Oxy là chất khí quan trọng nhất trong số các chất khí hoà tan trong nước. Oxy phong phú là dấu hiệu của một vùng nước trong sạch, thuận lợi cho đời sống
đó nó còn làm các chất phân huỷ trong điều kiện yếm khí thường tạo ra nhiều loại chất độc không tốt cho vật nuôi.
Mức độ chịu đựng với hàm lượng oxy thấp thường phụ thuộc vào từng loài, từng giai đoạn phát triển, nhiều loài không những hô hấp qua mang mà còn hô hấp qua các cơ quan hô hấp phụ như: cá rô, cá quả, cá trê... nên chúng có thể sống trong nước có hàm lượng oxy thấp, thậm chí có thể sống trên cạn được nhiều giờ, nếu giữ được độ ẩm. Các loài như cá mè trắng và mè hoa... đòi hỏi môi trường oxy > 3 mg/l khi hàm lượng thấp chúng dễ nổi đầu hoặc chết ngạt.
Hàm lượng oxy thấp sẽ ảnh hưởng tới tôm cá do:
- Xuất hiện nhiều độc tố như: H2S, NH3, NO2, các ion kim loại nặng...
- Vật nuôi bị ngạt, vật nuôi có thể vẫn bắt mồi nhưng sử dụng thức ăn không hiệu quả, hệ số chuyển hóa thức ăn giảm làm kìm hãm tốc độ tăng trưởng của vật nuôi.
- Vật nuôi có thể bị sốc dẫn đến tăng tính cảm nhiễm bệnh, khả năng xuất hiện bệnh tăng.
Thiếu O2 và bệnh tật là hai nguyên nhân làm hao hụt tôm, cá nuôi trong ao. Khi nuôi tôm, cá ở mật độ dầy (nuôi thâm canh) giữa mật độ nuôi và hàm lượng O2 có mối quan hệ qua lại. Vì tôm, cá không chỉ làm giảm O2 do trực tiếp sử dụng vào hô hấp, mà còn làm giảm gián tiếp bằng cách thúc đẩy sự tiêu thụ O2 bởi lượng lớn các chất thải ra và lượng thức ăn dư thừa mà chúng không dùng hết tích tụ lại trong ao.
Một số biểu hiện khi tôm cá thiếu oxy:
- Tôm : mang có màu hồng, sự thay đổi màu sắc thể hiện trước hết ở những con tôm sống ở đáy nếu bị nặng hơn chúng thường tập trung trên mặt nước, gần nơi nước chảy vào, dọc theo thành hồ nuôi, gia tăng nhịp thở, giảm hoạt động mệt mỏi, và nếu trầm trọng hơn thì tôm sẽ nổi đầu lên mặt nước và chết.
- Đối với cá: chúng nổi đầu từ 2 – 3 giờ sáng, bơi tản mạn, mệt mỏi không theo đàn, kém phản ứng với tiếng động, tôm tép chết dạt vào ven bờ. Khi mặt trời lên cao, cá chưa lặn.
- Tuy nhiên khi hàm lượng oxy hòa tan trong ao quá cao có thể gây ra bệnh bọt khí làm tắc mạch máu và nổ mắt ở tôm cá, phồng mang tôm.
Oxy hòa tan có thể xác định bằng phương pháp phân tích hóa học, bằng các bộ test kit xác định oxy hoặc có thể dùng máy đo oxy hòa tan cầm tay, khi đo nhúng đầu điện cực vào nước, mở máy (bật công tắc), đợi cho số ổn định rồi đọc kết quả.