Việc các nước Đơng Bắc Á hối thúc và cạnh tranh ký kết các hiệp định thương mại song phương với ASEAN sẽ tạo ra một mạng lưới các hiệp định thương mại tự do. Tuy nhiên khơng cĩ nghĩa là hình thành hiệp định thương mại tự do Đơng Bắc Á. Nhật bản và Trung quốc đều ý thức thúc đẩy hiệp định thương mại tự do song phương của họ với ASEAN để trở thành tâm trục lãnh đạo quá trình hội nhập kinh tế ởĐơng Á.
Giải pháp liên kết khu vực tiến hành ngay một hiệp định thương mại tự do bao trùm tịan bộ khu vực Đơng Bắc Á hiện nay là khĩ thực hiện bởi nhiều lý do mà lớn nhất là sự khác biệt về mặt kinh tế khu vực. Phương án là hồn tất những hiệp định thương mại tự do hiện đang trong quá trình đàm phán. Mỗi một quốc gia Đơng Bắc Á cĩ thể xây dựng một hiệp định thương mại tự do song phương với ASEAN tiến đến một hiệp định thương mại tự do tịan khu vực Đơng Á.
Một giải pháp tương tự là thiết lập một hiệp định thương mại tự do Đơng Bắc Á dựa trên các hiệp định thương mại tư do song phương hiện đang được đàm phán tích cực. Hiện nay, Nhật bản đã ký hiệp định thương mại tự do với Singapore(EPA); Hàn quốc cũng sẽ theo đuổi các hiệp định thương mại tự do ASEAN – Hàn quốc. Tiếp đĩ các hiệp định thương mại bao trùm mạng lưới các hiệp định thương mại tự do song phương khu vực. Những hiệp định này gĩp phần vào quá trình tự do hĩa
thương mại ASEAN với Đơng bắc Á và tạo nền tảng cho Hiệp định thương mại tự do tịan Đơng Á.
Tuy nhiên thời gian hình thành một hiệp định thương mại tự do với Trung Quốc, Nhật bản hay Hàn quốc cần phải thận trọng. Chẳng hạn việc hợp tác với Trung quốc, khơng nên thành lập một khu vực mậu dịch tự do ASEAN – Trung quốc sớm vì hiện tại mức bổ trợ giữa hàng hĩa ASEAN và Trung quốc cịn thấp. Trong khi mức cạnh tranh thì rất cao. Ví dụ Indonexia chỉ số cạnh tranh với Trung quốc tới 80%. Như vậy thành lập khu mậu dịch tự do chỉ cĩ lợi cho Trung quốc và bất lợi cho ASEAN.