ROA đo lƣờng khả năng sinh lợi trên mỗi đồng tài sản của cơng ty. Cơng thức:
ROA = Lợi nhuận rịng dành cho cổ đơng thƣờng/ Tổng tài sản
ROA cung cấp cho nhà đầu tƣ thơng tin về các khoản lãi đƣợc tạo ra từ lƣợng vốn đầu tƣ (hay lƣợng tài sản). ROA đối với các cơng ty cổ phần cĩ sự khác biệt rất lớn và phụ thuộc nhiều vào ngành kinh doanh. Đĩ là lý do tại sao khi sử dụng ROA để so sánh các cơng ty, tốt hơn hết là nên so sánh ROA của mỗi cơng ty qua các năm và so giữa các cơng ty tƣơng đồng nhau.
Tài sản của một cơng ty đƣợc hình thành từ vốn vay và vốn chủ sở hữu. Cả hai nguồn vốn này đƣợc sử dụng để tài trợ cho các hoạt động của cơng ty. Hiệu quả của việc chuyển vốn đầu tƣ thành lợi nhuận đƣợc thể hiện qua ROA. ROA càng cao thì càng tốt vì cơng ty đang kiếm đƣợc nhiều tiền hơn trên lƣợng đầu tƣ ít hơn.
Ví dụ nếu cơng ty A cĩ thu nhập rịng là 1 triệu USD, tổng tài sản là 5 triệu USD, khi đĩ ROA là 20%. Tuy nhiên nếu cơng ty B cũng cĩ khoản thu nhập tƣơng tự trên tổng tài sản là 10 triệu USD, ROA của B sẽ là 10%. Nhƣ vậy cơng ty A hiệu quả hơn trong việc biến đầu tƣ thành lợi nhuận.
Các nhà đầu tƣ cũng nên chú ý tới tỷ lệ lãi suất mà cơng ty phải trả cho các khoản vay nợ. Nếu một cơng ty khơng kiếm đƣợc nhiều hơn số tiền mà chi cho các hoạt động đầu tƣ, đĩ khơng phải là một dấu hiệu tốt. Ngƣợc lại, nếu ROA mà tốt hơn chi phí vay thì cĩ nghĩa là cơng ty đang bỏ túi một mĩn hời.