Thuở nọ cĩ một gia chủ, tục danh Tâm Ý (Citta), cư ngụ tại thành Ma-chi- ka-xan-đa (Macchikàsanda), thấy Trưởng lão Ðại Danh (Mahànàma) đang thiền hành khất thực với phong thái uy nghi từ tốn, khống đạt thanh cao; ơng bèn sanh tâm hoan hỷ, cung kính đảnh lễ, xin ơm y bát, rồi thỉnh Trưởng lão về nhà cúng dường nhiều thực phẩm và lễ vật sang trọng.
Sau thời ngọ trai, ơng được Trưởng lão ban cho một thời pháp thoại với tựa đề “Lục độ ba la mật”, tức là sáu đại hạnh siêu việt, kiên cố của Bồ tát hĩa thân, gồm cĩ: bố thí, trì giới, nhẫn nhục, tinh tấn, thiền định, vàtrí tuệ. Ba la mật, theo Hán ngữ, là “đáo bỉ ngạn”, nghĩa là qua bờ bên kia: bờ tự do giải thốt; cịn bờ bên này (thử ngạn): bờ sanh tử khổ đau. Bố thí ba la mật là thể hiện hạnh nguyện vượt tầm đối đãi, ngơn ngữ thiền mơn gọi là “tam luân khơng tịch”, tức là chủ bố thí, khách tiếp nhận, và vật dụng trao tặng đều ở trạng thái tịch tịnh tuyệt đối, khơng cịn khái niệm ta và người, năng và sở, chủ thể và đối tượng; tất cả đều vận hành theo một trật tự dung thơng và bình đẳng. Nhờ tín tâm sâu sắc, thiện nghiệp lâu đời, Tâm Ý đã nương theo pháp thoại và chứng quả Tu đà hồn. Ðể thể hiện duyên lành hy hữu, Tâm Ý phát nguyện hiến cúng khu lạc viên Am-ba-ta-ka (Ambàtaka) làm nơi trú xứ cho Tăng đồn bằng cách, theo tập tục, rĩt nước vào lịng bàn tay phải của
Trưởng lão để minh chứng rằng khu vườn từ nay thuộc quyền sở hữu của Giáo hội, và trịnh trọng tuyên bố: “ Ðạo Phật đã được thiết lập vững mạnh” . Sau đĩ, một đại thí chủ cũng phát tâm xây dựng một tu viện khang trang, rộng rãi ngay giữa lạc viên, và thế là những cánh cửa thiền mơn từ từ mở ra, những nếp y vàng dần dần tụ lại, họp thành một cộng đồng thanh tịnh trang nghiêm dưới sự hướng dẫn của Trưởng lão Tịnh Pháp (Sudhamma).
Một thời gian sau, hai Cao đệ quản chúng của Thế Tơn, nghe thanh danh và đức hạnh của Phật tử Tâm Ý, quyết định đến Ma-chi-ka-xan-đa để diện kiến dung nhan và tỏ lịng kính trọng thí chủ. Tâm Ý được tin, đích thân ra xa nửa dặm nghinh đĩn, đưa họ về chùa, thiết lễ trai tăng cúng dường, rồi được dịp nghe pháp, và chứng quả Tư đà hàm. Sau đĩ, Tâm Ý cung thỉnh hai Trưởng lão với một ngàn đồ chúng đến nhà thọ trai vào ngày hơm sau. Ðoạn ơng quay sang thưa với Sư trưởng Tịnh Pháp:
- Nhân thể kính mời Trưởng lão ngày mai đến nhà con thọ trai với các Sa mơn.
Bực tức vì thấy mình được mời sau cùng, Sư trưởng Tịnh Pháp im lặng, ra vẻ khơng quan tâm đến lời mời.
Tâm Ý cung kính mời hai ba lần mà sư Tịnh Pháp vẫn phớt lờ, lạnh nhạt. Hơm sau, Tâm Ý chuẩn bị lễ trai tăng rất trang trọng. Và ngay từ lúc sáng sớm, Tịnh Pháp đã tự nhủ:
- Ta sẽ đến xem coi Tâm Ý thiết lễ thế nào, cúng kiếng những gì cho các Sa mơn đĩ.
Thế là mới tờ mờ sáng, Tịnh Pháp đã y bát chỉnh tề, trực chỉ đến nhà Tâm Ý. Thấy sư vào mà chả ngĩ ngàng gì đến ai, Tâm Ý chấp tay vái chào, thưa: - Xin mời Trưởng lão ngồi.
- Khơng dám!... Sư đáp với thái độ lạnh lùng như băng giá. Ta đâu được cái hân hạnh đĩ. Tiện đường hĩa duyên, ghé xem tí thơi!
Nhưng thấy nhiều phẩm vật đặc sắc đã được bày biện để cúng dường nhị vị Cao tăng, Tịnh Pháp thấy ngứa mắt, buột miệng nĩi:
- Thí chủ, phẩm vật cao sang, hương vị tuyệt vời, nhưng cịn thiếu một mĩn! - Mĩn chi? Xin Trưởng lão từ bi chỉ giáo.
- Mĩn bánh mè. Thiếu bánh mè thì ra be bét!
Tâm Ý im lặng, nhưng trong lịng thấy Tịnh Pháp và bĩng dáng của lồi quạ diều chẳng khác là bao!
Vừa sượng, vừa tức, Tịnh Pháp vụt buơng lời vơ duyên, ngớ ngẩn:
- Phải rồi!... Ðây là nhà của thí chủ, đang cầu tài cầu lộc, chứ đâu phải chùa chiền gì của mình mà dám luận bàn, gĩp ý. Ta đi thơi!
Nghĩ tình thân cận bao năm, Tâm Ý tha thiết mời Sư trưởng Tịnh Pháp ở lại thọ trai với Tăng đồn, nhưng sư một mực từ chối. Tập khí đố kỵ tự nhiên thúc giục nhà sư hối hả ra đi .
Ra khỏi nhà Tâm Ý, Tịnh Pháp xăm xăm đến Kỳ Viên, đảnh lễ Thế Tơn và thuật lại mọi diễn biến đã xảy ra. Thế Tơn nĩi:
- Tịnh Pháp, thầy xuất gia tu học đã lâu mà tâm trí cịn vướng kẹt vậy sao! Thầy hiểu hai từ “nội kết” và “kiết sử” thế nào, giảng tơi nghe xem.
Thấy Tịnh Pháp cúi mặt bẽn lẽn, Thế Tơn tiếp:
- Nội kết, nĩi nơm na, là “táo bĩn”, những thứ cặn bã cơ kết trong lịng. Mà đã “táo bĩn” thì ruột gan ray rứt lắm, phải vậy khơng? Cịn kiết sử? Kiết là trĩi buộc. Sử là dẫn dắt. Thầy đã bị nội kết dày vị, kiết sử lơi kéo như thế là vì thiếu chánh niệm và tỉnh giác. Thơi, hãy chiêm nghiệm! Hãy phản tỉnh! Tốt hơn là thầy nên trở lại gặp và xin lỗi thí chủ Tâm Ý.
Theo lời Thế Tơn, Sư trưởng Tịnh Pháp trở lại gặp thí chủ, tỏ vẻ ân hân, nĩi: - Tâm Ý ơi!... Những gì diễn ra quả thật là ngồi ý muốn của chúng ta. Xin Tâm Ý hỷ xả để cho tình đạo bạn được ngày thêm bền vững nhé!
Tâm Ý im lặng, lạnh lùng xách thùng đi lấy nước tưới hoa.
Thấy thiện chí của mình bị xúc phạm, Tịnh Pháp buồn bực, về thuật lại sự thể với Thế Tơn, và được Thế Tơn khuyên nên trở lại xin lỗi Tâm Ý một lần nữa. Ngài thấy rõ mục tiêu của Tâm Ý là muốn chiết phục tính kiêu căng ngạo mạn của vị Sa mơn này.
Nhưng trước khi Trưởng lão Tịnh Pháp cáo từ với một tân Sa mơn được Thế Tơn cho phép tháp tùng, Ngài cĩ đơi lời huấn thị:
- Này Tịnh Pháp, khi các thầy từ giã gia đình, theo ta tu tập, là các thầy đã tự nguyện suốt đời vơ sản, khất thực hĩa duyên; nhờ lịng hảo tâm của bá tánh thập phương mà duy trì thọ mạng, phát huy đạo nghiệp; vậy thì các thầy cịn lý do gì để mà khởi tâm kiêu hãnh. Muốn thốt khỏi ngơi nhà thế tục, ngơi nhà phiền não, ngơi nhà nổi trơi trong ba cõi: dục giới, sắc giới và vơ sắc giới, thì trước tiên phải bẻ gãy ngọn cờ kiêu mạn. Kiêu căng ngạo mạn là thành lũy chơng gai, bít lấp lộ trình dẫn đến thánh đạo. Kiêu căng chớm khởi, ác nghiệp bùng lên. Người xuất gia học đạo, tu hạnh thanh bần thì phải luơn luơn hàng phục tập khí kiêu căng, chủ quan định kiến. Ðừng bao giờ cĩ ý nghĩ đây là chùa ta, trú xứ của ta, mơn đệ của ta, thiện nam tín nữ của ta. Ta là trong sạch cao cả, ta là trưởng lão cao niên. Vì sao? - Vì một khi khởi lên khái niệm như thế thì trần lao phiền não ùn ùn kéo tới, nhận chìm thiện duyên cơng đức, che khuất thánh trí thần quang. Thầy đã nhận ra yếu chỉ của Như Lai và thiện niệm của Tâm Ý rồi chứ, Tịnh Pháp?
- A Di Ðà Phật.- Tịnh Pháp đứng lên đảnh lễ Thế Tơn với hai khĩe mắt đỏ rần.
Im lặng trong giây lát, đoạn Thế Tơn mỉm cười, gật đầu và đọc kệ: Kẻ ngu ham danh hão,
Khối ngồi trước Sa mơn, Ưa quyền trong tu viện,
Thích mọi người suy tơn. Hãy để Tăng và tục, Cho rằng: “Việc ta làm, Mặc dù lớn hay nhỏ, Ðều phải theo ý ta”. Kẻ ngu ơm khát vọng, Dục mạn lớn dần ra. (PC. 73, 74)