Thành phố Vinh là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa - xã hội của tỉnh Nghệ An, một tỉnh lớn của vùng Bắc Trung bộ; vị trí ở phía Đông - Nam của tỉnh Nghệ An; phía Bắc và Đông giáp huyện Nghi Lộc, phía Nam giáp huyện Nghi Xuân của tỉnh Hà Tĩnh, phía Tây giáp huyện Hưng Nguyên. Thành phố Vinh cách thủ đô Hà Nội 360 km về phía Bắc, cách Thành phố Hồ Chí Minh 1.400km về phía Nam, tổng diện tích tự nhiên là 104,96km2, quy mô dân số là 435.208 người, gồm 16 phường và 9 xã.
Qua các giai đoạn phát triến của đất nước, Vinh luôn được xác định là một thành phố trung tâm không những đối với tỉnh Nghệ An, mà cả khu vực Bắc Trung Bộ và cả nước. Đây là nơi Hoàng đế Quang Trung đã chọn làm kinh đô từ 225 năm về trước. Đầu thế kỷ XIX, vua Gia Long cũng đã chọn Vinh đế cho xây trấn thủ Nghệ An (nay gọi là Thành cổ Nghệ An); rồi khi thực dân Pháp đô hộ đất nước ta, người Pháp cũng đã cho xây dựng nơi đây nhiều cơ sở công nghiệp, hệ thống giao thông, các hãng buôn nổi tiếng... Quy hoạch tổng thể đô thị Việt Nam đến năm 2020 theo Quyết định số 10/1998/QĐ-TTg đã xác định Vinh là trung tâm đô thị hóa vùng Bắc Trung bộ, một trong 10 trung tâm của cả nước. Đặc biệt năm 2005, Thủ tướng Chính phủ đã ban hành Quyết định số 239/2005/QĐ-TTg ngày 30/9/2005 với mục tiêu xây dựng và phát triển thành phố Vinh thành trung tâm kinh tế - văn hóa vùng Bắc Trung Bộ.
Nhằm thực hiện đề án “Phát triển thành phố Vinh trở thành trung tâm kinh tế, văn hóa vùng Bắc Trung Bộ” đã đuợc Thủ tướng Chính phủ phê duyệt, từ nay đến năm 2025, thành phố Vinh sẽ mở rộng địa giới hành chính để có diện tích 250 km2 với dân số dự kiến là 800.000 - 1.000.000 người. Sau khi mở rộng, diện tích của thành phố Vinh sẽ bao gồm thành phố Vinh hiện nay và toàn bộ diện tích thị xã Cửa Lò, phần phía nam huyện Nghi Lộc, phía Bắc huyện Hưng Nguyên. Ranh giới thành phố mới sẽ là đường nam cấm ở phía Bắc, đường tránh Vinh ở phía Tây, Sông Lam ở phía Nam và biên Đông ở phía Đông.