Cho đến nay vẫn còn có rất nhiều cách diễn đạt khác nhau về Công nghiệp hóa, hiện đại hóa. Năm 1963, Tổ chức phát triển công nghiệp của Liên hợp quốc (UNID) đã đưa ra định nghĩa: "Công nghiệp hóa là quá trình phát triển kinh tế, trong quá trình này một bộ phận ngày càng tăng các nguồn của cải quốc dân được động viên để phát triển cơ cấu kinh tế nhiều ngành ở trong nước với kỹ thuật hiện đại. Đặc điểm của cơ cấu kinh tế này là một bộ phận chế biến luôn thay đổi để sản xuất ra những tư liệu sản xuất và hàng tiêu dùng, có khả năng đảm bảo cho toàn bộ nền kinh tế xã hội" [6, tr. 37].
Ở nước ta trong những năm gần đây khi bàn về công nghiệp hóa, hiện đại hóa, các quan điểm đều thống nhất: Công nghiệp hóa của các nước diễn ra có sự khác nhau về cách thức nhưng đều có một điểm chung công nghiệp hóa, hiện đại hóa là quá trình biến một nước có nền kinh tế lạc hậu thành một nước công nghiệp.
Tại Hội nghị Ban Chấp hành trung ương lần thứ 7 khóa VI và Đại hội đại biểu toàn quốc lần thứ VII, Đảng Cộng sản Việt Nam đưa ra khái niệm về công nghiệp hóa, hiện đại hóa như sau: Công nghiệp hóa, hiện đại hóa là quá trình chuyển đổi căn bản toàn diện các hoạt động sản xuất kinh doanh, dịch vụ quản lý kinh doanh, dịch vụ và quản lý kinh tế - xã hội từ sử dụng sức lao động thủ công là chính sang sử dụng một cách phổ biến sức lao động cùng với
công nghệ, phương tiện và phương pháp tiên tiến, hiện đại dựa trên sự phát triển của công nghiệp và tiến bộ khoa học- công nghệ, tạo ra năng suất lao động xã hội cao.
Cũng theo quan điểm của Đảng ta về công nghiệp hóa, hiện đại hóa thì:
Việt Nam với xuất phát điểm rất thấp, từ một nước nông nghiệp lạc hậu, với trình độ quản lý thấp kém đi lên chủ nghĩa xã hội bỏ qua giai đoạn phát triển tư bản chủ nghĩa nên Đảng ta đã xác định công nghiệp hóa, hiện đại hóa ở nước ta là nhằm xây dựng cơ sở vật chất kỹ thuật cho chủ nghĩa xã hội.
Cuộc cách mạng khoa học - công nghệ đang diễn ra mạnh mẽ trên toàn cầu, quá trình hội nhập Kinh tế quốc tế và toàn cầu hóa đang ảnh hưởng đến toàn bộ các quốc gia trên thế giới, trong bối cảnh đó Việt Nam phải nhanh chóng xác định ý nghĩa, mục tiêu, tăng cường sức cạnh tranh trong mọi mặt dựa trên thế mạnh của mình, muốn làm được điều này chỉ bằng con đường công nghiệp hóa, hiện đại hóa. Công nghiệp hóa, hiện đại hóa của Việt Nam mang tính đặc thù khác với các nước khác đó là công nghiệp hóa, hiện đại hóa gắn liền với đặc tính chủ nghĩa xã hội.