Truyện ngắn Tụ Hoài trước Cỏch mạng khụng đề cập nhiều đến nhõn vật trớ thức như Nam Cao. Tuy vậy, những nhõn vật này thể hiện một phần nào đú tư tưởng của sỏng tỏc của ụng.
Tầng lớp trớ thức tiểu tư sản được đề cập nhiều trong văn học thời kỳ này. Nam Cao là nhà văn rất thành cụng với hỡnh ảnh người trớ thức tiểu tư sản. Đú là những con người cú tài năng , đức đức độ, cú niềm say mờ nghề nghiệp. Vỡ cú ý thức trỏch nhiệm cao với nghiệp cầm bỳt nờn cuối cựng họ cũng tỡm ra được chõn lớ nghề nghiệp; “Nghệ thuật khụng phải là ỏnh trăng lừa dối, khụng nờn là ỏnh trăng lừa dối. Nghệ thuật phải là những tiếng đau khổ kia phỏt ra từ những kiếp lầm than.” [Trăng sỏng]. Nhưng vỡ cuộc sống mưu sinh, vỡ cơm ỏo hàng ngày, nhiều người trớ thức đó cho ra đời những tỏc phẩm vội vàng như anh Hộ [Đời thừa]. Hộ chỏn nản vỡ những lớ tưởng khụng thực hiện được. Bờn cạnh đú, anh vẫn phải đối diện với những đũi hỏi thường ngày. Anh phải viết vội, viết cẩu thả để cứu cả gia đỡnh khỏi chết đúi. Hộ rơi vào bi kịch tinh thần, đau khổ vỡ những tỏc phẩm nhạt nhẽo của mỡnh nhưng khụng biết làm sao.
Người trớ thức của Tụ Hoài cũng rơi vào hoàn cảnh giống như vậy. Tỏc giả khụng đi sõu miờu tả những bi kịch tinh thần của họ như Nam Cao.
Tụ Hoài viết một cỏch nhẹ nhàng tự nhiờn những suy nghĩ, hành động của nhõn vật. Truyện Hết một buổi chiều kể về một nhõn vật trớ thức mà tỏc giả gọi ở ngụi thứ ba “gó”. Cả một buổi chiều, anh ta loay hoay khụng biết làm thế nào để sỏng tỏc. Cỏi bàn cỏi ghế khụng hợp đụi. Bàn thỡ thấp ghế lại quỏ cao khiến anh đau vai mỏi cổ. Anh loay hoay kờ cỏi bàn cao hơn bằng bốn viờn gạch nhưng cỏi bàn cuối cựng cũng bị đổ chổng kềnh. Chỉ cũn cỏch cưa cỏi ghế nhưng cỏi ghế là của bà chủ nhà thỡ làm sao anh cưa được. Hỡnh ảnh cỏi bàn cỏi ghế khập khiễng khụng đi đụi với nhau phải chăng là hỡnh ảnh ẩn dụ về cuộc sống. Người trớ thức luụn phải đối diện với hiện thực nghốo khổ, khiến họ quẩn quanh khụng lối thoỏt. Đú cũng là cuộc sống nhếch nhỏc tạm bợ của người trớ thức thời bấy giờ. “Gó” cũng phải đối diện với một hiện thực giống như Độ “phải viết”, nếu khụng “toà soạn sẽ kờu lờn rằng dạo này hắn lười quỏ. Gó khụng dỏm lười bởi gó cần tiền”. Chấp nhận hiện thực như việc chấp nhận cỏi bàn, cỏi ghế khập khiễng, gó bắt đầu viết. Một cỏi tờn truyện rất đẹp “Ấp hồ”. Đấy là một truyện diễm tỡnh và suụng hết sức. Gó cảm thấy ngượng. Bởi gó nhận ra rằng: “Mạch sống cuộc đời tỏp nham này cũn cú gỡ đỏng lồng vào một dũng nước, một nhành hoa, một làn mõy trắng… Bờn cạnh gó, cả một xúm lao động rỏch rưới vang rầm lờn những tiếng rờn la, gầm rớt. Những cỏi gỡ là trăng, là sao, là thu vàng mờ mịt trong đầu gó.” Nhận ra hiện thực cuộc sống, người trớ thức khụng thể cất bỳt núi những chuyện mơ mộng hóo huyền. Mặc dự viết về những trăn trở của người trớ thức nhưng Tụ Hoài khụng đi sõu vào những bi kịch giống như Nam Cao. ễng cũn thắp lờn niềm hi vọng trong họ. Ngày mai, gó sẽ tiếp tục viết một tỏc phẩm văn chương núi lờn hiện thực cuộc đời “Mai mỡnh viết. Mai”
Nhõn vật trớ thức của Tụ Hoài cũng hiện ra là những con người đời thường. Đi tắm đờm kể về những chàng trai nghịch ngợm tinh quỏi. Họ cũng tũ mũ, thỳ vị tỡnh cờ được ngắm những cụ gỏi đang tắm dưới bến “những thành vai trăng nừn, túc buụng loà xoà trờn mặt nước, gợn những vũng vàng
vỡ ỏnh trăng.” Họ cũng cú cỏi bồn chồn thao thức trước vẻ đẹp đầy nữ tớnh ấy. Suốt đờm, Căn thao thức khụng ngủ “Chỳng nú đẹp như tiờn sa”. Nhiều đờm trăng, Căn đó rỡnh mũ những cụ gỏi tắm. Bị cỏc cụ vạch mặt, Căn xấu hổ và tỡm cỏch trả thự. Anh đó cất hết quần ỏo của cỏc cụ và cũn giả làm ma để cỏc cụ sợ phỏt khiếp. Từ đú, cỏc cụ khụng cũn dỏm chua ngoa như trước nữa. Rừ ràng, người trớ thức trong truyện ngắn của Tụ Hoài khụng được lớ tưởng hoỏ như là những con người mang trọng trỏch lớn lao “khơi những nguồn chưa ai khơi và sỏng tạo những gỡ chưa cú.” Tỏc giả đề cập đến con người đời thường của họ cũng tũ mũ, thớch thỳ, giận hờn, ghen ghột, và cũng trả thự vặt vónh…