- Kinh tế
Người Sỏn Dỡu chủ yếu canh tỏc ruộng bậc thang và làm ruộng nước trong cỏc thung lũng. Từ thỏng 12 Âm lịch, đồng bào bắt đầu làm nương: xới cỏ, chặt gốc và sau một thỏng thỡ đốt dọn nương. Thỏng hai trồng ngụ, chàm, gieo vừng, thỏng bốn, thỏng
STT Tờn dõn tộc Số hộ Số khẩu
1 Kinh 364 1.726
2 Dao (Dao Quần Chẹt) 24 114
3 Sỏn Dỡu 1.118 5.422
năm tra lỳa, đến thỏng tỏm, thỏng chớn thu hoạch, canh tỏc nương đồi của đồng bào cú nhiều sỏng tạo. Những năm đầu trồng xen canh gối vụ nhiều loại cõy lương thực và cõy cụng nghiệp ngắn ngày, sau 10 đến 15 năm đất bạc màu thỡ bún nhiều phõn và trồng luõn canh khoai lang, sắn, từ, mỡ… đến khi đất trở nờn bạc màu hơn nữa thỡ trồng cõy lõu năm.
Trồng mầu trờn cỏc soi bói là loại hỡnh canh tỏc truyền thống của đồng bào, chiếm vị trớ quan trọng trong sản xuất nụng nghiệp. Khai phỏ soi bói hai bờn bờ sụng Đỏy tốn ớt cụng sức, đất lại tốt vỡ cú nhiều phự sa màu mỡ, ở đõy đồng bào chủ yếu trồng ngụ và cỏc loại rau đậu, đỗ, mớa, lạc, bầu bớ… Việc xen canh gối vụ được đặc biệt chỳ ý, đất khụng cú lỳc nào được nghỉ.
Người Sỏn Dỡu cũn cú truyền thống làm ruộng nước. Cỏc dải đất trũng được nhặt đỏ sỏi, san lấp, đắp bờ, cải tạo thành đồng ruộng trự phỳ. Qua nhiều thế hệ khai khẩn, đó tạo nờn cỏnh đồng rất lớn ở Ninh Lai.
Kĩ thuật canh tỏc ruộng nước của người Sỏn Dỡu ở Ninh Lai như sau: Ruộng trước khi cấy được bừa kĩ nhiều lượt và được bún nhiều phõn. Giống được chọn cẩn thận: gặt những bụng lỳa to trĩu hạt trờn những thửa ruộng tốt nhất, phơi khụ, quạt sạch, cất trong bồ hay chum cú chống ẩm bằng cỏch mạ được cầy bừa nhiều lượt cho đất nhuyễn để diệt cỏ rồi đỏnh luống thấp để dễ điều chỉnh tưới, thoỏt nước. Mạ giống được xử lý ngõm ủ cho nảy rễ trắng nhỏ mới đem gieo. Bờn cạnh việc gia đỡnh tự lao động là chủ yếu, người Sỏn Dỡu cú tập quỏn thuờ thợ cày, cấy, gặt. Từ lõu, đồng bào đó biết khai thỏc và vận dụng nhiều nguồn phõn như phõn chuồng, phõn tươi, bựn ao, phõn bắc, tro bếp; biết làm thuỷ lợi như đắp đập, phai, đào mương, khơi mỏng, tận dụng nguồn nước thiờn nhiờn phục vụ sản xuất.
Lỳa, ngụ là cõy lương thực chớnh của người Sỏn Dỡu ngoài ra họ cũn trồng khoai sọ, khoai lang, sắn, lạc, mớa chuối. Để giải quyết cỏc khõu kỹ thuật canh tỏc trờn cỏc loại đất trồng, giống cõy trồng khỏc nhau, bờn cạnh những nụng cụ lao động chung giống cỏc dõn tộc anh em khỏc, người Sỏn Dỡu cũn sử dụng một số nụng cụ lao động thụ sơ.
Phương tiện vận chuyển độc đỏo của người Sỏn Dỡu là chiếc xe quyệt, do địa bàn cư trỳ của người Sỏn Dỡu thuộc vựng thấp, đường thụn xúm phỏt triển, nờn cú thể
sử dụng nhiều loại phương tiện vận chuyển. Từ xa xưa, người Sỏn Dỡu đó biết chế tạo, sử dụng chiếc xe quệt để vận chuyển lương thực, rau mầu từ nương ruộng về nhà và chở phõn bũn từ nhà ra ruộng. Chiếc xe quệt cú cấu tạo đơn giản, làm bằng tre, gỗ, do trõu bũ kộo, trượt được trờn mọi địa hỡnh, đó thực sự giải phúng đụi vai người lao động.
Sản xuất nụng nghiệp của đồng bào Sỏn Dỡu đó tạo nhiều thuận lợi cho chăn nuụi gia sỳc, gia cầm phỏt triển. Đồng bào nuụi nhiều trõu bũ để lấy sức kộo, nuụi nhiều lợn, gà, vịt, ngan, ngỗng để phục sinh hoạt trong gia đỡnh và lấy phõn bún ruộng. Vịt đàn được thả vào những ruộng lỳa đó thu hoạch để nhặt thúc rơi. Việc nuụi lợn phỏt triển vỡ nguồn thức ăn từ hoa mầu rất sẵn. Đồng bào cũn tận dụng mặt nước hồ và sụng Đỏy để nuụi cỏ. Trước đõy người Sỏn Dỡu kiờng khụng đào ao, đào giếng sợ động vào long mạch, sau Cỏch mạng thỏng Tỏm đồng bào thay đổi nhận thức, nhiều nhà đào ao, vừa để nuụi cỏ, vừa để lấy bựn ao làm nguồn phõn bún. Nguồn cỏ giống mua từ miền xuụi hoặc vớt từ cỏc suối và sụng Đỏy. Những gia đỡnh sinh sống ở gần rừng cũn phỏt triển nuụi ong lấy mật. Vựng cú điều kiện tự nhiờn thuận lợi cho phỏt triển cỏ nờn hiện nay cú những gia đỡnh chăn nuụi dờ với những đàn lớn từ vài chục đến cả trăm con.
Ngoài nghề nụng là nghề chớnh, người Sỏn dỡu ở Ninh Lai cũn cú một số nghề phụ gia đỡnh làm vào lỳc nụng nhàn như: Sản phẩm nghề đan là cút, bồ, nong, nia, dần, sàng, rổ, rỏ, thỳng, cỏc loại nơm, giỏ… Kộo sợi dệt vải và chế biến chàm để nhuộm vải trước đõy khỏ phổ biến. Sản phẩm của nghề mộc là làm cỏc nụng cụ, giường, tủ, bàn ghế… Tuy ở gần rừng, gần nguyờn liệu gỗ nhưng nghề mộc khụng phỏt triển, rất ớt người biết làm. Nhỡn chung nghề thủ cụng của người Sỏn Dỡu chỉ tập chung phục vụ nhu cầu sinh hoạt và sản xuất thiết yếu của từng gia đỡnh, chưa trở thành sản phẩm hàng hoỏ.
- Văn hoỏ, xó hội
Thiết chế thụn, làng: Đồng bào Sỏn Dỡu gọi nơi cư trỳ của mỡnh là thụn. Họ
chủ yếu sống tập hợp lại với nhau và khụng sống xen lẫn với cỏc tộc người khỏc. Trong tổ chức xó hội truyền thống của người Sỏn Dỡu, sự phõn chia tầng lớp giai cấp khụng quỏ sõu sắc. Người đứng đầu thụn là Khỏn trại, bờn cạnh đú cũn cú hội đồng kỡ mục hoặc hội đồng hương thụn, tiờn chỉ là một già làng do nhõn dõn bầu lờn.
Khỏn trại và hội đồng hương thụn chủ yếu cú vai trũ là người quản lý cỏc hoạt
động sản xuất liờn quan đến lợi ớch chung của thụn như thủy lợi, phõn định ranh giới về đất rừng và đất sản xuất với thụn khỏc, giải quyết cỏc tranh chấp trong và ngoài làng... Dưới chế độ phong kiến, xó hội Sỏn Dỡu cũng khụng diễn ra sự búc lột gay gắt của giai cấp thống trị với giai cấp bị trị. Cỏc sản phẩm phải cống nộp cho triều đỡnh phong kiến được những người đứng đầu thụn phõn bổ hợp lý, thậm chớ cũn dành một khoảnh ruộng riờng làm nơi cỏc hộ gia đỡnh thay nhau canh tỏc để cống nộp cho triều đỡnh. Sự tổ chức hợp lý trong cơ cấu sản xuất và quản lý mọi thành viờn trong cộng đồng dưới những nguyờn tắc cơ bản được nờu rừ trong cỏc hương ước khiến mụ hỡnh thụn người Sỏn Dỡu luụn ổn định và bền vững dự đất nước cú trải qua nhiều biến cố.
Già làng cú vai trũ rất quan trọng trong xó hội truyền thống Sỏn Dỡu. Già làng là người am hiểu mọi phong tục tập quỏn, thường là thầy cỳng được cấp sắc đến bậc cao nhất trong. Gia đỡnh của người già làng luụn phải giữ đỳng chuẩn mực đạo đức, khụng cú tai tiếng và lối sống phải thuần khiết ụn hũa, được mọi người kớnh trọng. Già làng là người được tụn trọng nhất và cú mặt trong hầu hết cỏc sự kiện văn húa của làng, cỏc đỏm ma, đỏm cưới…
Trước kia, một thụn thường chỉ cú khoảng hơn một chục gia đỡnh, chũm xúm
lỳc đầu thường chủ yếu là anh em họ hàng, sau đú cú thờm gia đỡnh mới đến hoặc tỏch hộ. Trải qua nhiều thế hệ, thụn làng ngày một đụng lờn.
Trong truyền thống, người Sỏn Dỡu khụng cú chế độ sở hữu ruộng cụng đối với tư liệu sản xuất mà nhà nào khai phỏ được bao nhiờu thỡ đú là thuộc quyền sở hữu của nhà ấy. Nhưng dưới chế độ phong kiến thực dõn, tất cả ruộng đất của đồng bào đều bị chiếm đoạt hết, nhõn dõn trở thành những người làm thuờ cho địa chủ.
Sau khi miền Bắc hoàn toàn giải phúng (1954), tổ chức xó hội theo cơ cấu làng, xó, huyện và tỉnh được hỡnh thành., xó hội được quản lý bởi hệ thống hành chớnh thống nhất trong toàn quốc, Hội đồng nhõn dõn là đại diện cho quyền lực của nhõn dõn, điều hành cỏc cụng việc hành chớnh, kinh tế, xó hội. Bờn cạnh đú cũn cú tổ chức Đảng và cỏc tổ chức đoàn thể khỏc như: Mặt trận Tổ quốc, Hội Phụ nữ, Thanh niờn, Hội nụng dõn… những tổ chức chớnh trị xó hội này ngày càng phỏt huy
vai trũ thỳc đẩy xó hội Sỏn Dỡu khụng ngừng phỏt triển, gúp phần thực hiện mục tiờu xõy dựng đất nước Việt Nam dõn giàu nước mạnh, dõn chủ và văn minh.