Trong lịch sử khai phá phát triển vùng đất Tây Nam Bộ cũng có sự đóng góp của cộng đồng dân tộc người Chăm (sử nhà Nguyễn vẫn gọi là người Côn Man). Ngay trong khoảng thời gian khi “thụ đắc” những vùng lãnh thổ cuối cùng của Chăm-pa, chúa Nguyễn một mặt vừa kiên quyết dập tắt những cuộc nổi loạn chống đối, cũng vừa thực hiện những chính sách mềm dẻo đối với người Chăm. Năm 1694, để vỗ về người Chăm, hạn chế tình trạng chống đối của họ, chúa Nguyễn Phúc Chu đã phong cho một người thuộc dòng dõi của vua Chăm-pa là Kế Bà Tử làm Phiên vương trấn Thuận Thành (phủ Bình Thuận), cho phép tự trị và hàng năm nộp cống, từ đấy yên ổn được sự nổi loạn.
Tháng 9 năm 1712, Kế Bà Tử xin định điển lệ cho trấn Thuận Thành, chúa Nguyễn Phúc Chu đã thực hiện một chính sách đúng đắn, nhiều ưu đãi đối với người Chăm đó là sai văn thần định 5 điều ban cho:
93
dung phải nộp 10 quan. Đến cáo ở dinh Bình Khang thì mỗi viên Tả Hữu trà nộp 10 quan, mỗi viên Tả Hữu Phan dung nộp 2 quan.
2. Phàm người Kinh kiện nhau với dân Thuận Thành (tức người Chăm) thì do Phiên vương và Cai bạ, Ký lục xử đoán; dân Thuận Thành kiện nhau thì một mình Phiên vương xử đoán.
3. Hai trạm Kiền Kiền và Ô Cam sai quân canh giữ nghiêm mật để phòng kẻ gian, người sai đi không được bắt ép dân trạm đài đệ.
4. Khách buôn đến các sách Man (chỉ sách của người Chăm) để buôn bán thì phải trình với người cai phái tấn sở của nguồn để cấp giấy thông hành.
5. Dân Thuận Thành xiêu tán đến dinh Phiên Trấn, đều đã thả cho về làm ăn, nên để lòng thương yêu, đừng nên bóc lột hà khắc cho dân được ở yên 37, tr.128].
Qua 5 điều ban trên của chúa Nguyễn Phúc Chu, ta thấy nhà Nguyễn đã tạo điều kiện để người Chăm sinh sống thuận lợi và cho họ một số quyền hạn nhất định ở khu vực mà họ sinh sống.
Đối với vùng Nam Bộ nói chung và Tây Nam Bộ nói riêng, trong suốt chiều dài lịch sử khai phá mở mang và phát triển, nhà Nguyễn đã có những chính sách mềm dẻo, tạo điều kiện để người Chăm hòa nhập, định cư, sinh sống, cùng với các dân tộc khác ở Nam Bộ. Người Chăm có mặt ở Nam Bộ vào khoảng thế kỷ XVII, trong quá trình lịch sử biến động, những cuộc giao tranh giữa Chăm-pa và Đại Việt mà kết qủa của những cuộc chiến tranh ấy phần thắng luôn thuộc về Đại Việt, qua đó các chúa Nguyễn lần lượt sáp nhập lãnh thổ Champa vào Đại Việt. Trong bối cảnh đó, một số người Chăm không chịu quy thuận chúa Nguyễn hoặc vì trốn tránh chiến tranh nên những người Chăm ở Ninh Thuận, Bình Thuận đã di cư qua Chân Lạp. Năm 1755, tướng
94
Nguyễn Cư Trinh được chúa Nguyễn Phúc Khoát sai đem quân sang Chân Lạp để xử lý vụ việc Chân Lạp ức hiếp nhóm người Côn Man (nhóm người Chăm nói trên) và xâm phạm biên giới. Nguyễn Cư Trinh đã chiến thắng trong cuộc thảo phạt và cứu được 5.000 người Chăm đưa về cho cư ngụ dưới chân núi Bà Đen (Tây Ninh). Năm 1732, chúa Nguyễn cho đặt châu Định Viễn và dựng dinh Long Hồ, đến năm 1756 châu Định Viễn có thêm hai phủ Tầm Bôn và Lôi Lạp do vua Nặc Nguyên dâng tặng. Sau đó Nguyễn Cư Trinh đã đưa người Chăm từ núi Bà Đen (Tây Ninh) đến khu vực châu Định Viễn để khai phá đất đai. Nguyễn Cư Trinh đã tâu ý của mình với chúa như sau: “Thần xem người Côn Man (Chăm) giỏi nghề bộ chiến, người Chân Lạp cũng đã sợ lắm. Nếu cho họ lấy đất ấy khiến họ chống giữ, “lấy người Man đánh người Man” cũng là đắc sách” 37, tr.166]. Như vậy cho thấy mục đích ban đầu của nhà Nguyễn là dùng sức của người Chăm để khai phá đồng thời giữ vùng đất mới vừa được mở mang. Song, chính sách đó cũng tạo điều kiện cho dân tộc Chăm sinh sống ổn định ở vùng đất mới Nam Bộ.
Khoảng năm 1822 - 1823, đầu triều Minh Mạng, vị vua cuối cùng của Champa là Pô Chơn đóng đô ở Phan Rang (Ninh Thuận hiện nay), rời bỏ ngai vàng, cùng một số binh, tướng thân tín đem theo gia đình vượt Trường Sơn sang Chân Lạp lánh nạn. Năm 1840, khi Khâm sai đại thần Lê Văn Đức, Phó khâm sai Doãn Uẩn cùng Trương Minh Giảng từ Chân Lạp (trấn Tây Thành) rút về Châu Đốc, một số đông người Chăm theo làm binh lính, thân binh, cận vệ. Họ theo đoàn quân Lê Văn Đức cư trú dọc đầu nguồn sông Hậu thuộc tỉnh An Giang từ đó đến bây giờ. Vua Minh Mạng cũng đã chấp thuận đề nghị của Trương Minh Giảng là chiêu tập người Chăm ở vùng Châu Đốc, cho họ khai khẩn các vùng đất hoang, lập dinh điền ở vùng biên giới, phục vụ bảo vệ biên giới [5, tr.80]. Trong quá trình bảo vệ vùng đất biên giới này, họ trở thành
95
Nhìn chung, tùy theo đặc điểm cư trú, sinh hoạt của mỗi một dân tộc thiểu số ở Tây Nam Bộ mà nhà Nguyễn có những chính sách khác nhau. Tuy nhiên, tất cả những chính sách ấy đều có những đặc điểm cơ bản, những điểm chung và những hiệu qủa nhất định của nó mà lớn nhất là hiệu quả về mặt khai phá và giữ gìn vùng đất biên giới Tây Nam. Qua đó, chúng ta thấy có những điểm đặc biệt trong chính sách dân tộc của nhà Nguyễn như sau: Trước hết, nhà Nguyễn luôn dành sự quan tâm đặt biệt đối với vùng biên giới Tây Nam bằng việc thường xuyên ban hành các chính sách, chỉ dụ kịp thời đối với những vùng này nhằm yên ổn dân sinh, tạo điều kiện định cư phát triển ổn định miền biên viễn. Nhà Nguyễn luôn tạo những điều kiện thuận lợi để người dân tộc thiểu số vùng biên giới có thể hòa nhập với cuộc sống và cộng đồng các dân tộc khác ở Nam Bộ bằng các chính sách ưu tiên như miễn thuế, cấp vốn, nông cụ... Ngoài ra, Nhà nước luôn lưu ý lựa chọn quan lại đến vùng biên giới và vùng có nhiều người dân tộc ít người sinh sống, đặc biệt là những địa bàn người Khmer cư trú chủ yếu ở khu vực biên giới Việt Nam - Chân Lạp. Triều đình nhà Nguyễn đã cử những viên quan có tài cai trị, uy tín như: Nguyễn Văn Thoại, Trương Minh Giảng... đến để quản lí những vùng đất biên giới có nhiều dân tộc ít người sinh sống. Một đặc điểm nổi bật, xuyên suốt trong chính sách của nhà Nguyễn đối với nhân dân vùng biên giới chủ yếu là làm cho họ quy phục mà theo, nhằm hạn chế việc chiến sự, bằng những chính sách phủ dụ, vỗ yên, giáo hóa là chính. Năm 1821, vua Minh Mạng sai Thống chế Nguyễn Văn Thoại giữ chức Án ngự và phòng thủ đồn Châu Đốc, lãnh chức Bảo hộ nước Chân Lạp, kiêm cả chức vụ biên phòng tỉnh Hà Tiên. Vì Châu Đốc là nơi người Khmer cư trú khá đông, nên trước khi Nguyễn Văn Thoại tới nhận chức, nhà vua dụ rằng: “Châu Đốc là một vùng xung yếu, nhà ngươi phải hết sức khéo léo trong mọi trường hợp trấn an, phủ dụ nhân dân địa phương (người Khmer). Trước hết phải chiêu mộ những dân buôn, xây
96
dựng xóm làng, làm cho đinh số hộ khẩu ngày càng tăng, ruộng đất ngày càng được khai khẩn thêm” 37, tr.107]. Năm Minh Mạng thứ 10, vua đã dặn dò các quan nơi biên viễn: “...đối nội phải hết sức trù liệu binh bị, đối ngoại phải hết sức phủ dụ nhân dân biên thùy, cốt làm thế nào cho nhân tâm được thỏa thiếp, cương giới của ta thêm vững mạnh” 42, tr.107].
Vào năm Thiệu Trị năm thứ 3 (1843) có dụ rằng: “Cái chủ yếu làm cho đất Man quy phục là ở đánh dẹp và vỗ yên mà thôi... Vả, việc dùng binh quý ở biết mình, biết người, trước cơ liệu địch, tơ hào không sai, mới là tính toán vẹn toàn. Nếu chúng quân ít, tướng yếu, có thể thừa cơ đánh được thì nên đem toán quân mới đến của ta tiến đến Trấn Tây, đánh phá sào huyệt, làm cho dân Man biết rõ giặc Xiêm không thể nhờ cậy được, càng thêm sợ sệt ta. Nhân đó, chọn sai bọn tên Yểm Trà Long và các thổ mục đã quy thuận tùy cơ sắp đặt, chia đi chiêu dụ, vỗ về, chúng tất sợ oai, nhớ đức mà quy thuận. Kế ấy là hay đó...”[42, tr.454].
Hơn nữa nhà Nguyễn đã có sự tôn trọng nhất định đối với những điểm khác biệt trong phong tục tập quán của các dân tộc ít người, cho phép họ được giữ lại những phong tục tập quán truyền thống của mình, đồng thời cho phép họ được quyền tự trị theo khuôn khổ... từ đó đã tạo được sự tôn trọng và quy thuận triều đình. Bên cạnh đó, triều đình luôn có chính sách trọng dụng, tin tưởng người tài, dân tộc thiểu số người Hoa như Trần Thượng Xuyên, Trịnh Hoài Đức, người Khmer như Nguyễn Văn Tồn tạo ra những lớp người trung thành và có nhiều công trạng đóng góp cho triều đình. Cũng từ đó đã giúp nhà Nguyễn thực hiện có hiệu quả chính sách tận dụng triệt để lực lượng đồng bào dân tộc thiểu số vào công tác khai hoang khiến họ trở thành lực lượng khai phá và bảo vệ an ninh, chủ quyền ở vùng biên giới. Trong các hệ thống các đồn ải ở các vùng biên giới nhà Nguyễn đã rất chú trọng việc tuyển mộ binh
97
địa phương, trong đó có không ít đồng bào dân tộc thiểu số mà nhiều nhất là người Khmer. Nhà Nguyễn đã cho họ mang tên người Việt để sung vào quân đội. Minh Mạng năm thứ 7 (1826) đã “lựa lấy dân số ở các sóc Cao Man, thuộc huyện Kiên Giang, cộng 518 người, dồn làm 10 đội ở chi Kiên Hùng, cho lệ vào đồn Uy Viễn, cải chính lại tên họ. Năm thứ 14, mộ dân phủ Châu Chiêm hơn 500 tên, dồn thành 10 đội, đặt làm cơ An Biên. Năm thứ 16, chọn lấy dân Chàm 823 tên, đặt làm 2 cơ: An man 1 và 2, mỗi cơ đều 10 đội. Lại lấy dân Bồ Đà, đã ngụ ở hạt Cao Man, là: 223 tên, đặt làm cơ An Man thứ 3, cộng 5 đội...” [38, tr.551]. Chính sách tuyển chọn người dân địa phương, người dân tộc thiểu số để sung vào các đội nhằm mục đích lợi dụng sự am tường, hiểu biết về tình hình địa thế, khi không có việc thì luyện tập và khỏi phải gọi lính đi thú ở xa.
Thời Minh Mạng có một sự thay đổi trong chính sách dân tộc, đó là ông thực hiện chính sách Nhất thị đồng nhân (xem tất cả mọi người đều như nhau, đều một lòng nhân nghĩa, thương yêu). Theo đó, cùng với việc tuyển mộ các dân tộc thiểu số vào trấn giữ tại các đồn ở biên giới, nhà Nguyễn bắt đầu chú trọng việc giáo hóa các dân tộc khác, hướng họ theo thuần phong mỹ tục của người Việt. Vua Minh Mạng đã ra chỉ dụ cho các viên tướng, tham tán cần tăng cường giáo dục, từ các sinh hoạt cá nhân đến những ứng xử xã hội đều ứng theo phong tục của người Kinh: “Đối với quan Phiên thì tùy tài mà sử dụng, tâu xin liệu cho quan chức, khiến cho họ mến nghĩa theo người Kinh, đều biết cảm kích, phấn khởi. Như thế đến khi cần, họ sẽ vui vẻ làm việc cho ta, đủ khiến cho sự phòng bị được nghiêm và nơi biên phòng được lành mạnh” [38, tr.252]. Có thể thấy rằng “chính sách đối với các dân tộc thiểu số ở Đàng Trong của các chúa Nguyễn ở thế kỷ XVII - XVIII... là hết sức cần thiết, thể hiện sự tôn trọng lẫn nhau giữa chính quyền và người dân, cùng nhau xây dựng vì lợi ích chung” [70, tr.79].
98
Bên cạnh các chính sách phủ dụ, vỗ yên, tạo điều kiện thuận lợi cho các dân tộc ít người sinh sống thì nhà Nguyễn cũng kiên quyết trừng trị đối với những lực lượng nổi loạn, chống lại triều đình, trừng trị thích đáng những thành phần tham gia vào các cuộc nổi loạn như các cuộc bổi loạn của Đinh Tuân, Lâm Sâm, Lê Văn Khôi.