Hiện nay nước ta cú trờn 86 triệu người, với 54 dõn tộc anh em; trong đú, cú 53 dõn tộc thiểu số (DTTS) và khoảng 23 triệu đồng bào dõn tộc, tập trung nhiều ở cỏc tỉnh miền nỳi phớa Bắc, đồng bằng sụng Cửu Long, miền Trung và Tõy Nguyờn. Trong lịch sử đấu tranh dựng nước và giữ nước, nhất là trong hai cuộc khỏng chiến cứu nước gần đõy, nhiều địa phương miền nỳi là căn cứ địa khỏng chiến bảo vệ Đảng, bảo vệ cỏn bộ trong buổi đầu cỏch mạng cũn non trẻ.
Nhận thức rừ vai trũ quan trọng và cụng lao to lớn của đồng bào cỏc DTTS đối với sự nghiệp xõy dựng và bảo vệ Tổ quốc; từ lõu Đảng, Nhà nước ta đó đề ra nhiều chủ trương, chớnh sỏch ưu tiờn phỏt triển vựng khú khăn, vựng đồng bào DTTS, nhằm thu hẹp khoảng cỏch tụt hậu giữa miền nỳi so với đồng bằng, giảm bớt sự chờnh lệch về mọi mặt giữa cỏc dõn tộc, nhất là sự tụt hậu về mặt bằng dõn trớ. Trong bỏo cỏo chớnh trị Đại hội IX, Đảng đó chỉ rừ: “Thực hiện tốt chớnh sỏch dõn tộc, đoàn kết, tương trợ giỳp nhau cựng phỏt triển;...Chăm lo đời sống vật chất và tinh thần, xoỏ đúi giảm nghốo, mở mang dõn trớ, giữ gỡn làm giàu, phỏt huy bản sắc văn hoỏ và truyền thống tốt đẹp của cỏc dõn tộc, thực hiện cụng bằng xó hội giữa cỏc dõn tộc” [19, tr 46].
Cựng với việc đầu tư xõy dựng hệ thống cỏc trường phổ thụng dõn tộc nội trỳ, Bộ GD&ĐT cũng đó mở cỏc lớp dành riờng cho hệ cử tuyển tại một số
trường đại học, cao đẳng và cỏc trường DBĐH Dõn tộc. Việc thực hiện chế độ cử tuyển nhằm giải quyết yờu cầu cấp thiết về cỏn bộ người DTTS ở vựng cao, vựng sõu, vựng xa gúp phần tớch cực vào sự nghiệp phỏt triển KT - XH, xoỏ đúi giảm nghốo, bảo đảm an ninh, quốc phũng cho miền nỳi. Trong chương trỡnh hành động của Chớnh phủ thực hiện Nghị quyết hội nghị lần thứ VII Ban chấp hành Trung ương Đảng khoỏ IX về cụng tỏc dõn tộc chỉ rừ: Củng cố hệ thống cỏc trường DBĐH Dõn tộc hiện cú, mở thờm trường DBĐH Dõn tộc Miền Trung, Tõy Nguyờn, đồng bằng sụng Cửu Long, khoa dự bị tại cỏc trường đại học, cao đẳng ở cỏc khu vực trọng điểm.
Trường DBĐH Dõn tộc Sầm Sơn được thành lập thỏng 7 năm 2003 theo Quyết định số 3885/QĐ-BGD&ĐT-TCCB, ngày 24/07/2003 của Bộ trưởng Bộ GD&ĐT. Trường cú chức năng bồi dưỡng DBĐH cho học sinh cỏc DTTS thuộc bảy tỉnh Bắc Trung bộ (từ tỉnh Ninh Bỡnh trở vào đến tỉnh Thừa Thiờn - Huế); bồi dưỡng văn hoỏ, chuyờn mụn, nghiệp vụ đỏp ứng nhu cầu xó hội. Quy mụ đào tạo DBĐH Dõn tộc của Trường giai đoạn 2011 đến 2020 từ 750 đến 1000 học sinh/năm.
Tổ chức và hoạt động của Trường DBĐH Dõn tộc Sầm Sơn được thực hiện theo Thụng tư số 24/2011/TT-BGDĐT ngày 13/06/2011 của Bộ trưởng Bộ GD&ĐT về việc ban hành "Quy chế tổ chức và hoạt động của trường dự bị đại học".