay “nhất quỷ nhì ma thứ ba học trò” như những bạn trẻ Hạnh,
Tiểu Long, Quý ròm trong Kính vạn hoa; người anh không thôi ghen tị nhưng cũng không thiếu phần yêu quý em gái mình trong Út Quyên và tôi,...
Độc giả đến với truyện Nguyễn Nhật Ánh dù đang ở lứa tuổi nào đều không thể không hỏi rằng: hình như chính mình đã trải qua những điều như vậy? mình sẽ trải qua những điều như vậy và hay mình sẽ có những điều như vậy để trải qua? Đó là tâm lý chung của bạn đọc khi đọc những tác phẩm của ông. Chính điều này đã giúp cho những tác phẩm của Nguyễn Nhật Ánh luôn luôn chiếm được sự ưu tiên của độc giả trước mỗi tập truyện. Không quá nhiều kịch tính, không quá nhiều nút thắt và biến cố nhưng những tác phẩm đó điều được bạn đọc công nhận và dành cho nó một tình cảm đặc biệt. Bởi cô gái ấy, chàng trai ấy, câu chuyện ấy có thể là tôi, bạn và cả chúng ta đều đã
trải qua, đang trải qua và có thể sẽ trải qua. Mắt biếc đọc rồi ta thấy Ngạn với Hà Lan như là chính chúng ta ở cái tuổi trẻ thơ nhiều kỉ niệm, lại cũng như cảm xúc mới bắt đầu yêu mà chẳng dám nói điều gì, hay ở Trại hoa vàng ta cũng mang cảm xúc ấy qua từng hồi ức của nhân vật.
Mặt khác, sáng tác của Nguyễn Nhật Ánh lấy bạn đọc làm trung tâm nghĩa là câu chuyện mà ông sáng tạo nên trong tác phẩm có thể là câu chuyện của mọi người. Là những gì gần gũi và mọi người có thể đã và đang, sẽ trải qua trong cuộc sống của mình. Chú trọng vào nội tâm nhân vật, là chú trọng vào chính những suy tư, trăn trở những điều có thể nội tâm của chính người đọc đang khao khát và từng khao khát. Bởi theo quy luật tự nhiên của con người, ai rồi chẳng được đi qua cái tuổi thơ ngây, trong trắng ấy. Những câu nói, hành động và cả suy nghĩ đều ẩn chứa khao khát và đam mê bao gồm cả niềm say mê háo hức của mọi người được Nguyễn Nhật Ánh hòa vào trong từng nhân vật mà ông xây dựng.
“Nồng nhiệt, vô tư, chân thành trong sáng tác” [29], ông đã làm nổi bật
sự tươi sáng, ngây thơ, những câu văn tả cảnh, tả người của Nguyễn Nhật Ánh đều dung dị, mộc mạc, ngắn gọn. Chính những điều hết sức bình thường giản đơn ấy tạo nên một phong cách tác giả Nguyễn Nhật Ánh độc đáo làm say mê bao thế hệ người đọc. Và cũng chính lối văn dung dị ấy mà người đọc thấy chính mình và soi chiếu lại mình trong những trang văn. Chính tâm hồn họ tìm ra chính họ chứ không phải nhà văn ép họ đi vào tác phẩm. Đây là phương cách quan trọng trong thi pháp tự sự mà Nguyễn Nhật Ánh vận dụng khiến cho bạn đọc yêu thích tác phẩm ông nhiều hơn. Và đánh giá giá trị tác phẩm toàn diện lại mang tính khách quan.