Nh đã nói ở trên chúng ta đã biết, từ trong bất cứ ngôn ngữ nào cũng nh trong phơng ngữ, từ đợc tạo ra từ những yếu tố nhất định, theo những cách thức nhất định. Từ là sản phẩm của quá trình cấu tạo từ. Các yếu tố theo những cách thức tạo từ khác nhau sẽ đợc tạo thành những đơn vị từ vựng khác nhau về cấu tạo. Do đó, nghiên cứu các kiểu từ xét về cấu tạo cũng chính là nghiên cứu cấu tạo từ, giúp ta hiểu hơn không những cơ chế từ mà còn hiểu rõ đặc điểm của vốn từ.
Lâu nay các tác giả nghiên cứu về mặt cấu tạo từ thờng dùng các tiêu chí sau để phân loại từ về cấu tạo thành các loại lớn đến nhỏ:
- Sự đồng nhất và khác biệt về phơng thức cấu tạo.
- Sự đồng nhất hay khác biệt của hình vị (chủ yếu là tính độc lập). - Sự đồng nhất và khác biệt về quan hệ cú pháp giữa các hình vị.
Nhng do cách hiểu về phơng thức, tính chất hình vị và quan hệ giữa các hình vị khác nhau nên phân loại không thống nhất. ở đây chúng tôi không có điều kiện đi sâu, chúng tôi chỉ nhằm khái quát lên cái chung và cái riêng về cấu tạo phơng ngữ ba vùng ở những bớc đầu. Vì thế sự phân loại của chúng tôi chỉ dừng lại ở chỗ phân vốn từ địa phơng thành ba loại (đơn, ghép, láy) theo phơng thức cấu tạo khi xét về đặc điểm của các loại từ này chúng tôi chủ yếu dựa vào tiêu chí ngữ nghĩa, và ngữ âm cấu tạo từ, sự vận động của từ địa phơng trong quan hệ với vốn từ toàn dân, sự chuyển hoá đồng nhất và khác biệt của từ trong hai hệ thống.
Để thấy rõ đặc điểm chung của ba vùng phơng ngữ xét theo cấu tạo, chúng tôi đi vào từng loại cụ thể:
Trớc hết xin nói rõ thuật ngữ "từ đơn" mà chúng tôi dùng trong tiểu mục này là để chỉ những từ đợc cấu tạo một hình vị - Một âm tiết. Do đó khi dùng khái niệm "từ đơn" để chỉ một đơn vị nào đó thì cũng bao hàm cả nghĩa chỉ: đơn vị có cấu tạo chỉ một âm tiết. Và ngợc lại, dùng khái niệm "từ đơn tiết" thì cũng đồng thời bao hàm chỉ đơn vị đó là một hình vị. Tạm thời không bàn đến cách hình vị của những đơn vị đa tiết, nên khái niệm "từ đa tiết" dùng nh khái niệm "từ phức" để chỉ mọi đơn vị là đa tiết trong phơng ngữ ba vùng đều là "từ phức".