Ch−ơng trình hợp tác Tiểu vùng Mê Kông mở rộng (Greater Mekong Subregion - GMS) đ−ợc hình thành năm 1992 theo sáng kiến của Ngân hàng Phát triển Châu á (ADB). Tiểu vùng Mê Kông mở rộng bao gồm 6 n−ớc thuộc l−u vực sông Mê Kông: Campuchia, Lào, Mianma, Thái Lan, Việt Nam và tỉnh Vân Nam (Trung Quốc), với diện tích 2,3 triệu km2 và dân số khoảng 260 triệu ng−ời, GDP toàn vùng vào khoảng 260 tỷ USD (số liệu năm 2003).
Mục tiêu của hợp tác kinh tế tiểu vùng Mê Kông mở rộng là nhằm thúc đẩy, tạo điều kiện thuận lợi cho hợp tác phát triển kinh tế cùng có lợi giữa các n−ớc trong l−u vực sông Mê Kông, đ−a GMS nhanh chóng trở thành vùng phát triển nhanh và thịnh v−ợng ở Đông Nam á. Tr−ớc mắt, thúc đẩy các hoạt động chung trong các lĩnh vực có khả năng nhất (7 lĩnh vực: Giao thông vận tải, th−ơng mại, đầu t−, du lịch, bảo vệ môi tr−ờng và phát triển nguồn nhân lực).
Lĩnh vực hợp tác: Các sáng kiến, dự án hợp tác trong khuôn khổ GMS tập trung vào 9 lĩnh vực theo thứ tự −u tiên: (1) Giao thông vận vải; (2) Năng l−ợng; (3) Môi tr−ờng; (4) Du lịch; (5) B−u chính viễn thông; (6) Th−ơng mại; (7) Đầu t−; (8) Phát triển nguồn nhân lực; (9) Nông nghiệp.
Cơ chế hoạt động: Hội nghị cấp cao GMS (với sự tham gia ở cấp Thủ t−ớng, Phó Thủ t−ớng và Bộ tr−ởng) là cấp hoạch định chính sách của GMS, thay mặt Chính phủ các n−ớc thành viên quyết định các chủ tr−ơng, chính sách, thông qua sáng kiến hợp tác mới, cam kết các thỏa thuận và kế hoạch hành động của Ch−ơng trình. Tới nay, GMS đã tổ chức 13 Hội nghị Bộ tr−ởng. Hội nghị Th−ợng đỉnh GMS lần 1 đ−ợc tổ chức tại Campuchia (tháng 11/2002). Hội nghị th−ợng đỉnh GMS lần 2 đ−ợc tổ chức tại Côn Minh, Trung Quốc ngày 4-5/7/2005.
Hội nghị th−ợng đỉnh GMS lần 2 có chủ đề “Tăng c−ờng quan hệ đối tác chặt chẽ hơn vì sự thịnh v−ợng chung” và tập trung thảo luận 3 nội dung chính: (1) Liên kết; (2) Năng lực cạnh tranh; (3) Phát triển cộng đồng. Tại Hội nghị, các n−ớc GMS đã ký 3 Phụ lục và 1 Nghị định th− của Hiệp định GMS (Phụ lục 3: Chuyên chở hàng mau hỏng; Phụ lục 5: Vận chuyển hành khách qua biên giới; Phụ lục 10: Các điều kiện vận tải; và Nghị định th− số 2: Phí vận tải quá cảnh). Hội nghị
Th−ợng đỉnh GMS lần 2 đã thông qua Tuyên bố chung “Tăng c−ờng quan hệ đối tác GMS vì sự thịnh v−ợng chung”. Về cơ sở hạ tầng giao thông, tuyên bố chung khẳng định các n−ớc GMS nỗ lực hoàn thành các tuyến đ−ờng chính dọc hành lang Đông - Tây vào năm 2008, Hành lang Bắc - Nam và hành lang ven biển phía Nam vào năm 2010. Về th−ơng mại - đầu t−, các n−ớc GMS tăng c−ờng hợp tác tạo dựng môi tr−ờng thuận lợi cho th−ơng mại và đầu t− trong tiểu vùng. Về hạ tầng xã hội, các n−ớc GMS thúc đẩy xóa đói giảm nghèo, thu hẹp khoảng cách phát triển, hợp tác bảo vệ môi tr−ờng h−ớng tới phát triển bền vững trong tiểu vùng Mê Kông mở rộng.
Đến tháng 7/2005, GMS đã triển khai hợp tác trong 8 lĩnh vực (giao thông vận tải, năng l−ợng, bảo vệ môi tr−ờng, du lịch, viễn thông, tạo thuận lợi th−ơng mại và đầu t−, phát triển nguồn nhân lực, nông nghiệp và phát triển nông thôn). Đối với lĩnh vực Tạo thuận lợi th−ơng mại và đầu t−, cơ bản đã hoàn thành kế hoạch hành động về tạo thuận lợi th−ơng mại và đầu t−, khung chiến l−ợc hành động về tạo thuận lợi th−ơng mại và đầu t− (SFA-TSI). Các n−ớc tiểu vùng đã đàm phán và chuẩn bị để triển khai thực hiện thí điểm Hiệp định GMS các mô hình kiểm tra hải quan 1 cửa 1 điểm dừng tại các cặp cửa khẩu. Tại Hội nghị th−ợng đỉnh GMS 2, Việt Nam và Campuchia đã ký Bản ghi nhớ chính thức thực hiện Hiệp định GMS ở cặp cửa khẩu Mộc Bài - Bà Vẹt.
Ngoài việc thúc đẩy hợp tác trong các lĩnh vực nh− giao thông vận tải, môi tr−ờng, đào tạo nguồn nhân lực,v.v... thì hợp tác trong lĩnh vực th−ơng mại đã đem lại cho các n−ớc thành viên GMS những cơ hội và lợi thế rất lớn. Đối với lĩnh vực th−ơng mại, GMS có vai trò to lớn, góp phần quan trọng vào việc phát triển giao l−u th−ơng mại nội vùng cũng nh− làm cầu nối cho th−ơng mại của các n−ớc hội nhập kinh tế quốc tế một cách thuận lợi hơn. Các n−ớc GMS đã tiến hành các biện pháp tạo thuận lợi cho di chuyển hàng hoá và lao động (b−ớc đầu thực hiện hiệp định vận chuyển ng−ời và hàng hoá qua biên giới); thành lập nhiều khu chợ biên giới và khu kinh tế cửa khẩu. Điều này đã tạo điều kiện thuận lợi cho phát triển hoạt động th−ơng mại và xuất nhập cảnh giữa các n−ớc trong tiểu vùng.
Việt Nam tích cực tham gia cả 9 lĩnh vực hợp tác của GMS. Với lợi thế cửa ngõ thông th−ơng của tiểu vùng, chúng ta đã tranh thủ đ−ợc các dự án quan trọng trong GMS, gắn kết ch−ơng trình, dự án hợp tác GMS với phát triển hạ tầng kinh tế - xã hội của đất n−ớc. Hiện nay, Việt Nam đang triển khai 3 dự án lớn: Dự án nâng cấp đ−ờng bộ TP.HCM- Mộc Bài; Dự án nâng cấp quốc lộ 9, đoạn Đông Hà - Lao Bảo; Dự án đầu t− phát triển cơ sở hạ tầng du lịch tiểu vùng Mê Kông mở rộng. Bên cạnh các dự án đang triển khai, chúng ta cũng đang chuẩn bị một số dự án hạ tầng nh−: Dự án hành lang giao thông Côn Minh - Hải Phòng; Dự án nâng cấp tuyến đ−ờng
sắt Hà Nội - Lào Cai; Dự án xây dựng tuyến đ−ờng bộ cao tốc Côn Minh - Hải Phòng (giai đoạn 1 từ Hà Nội đến Việt Trì); Dự án xây dựng tuyến đ−ờng bộ cao tốc Côn Minh - Hải Phòng (giai đoạn 2 từ Việt Trì đến Lào Cai);v.v... . GMS sẽ đem đến cho Việt Nam cơ hội lớn cho phát triển th−ơng mại, đầu t− và du lịch với các n−ớc trong tiểu vùng. Đồng thời, thông qua hợp tác tiểu vùng sẽ tạo điều kiện cho Việt Nam mở rộng thị tr−ờng đối với các n−ớc láng giềng và thế giới, huy động vốn và thu hút đầu t− từ Cộng đồng quốc tế.
Trung Quốc tham gia Tiểu vùng Mê Kông mở rộng về mặt không gian địa lý là tỉnh Vân Nam, nh−ng tham gia với t− cách là một quốc gia và có hậu ph−ơng mênh mông vững chắc ở phía sau là một lợi thế to lớn của họ. Việt Nam với sự gần gũi về địa lý và một phần đáng kể lãnh thổ nằm trong tiểu vùng, với thị tr−ờng hơn 80 triệu dân và nguồn tài nguyên phong phú, là một đối tác quan trọng của Trung Quốc. Nhờ lợi thế so sánh, sự bổ sung về địa lý và các quan hệ kinh tế - th−ơng mại t−ơng đối phát triển so với các n−ớc khác trong GMS, Việt Nam đ−ợc coi là mũi quan trọng nhất trong chính sách phát triển hợp tác kinh tế với ASEAN của tỉnh Vân Nam nói riêng, Trung Quốc nói chung, đặc biệt là trong vấn đề kết nối các cửa khẩu biên giới đất liền với hệ thống các cảng biển của Việt Nam.
Trong những năm qua, Trung Quốc đã là nhà đầu t− n−ớc ngoài lớn nhất của Campuchia và bạn hàng th−ơng mại vào loại lớn nhất của Mianma, Lào, Việt Nam. Trung Quốc đã nhập khẩu một l−ợng lớn cao su, đ−ờng, gỗ, gạo, dầu thô từ các n−ớc GMS và cung cấp cho các n−ớc này nhiều mặt hàng chế tạo. Trung Quốc đã chiếm thị phần lớn nhất về xe máy và hàng may mặc ở thị tr−ờng Việt Nam, hàng cơ khí nông nghiệp ở Mianma. Hiện nay, Trung Quốc có nhiều chiến l−ợc phát triển kinh tế liên quan trực tiếp đến việc hợp tác với các n−ớc GMS, đó là Chiến l−ợc khai phát miền Tây và chiến l−ợc chung “Phát triển 3 miền” là ven biển, ven sông, ven biên. Hai tỉnh Vân Nam và Quảng Tây là hai cửa ngõ mở ra thế giới ở phía Tây Nam Trung Quốc.Tăng c−ờng hợp tác song ph−ơng và đa ph−ơng trong GMS sẽ đ−a lại những lợi ích hết sức to lớn cho Trung Quốc. Mặt khác, Trung Quốc là cửa ngõ của GMS mở lên phía Đông Bắc á và n−ớc Nga, sẽ đ−a lại nhiều lợi ích cho các quốc gia GMS.
Việt Nam là một quốc gia trong GMS, là cửa ngõ, mặt tiền phía Đông của Tiểu vùng. Về nhiều ph−ơng diện, Việt Nam là cầu nối giữa Trung Quốc và các quốc gia khác trong tiểu vùng, mở rộng ra toàn khu vực Đông Nam á. Việt Nam và Trung Quốc (hai tỉnh Vân Nam và Quảng Tây) có tiềm năng to lớn về hợp tác du lịch quốc tế, đặc biệt các tuyến du lịch đ−ờng bộ và đ−ờng sắt liên vận, xuyên Việt sang n−ớc thứ 3 nh− Campuchia, Lào, Thái Lan. Cùng với sự tăng tr−ởng kinh tế, nhu cầu du lịch n−ớc ngoài của dân c− Tiểu vùng sẽ ngày càng tăng, và nơi mà dân
c− tiểu vùng Mê Kông h−ớng tới đầu tiên là đất n−ớc Trung Quốc cổ kính và gần gũi, vừa hấp dẫn vừa hợp với thu nhập. Mặt khác, trọng điểm thu hút khách của ngành du lịch các n−ớc trong tiểu vùng là Trung Quốc. Hợp tác du lịch giữa Việt Nam với hai tỉnh Vân Nam và Quảng Tây nói riêng, Trung Quốc nói chung sẽ góp phần thỏa mãn nhu cầu to lớn đó một cách có hiệu quả nhất. Tuyến du lịch liên vận qua cửa ngõ Việt Nam sẽ có lợi cho nhiều bên trong hợp tác Trung Quốc với GMS và với ASEAN.
II. Quan điểm phát triển quan hệ th−ơng mại giữa Việt Nam với hai tỉnh Vân Nam và Quảng Tây