Để tìm hiểu nhu cầu du lịch ở Thành phố Hồ Chí Minh, cần xem xét ba vấn đề chính. Một là, đối tượng tìm đến du lịch ẩm thực là ai và đến từ thị trường nào. Hai là, đặc điểm nào của ẩm thực Thành phố Hồ Chí Minh thu hút khách du lịch quốc tế đến đây và quay trở lại. Cuối cùng là xu hướng chung của du khách quốc tế.
Đầu tiên, theo đánh giá của Saigontourist, có hai đối tượng chính thường
những du khách muốn tìm hiểu về nghệ thuật ẩm thực Việt Nam với mong muốn có thể tự nấu một số món ăn lạ chiêu đãi người thân và bạn bè. Đối tượng thứ hai là những chuyên gia, đầu bếp, chủ nhà hàng, khách sạn cất công tự tìm hiểu và khám phá những món ăn dân dã, đặc sắc hương vị Việt Nam để phục vụ cho kinh doanh ẩm thực tại những nơi có nhiều cộng đồng người Châu Á và người Việt sinh sống và những thực khách nước ngoài muốn thưởng thức hương vị ẩm thực Châu Á[22]. Đã có nhiều quyển sách xuất bản về ẩm thực Việt Nam do du khách đến đây ghi chép lại và được đón nhận trên toàn thế giới. Chẳng hạn, tác phẩm Bí quyết của Đèn Lồng Đỏ (Secrets of Red Lantern) do Luke Nguyễn viết đạt nhiều danh hiệu như sách bán chạy nhất năm 2009 tại Mỹ, sách dạy nấu ăn hay nhất do website hàng đầu thế giới về ẩm thực là Epicurious.com bình chọn. Như vậy, ẩm thực Việt Nam có sức hút vô cùng lớn và đó chính là lợi thế để thu hút khách du lịch đến đây.
Thị trường khách quốc tế tiềm năng đến Việt Nam đến từ bốn nước Singapore, Thái Lan, Úc và Hàn Quốc. Đó là kết quả điều tra trong Khảo sát xu hướng Du lịch toàn cầu 2011 được Visa tiến hành đối với 11.620 khách du lịch quốc tế tại 23 quốc gia ở khu vực Châu Á Thái Bình Dương, CEMEA/Châu Âu và Châu Mỹ. Báo cáo nói rằng trong hai năm tới, 24% khách quốc tế có kế hoạch tới Việt Nam du lịch sẽ chủ yếu đến từ các nước này[9]. Lượng khách của bốn thị trường tiềm năng này hầu hết đều bày tỏ thiện cảm với ẩm thực, phong cảnh và bản sắc văn hóa độc đáo của Việt Nam.
Hai là, ẩm thực Việt Nam chính là điểm đến của xu hướng du lịch quốc tế
trong tương lai do giá thành hợp lý và có chất lượng. Do ảnh hưởng của suy thoái kinh tế thế giới, xu hướng chung của khách du lịch trong tương lai sẽ tìm đến những nơi có chi phí du lịch thấp. Du khách sẽ thận trọng hơn trong việc lựa chọn phương án du lịch. Và thị trường Việt Nam là một điểm đến lý tưởng đáp ứng xu hướng đó với chi phí tiêu dùng trong nước thấp hơn các nước trong khu vực, quang cảnh thiên nhiên đẹp, được thế giới công nhận. Đặc biệt, Thành phố Hồ Chí Minh là một điểm nhấn khi có lợi thế cung cấp các hoạt động về đêm đa dạng, nền ẩm thực là sự hòa trộn của ẩm thực cả ba miền và phù hợp với khẩu vị du khách. Kết quả khảo sát chỉ ra rằng 69% du khách đã đến Thành phố Hồ Chí Minh cho biết họ sẵn sàng trả thêm tiền để được thưởng thức ẩm thực đa dạng; đứng trước cả nhu cầu tham quan,
thưởng ngoạn (với 65%) và trải nghiệm văn hóa (62%).
Cuối cùng, theo xu hướng du lịch quốc tế thì du lịch ẩm thực trở thành một
hình thức du lịch tiềm năng trong tương lai. Trong khảo sát ngẫu nhiên 100 du khách quốc tế ở Thành phố Hồ Chí Minh, 70% du khách biết đến du lịch ẩm thực. Như vậy, khái niệm du lịch ẩm thực đối với du khách không còn quá xa lạ và việc thưởng thức món ăn khi du lịch đến một nơi không chỉ để thỏa mãn nhu cầu ăn uống, sinh hoạt mà còn là một cách để trải nghiệm văn hóa ở đó. Như vậy, du lịch ẩm thực có một nền tảng khá tốt để phát triển thành thương hiện du lịch ở Thành phố Hồ Chí Minh. Bên cạnh đó, du khách khi đến một địa phương thích trải nghiệm thức ăn địa phương hơn tìm kiếm thức ăn quen thuộc từ quê nhà, 64% khách muốn thưởng thức thức ăn địa phương khi đến một nơi và 34% muốn thưởng thức cả món ăn địa phương và món ăn quen thuộc từ đất nước của họ và 2% chỉ muốn ăn thức ăn từ quê hương họ, đó là các du khách từ quốc gia theo đạo hồi như Malaysia. Như vậy, nhìn vào xu hướng ăn uống của du khách quốc tế, ta có thể thấy phần lớn khách du lịch (98%) muốn thưởng thức ăn địa phương khi đi đến Thành phố Hồ Chí Minh. Bên cạnh đó, vẫn có đến 36% khách du lịch thích ăn các món ăn quen thuộc từ đất nước của mình. Chính từ nhu cầu đó có thể định hướng phát triển các dịch vụ ăn uống phát triển cả về thức ăn đặc trưng và các món ăn khu vực để đáp ứng mọi nhu cầu của khách du lịch hơn đây.