Truyện kể rằng tại Xá Vệ cĩ 500 Sa mơn lãnh thọ yếu chỉ thiền quán từ Ðức Thế Tơn rồi đến một ngơi làng rộng lớn cách xa hàng trăm dặm. Dân chúng thấy đồn Sa mơn nghiêm trang từng bước tiến vơ làng, họ cùng nhau đem lễ vật, thức ăn, nước uống ra nghinh tiếp, cúng dường Tăng đồn, và hỏi: - Kính bạch quý sư, quý sư đi đâu?
- Ðến một nơi tạm ổn, thưa thí chủ.- Các Sa mơn đáp.
- Vậy thì phước cho chúng con. Xin thỉnh quý sư ở lại đây an cư ba tháng. Chúng con sẽ được dịp thân cận quý sư, nương tựa Tam bảo và thọ trì giới luật. Vị cơi cả trong làng chấp tay thưa.
- Lành thay!... Lành thay!...
Sau đĩ, thấy các sư đơng quá, họ đổi ý:
- Bạch quý sư, cĩ một cánh rừng rộng cách đây khơng xa, các sư cĩ thể an trú, tu tập tại đĩ.
Thế là đồn Sa mơn phải tiếp tục cuộc hành trình đến khu rừng nọ.
Bấy giờ các thần linh, yêu quái trong rừng liền nghĩ: “Ðồn Sa mơn đã đến rồi. Nếu họ lưu trú nơi đây thì thật là bất lợi cho ta về nhiều phương diện” . Chúng từ trên cây cao xuống ngồi dưới đất tiếp tục suy nghĩ, tìm cách trấn an:
- Nếu các Sa mơn ở lại đây đêm nay thì sáng mai chắc họ sẽ đi.
Nhưng ngày hơm sau, sau khi khất thực và thiền hành quanh làng, các Sa mơn lại trở về cánh rừng trú xứ.
Các thần linh thầm nghĩ:
- Hẳn là đã cĩ thí chủ thỉnh Tăng đồn thọ trai nên họ đã trở về lại nơi đây. Ngày mai chắc chắn là họ sẽ đi thơi.
Chúng ngồi trên mặt đất trầm tư suy diễn qua hai tuần như thế, rồi chúng khẳng định:
- Rõ ràng là đồn Sa mơn đã quyết tâm ở lại đây ba tháng. Như vậy thì rất bất tiện cho nếp sinh hoạt gia đình chúng ta, nhất là ta phải ngồi thừ ra thế này. Bằng cách nào chúng ta cũng phải trục xuất họ. Thế là chúng thực hiện quỷ kế hù dọa bằng cách biến hĩa ra nhiều hình dạng âm binh, ma quỷ: khi lơ lửng chiếc đầu khơng mình, lúc sừng sững thân hình khơng đầu, đặc biệt là vào lúc nửa đêm, bốn bề hoang vắng, từ trong bụi cây, hốc đá vang ra những âm thanh kỳ dị, nghe rởn ốc, rợn người; trong lúc đĩ cơ thể các Sa mơn bỗng dưng bất an: hắc hơi, sổ mũi, ho khan v.v... và tâm tư dao động về những bĩng dáng âm binh, cơ hồn chập chờn, ẩn hiện. Tăng đồn đồng lịng quyết định từ bỏ trú xứ, trở về bổn tự với Ðức Thế Tơn.
Họ rời khỏi cánh rừng rắc rối, đi thẳng về gặp Bổn Sư, cung kính đảnh lễ Ngài, rồi ngồi sang một bên.
Ðức Thế Tơn hỏi:
- Vì sao các thầy trở về? Ở đĩ khơng tiện cho việc tu tập sao?
- Dạ!... rất bất tiện, bạch Thế Tơn. Chúng con bị nhiều ám ảnh rùng rợn. Chúng cứ diễn đi diễn lại hồi trước mắt; khủng khiếp nhất là những âm thanh quái dị, tru tréo cả đêm, nên thân tâm chúng con thường bị bất an, dao động, dẫn đến lâm bệnh thời khí khá nhiều. Bạch Thế Tơn nơi đĩ quả thật nhiễu loạn, chúng con phải lui về thơi.
- Các thầy nên trở lại nơi đĩ. - Dạ... khơng được, bạch Thế Tơn!
- Các thầy thấy đấy! Lần trước các thầy đi với hai bàn tay trắng, khơng một vũ khí hộ thân. Lần này các thầy đi phải mang theo vũ khí.
- Vũ khí gì, bạch Thế Tơn? Thầy trị mình tu hành cĩ vũ khí gì đâu! .- Các Sa mơn hỏi với gương mặt hồn nhiên, ngơ ngác.
- Ðược rồi, ta sẽ trao vũ khí cho các thầy.- Ðức Thế Tơn nĩi.
Sau đĩ Ngài tụng tồn phẩm kinh Từ Bi (Metta sutta) với những lời mở đầu như sau:
Người khéo luyện thiện tâm, Ðạt cảnh giới tịch tịnh, Ắt thường niệm chân chính, Chánh trực và hiền hịa, Nhu nhuyến điều phục ma, Diệt trừ mọi kiêu mạn.
Tụng xong, Ðức Thế Tơn nhắn nhủ như lời kệ: Này các thầy Tỳ kheo,
Hãy tụng kinh Từ Bi, Nơi núi rừng cơ quạnh,
Dù khơng nơi thanh cảnh, Cũng sẽ được an lành, Vào tịnh địa rừng xanh, Sẽ cĩ ngay am thất.
Theo lời huấn thị, các Sa mơn đảnh lễ Ðức Thế Tơn, rồi lên đường trở lại cánh rừng tu tập. Trước khi vào trú xứ, các sư đều tụng kinh Từ Bi, và thần linh ở rải rác khắp nơi đều cảm thấy hân hoan, mát mẻ trong lịng. Chúng kéo nhau đến vấn an Tăng đồn, xin được mang y bát, đem nước rửa chân tay các sư, và phát nguyện hộ trì cánh rừng nghiêm mật. Từ đĩ, khơng một hồn ma vất vưởng, chờn vờn; khơng một âm thanh ốn than, văng vẳng. Tâm tư các sư mỗi lúc một an nhiên, định tĩnh; tự tâm soi chiếu, nội thủ u nhàn; và ngày đêm quán niệm về lẽ suy vong của sắc thân ngũ uẩn:
Căn thân vốn mong manh, Bấp bênh và dễ vỡ,
Như lọ sành sặc sỡ, Sớm muộn sẽ tan hoang.
Ðức Thế Tơn đang thiền định trong tịnh thất, thấy các Sa mơn đã phát huy cao độ năng lực thiền quán, bèn tuyên thuyết pháp thoại cho họ:
- Ðúng thế! Ðúng thế! Này các thầy Tỳ kheo, thân này vốn thật mong manh. Bấp bênh dễ vỡ như bình sứ thơi.
Thuyết xong, Ngài phân thân trong ánh hào quang đến ngồi hiện diện trước mặt các Sa mơn, đọc kệ:
Biết thân như nồi đất, Trụ tâm như thành trì, Ðánh ma bằng gươm trí, Thủ thắng, đừng lụy gì. (PC. 40)