Vì hiểu rõ vai trò và tầm quan trọng của vùng Tây Nam Bộ nơi biên giới nên ngay từ khi xác lập chủ quyền đối với vùng đất này, các chúa Nguyễn đã sớm có ý thức và nhiều hành động cụ thể về vấn đề biên giới.
Vấn đề quan tâm đầu tiên của nhà Nguyễn ở vùng biên giới đó chính là đường biên giới phân định lãnh thổ giữa ta và Chân Lạp. Ngay từ khi xác lập chủ quyền ở vùng đất cuối cùng ở Tây Nam Bộ, các chúa Nguyễn đã ý thức được việc phân định rõ biên giới giữa ta với Chân Lạp và việc bảo vệ vùng đất biên giới. Năm 1757, sau khi vua Chân Lạp là Nặc Tôn dâng đất Tầm Phong Long, các chúa Nguyễn đã xác định đường biên giới giữa ta và Chân Lạp, ví dụ như ở vùng Châu Đốc, đường biên giới được xác định là sông Châu Đốc: “Đồn Châu Đốc ở phía Tây sông Châu Đốc, thủ sở phủ Mật Luật (chỉ vùng Tầm Phong Long, tiếng Chân Lạp là Méat Chruk, tức là mỏ của con heo) Cao Miên ở bờ phía đông sông Châu Đốc, ấy là là địa đầu quan ải trấn Vĩnh Thanh và nước Cao Miên” [dẫn theo 25, tr.76].
Địa thế vùng Đồng bằng sông Cửu Long với hai con sông quan trọng là sông Tiền và sông Hậu, nó không chỉ có giá trị về mặt kinh tế mà còn rất quan trọng về mặt quân sự quốc phòng. Nắm rõ điều đó, cho nên các chúa Nguyễn luôn muốn kiểm soát hai con sông này, vì muốn đưa quân lên Cao Miên thì phải cho thuyền đi ngược sông Tiền Giang rồi mới lên được Nam Vang. Năm 1732, châu Định Viễn được thành lập với dinh Long Hồ tại Cái B , nhưng sau khi sáp nhập vùng đất Tầm Phong Long, Nguyễn Cư Trinh đã xin dời dinh Long Hồ từ Cái B về Tầm Bào (tức vùng chợ Vĩnh Long ngày nay) đồng thời đặt ra các đồn ở Tây Ninh, Hồng Ngự, Cù lao Giêng, Sa Đéc, Châu Đốc... để trấn giữ, đủ để cho thấy vùng đất này rất quan trọng. Dinh Long Hồ cũng kiểm soát luôn vùng biển vịnh Xiêm La với Long Xuyên đạo (Cà Mau), Kiên Giang đạo (Rạch Giá). Đây là động thái quan trọng của chính quyền
36
chúa Nguyễn đối với vùng biên giới Tây Nam với mục đích kiểm soát đường biên giới tự nhiên giữa Việt Nam và Chân Lạp trên sông Cửu Long.
Nói về tầm quan trọng của biên giới Tây Nam, vua Gia Long đã khẳng định: “Châu Đốc, Hà Tiên bờ cõi không kém Bắc thành” [37, tr.946]. Vì vùng Hà Tiên - Châu Đốc sẽ giúp chúa Nguyễn phòng ngừa những mối nguy từ Xiêm và Chân Lạp. Như đã nói, vùng biên giới giữa ta và Chân Lạp bao gồm các vùng là trấn Phiên An (Long An), Đồng Tháp Mười, Châu Đốc, Hà Tiên với con đường chiến lược là sông Tiền, riêng nơi biên giới hiểm yếu với Xiêm là cửa biển Rạch Giá, Hà Tiên (giáp vịnh Thái Lan). Vì vậy, vua Gia Long cũng đã rất quan tâm vùng biên giới này: “Vua thấy Hà Tiên ở về biên giới phía đông, có quan hệ tin tức với việc động tĩnh ở biên khổn, nên sắc rằng phàm có thuyền buôn nước ngoài đến buôn, thì nên hỏi thăm sự thể người Xiêm thế nào để tâu lên” [37, tr.804]. Đối với vùng Châu Đốc, vua Gia Long xem đây là địa đầu quan ải của trấn Vĩnh Thanh với Chân Lạp, nên vua đặt tên là “Châu Đốc Tân Cương”.
Đối với những vùng đất biên giới, nhà Nguyễn luôn đặc biệt quan tâm chọn quan tốt để trấn giữ. Như năm Gia Long thứ 10 (1811), vua đã chọn người tài giỏi và thông thuộc đất vùng biên để làm quan trấn giữ, giao Trương Phúc Giáo (lúc bấy giờ là quản đạo Kiên Giang) làm trấn thủ Hà Tiên, Ký lục Định Tường là Bùi Đức Miên làm Hiệp trấn vì: “Vua thấy Hà Tiên là nơi trọng yếu ngoài biên, hai người đã biết rõ tình hình biên cương cho nên sai đi. Bọn Giáo đến trấn, chính sự chuộng rộng rãi giản dị, không làm phiền nhiễu, sửa sang trại quân, chiêu dân xiêu dạt, đặt trường học, khẩn ruộng hoang, vạch định phố chợ, ngăn khu cho người Việt, người Thanh, người Chân Lạp, người Chà Và, khiến tụ họp theo loài, làm cho Hà Tiên lại trở thành một nơi đô hội ở nam thùy vậy” 37, tr.821]. Đối với vùng Châu Đốc, nhà vua đã cử
37
những nhân vật tài giỏi, có khả năng thu phục nhân tâm như Nguyễn Văn Thoại, Trương Minh Giảng đến để cai quản.
Vì đặc biệt chú trọng vấn đề biên giới nên nhà Nguyễn qui định chế độ báo cáo khá rõ ràng và chặt chẽ. Sách Đại Nam thực lục chép, năm 1812, tình hình ngoài biên có động, vua Gia Long đã ra lệnh: “Sai Hà Tiên, Long Xuyên, Kiên Giang thăm dò tình hình động tĩnh của người Xiêm mà báo lên. Phàm công việc ngoài biên do thành thần Gia Định cứ 5 ngày báo một lần” 37, tr.835]. Đến thời vua Minh Mạng cũng tiếp tục dành sự quan tâm vùng biên giới Tây Nam, vấn đề tuần tra biên giới và chế độ báo cáo việc tuần tra biên giới cũng được phải báo cáo chính xác và cụ thể. Năm Minh Mạng thứ 15 (1834), nhà vua ban dụ rằng: “Từ nay nếu có thám báo tình hình biên giới, cần phải đích xác, giả như quân địch có 1000 người, nếu không biết được thực số rõ ràng, thì lời báo dù không trúng cũng không xa lắm, hoặc nói là hơn 1000 người, hoặc nói là trên 800, 900 người, không được bịa ra báo quá nhiều, quá ít. Người có trách nhiệm nhận được báo cáo, cần phải cứ thực tâu lên” dẫn theo 83]. Thời hạn báo cáo tình hình biên giới cũng được quy định cụ thể, việc báo cáo những vấn đề thường xảy ra ở biên giới thì một mặt tâu lên, một mặt sai người do thám rõ ràng, tiếp tục làm biểu dâng lên. Còn những việc quan trọng khẩn cấp thì cho dựa theo công việc trong tờ biểu, tùy việc mà xử lý để khỏi chậm trễ. Năm Minh Mạng thứ 16 (1835) chuẩn định rằng: “Tỉnh Hà Tiên khi có công việc cần kíp, phải tâu báo ngay. Còn khi tầm thường vô sự, thì mỗi tháng tâu một lần” dẫn theo 82].
Đối với vùng Châu Đốc, vua Minh Mạng đã xác định trọng yếu của khu vực này là quốc phòng chứ không phải kinh tế. Năm 1830, khi thần thành Gia Định nêu vấn đề thu thuế, vua phán: “Đó là vùng biên giới quan trọng của quốc gia, trẫm muốn vì nhân dân mà giữ gìn cho nên phải đặc biệt chú ý tới việc cai trị. Đó chính là kế hoạch biên phòng. Còn vấn đề thuế khóa, đinh
38
điền, đâu phải là việc cần tính toán trước” [dẫn theo 25, tr.86]. Rồi vua ban lệnh miễn thuế ba năm, ba năm sau lại cho những xóm làng mới thành lập miễn thuế thêm ba năm nữa, riêng thuế thân, thuế điền thì được hoãn thêm một năm nữa.
Như vậy, từ sau khi hoàn thành quá trình xác lập chủ quyền ở Nam Bộ, nhà Nguyễn đã nhận thức rõ và đánh giá cao vai trò quan trọng của biên giới Tây Nam Bộ. Tất cả những điều đó thể hiện qua các động thái như phân định rõ đường biên giới sau khi xác lập chủ quyền, xem xét kĩ địa thế, nắm bắt tình hình và đặc điểm dân cư vùng biên giới, lựa chọn các vị quan lại tài giỏi cai quản, đặt vấn đề bảo vệ biên giới lên trên cả... Qua đó cho thấy nhà Nguyễn đã sớm nhận thức được vài trò quan trọng của vùng biên giới Tây Nam đối với sự phát triển, ổn định của chính quyền Đàng Trong cũng như đối với nước Đại Việt thống nhất thời vương triều Nguyễn sau này.
39
Tiểu kết chƣơng 1
Vấn đề an ninh biên giới luôn là vấn đề quan trọng bậc nhất đối với mỗi quốc gia dân tộc, bởi vì đó là vùng địa đầu biên ải, biên giới được bảo vệ vững chắc, ổn định là cơ sở, điều kiện để đất nước phát triển hòa bình vững mạnh. Đồng bằng sông Cửu Long - Tây Nam Bộ là vùng có vị trí chiến lược quan trọng không chỉ về kinh tế mà còn về cả an ninh quốc phòng ở khu vực phía Nam. Đây là vùng biên giới rất nhạy cảm từ lâu đời trong lịch sử khai phá, hình thành và phát triển.
Tây Nam Bộ là vùng có lịch sử xác lập chủ quyền và khai phá muộn nhất so với các vùng khác trong cả nước. Với những đặc điểm đất đai phù sa màu mỡ chiếm diện tích lớn, khí hậu nhiệt đới ẩm gió mùa, hệ thống sông rạch chằng chịt... là những điều kiện thuận lợi cho Tây Nam Bộ trở thành là nơi cung cấp lương thực quan trọng của nhà Nguyễn và là vùng trọng điểm sản xuất lương thực của nước ta hiện nay. Với vai trò ấy, Tây Nam Bộ đã góp phần đáp ứng nhu cầu phát triển kinh tế vùng đất mới, làm chỗ dựa cho chính quyền Đàng Trong và vương triều Nguyễn mới thành lập sau này. Quan trọng hơn cả, vùng biên giới Tây Nam là cửa ngõ đất nước về phía Tây, bảo vệ vững chắc chủ quyền quốc gia ở vùng đất Nam Bộ.
Trải qua suốt hơn một thế kỷ với một quá trình từng bước, từng bước xác lập chủ quyền và khai phá vùng đất này, hơn ai hết, các chúa Nguyễn và vua triều Nguyễn đã sớm nhận thức rõ vai trò quan trọng của vùng Tây Nam Bộ. Trong nhận thức của nhà Nguyễn, sở dĩ Tây Nam Bộ có vai trò quan trọng về an ninh quốc phòng vì có đường biên giới trên bộ với nước láng giềng Chân Lạp khá dài. Đặc biệt trên tuyến biên giới trải dài ấy có địa hình khá bằng phẳng, chủ yếu là sông suối tự nhiên, đồng ruộng sình lầy... nên dễ dàng bị xâm nhập từ bên ngoài. Bên cạnh đó, biên giới Tây Nam là nơi dân cư
40
khá thưa thớt và những khó khăn trong buổi đầu khai phá, lại là nơi tập trung sinh sống của một số đồng bào dân tộc ít người như Chăm, Hoa, Khmer...với những đặc điểm sinh hoạt, sản xuất, văn hóa khá riêng biệt. Đây là mối lo ngại của nhà Nguyễn vì là vùng xa xôi Gia Định, khả năng kiểm soát của triều đình khó lòng chặt chẽ nên họ vẫn thường dễ bị xúi giục để “nổi loạn”. Thêm vào đó, vùng biên giới Tây Nam được đặt trong bối cảnh nơi địa đầu quan ải giáp với một nước có nội bộ chính trị không ổn định là Chân Lạp và gần với một nước khá mạnh ở khu vực với tham vọng bành trướng lãnh thổ là Xiêm. Bối cảnh đó càng làm cho nhà Nguyễn phải đặc biệt quan tâm bảo vệ vùng đất này. Nhận thức rõ vai trò và tầm quan trọng của vùng đất phía Tây Nam, các chúa Nguyễn trong quá trình xác lập chủ quyền đã có nhiều động thái vừa khai phá vừa bảo vệ vùng đất này với những chính sách cụ thể. Đặc biệt, những chính sách ấy càng cụ thể và đầy đủ, toàn diện hơn trong khoảng thời gian từ sau khi kết thúc quá trình xác lập chủ quyền ở vùng Tây Nam Bộ của các chúa Nguyễn năm 1757 cho đến trước khi nhà Nguyễn chính thức đương đầu trực tiếp với sự xâm lược của thực dân Pháp 1858.
41
CHƢƠNG 2
CHÍNH SÁCH BẢO VỆ BIÊN GIỚI TÂY NAM BỘ CỦA NHÀ NGUYỄN 1757-1857