Ba nghiên cứu lớn đầu tiên đã mơ tả việc tìm kiếm các dấu hiệu sớm trong bệnh viêm đa dây thần kinh hủy myelin cấp tính [8], [90] và điều này cũng đã được tiếp tục khẳng định trong các nghiên cứu sau này [44], [48], [111]. Trong các nghiên cứu ở Mỹ, Australia và Tây Âu, các nghiên cứu chẩn đốn điện sớm cho thấy những bất thường trong hơn 85% số bệnh nhân và hầu hết là hủy myelin. Trên 13% số bệnh nhân là bình thường, nhưng sẽ trở lên bất thường ở các lần nghiên cứu tiếp sau. Xác suất để tìm thấy một bất thường kiểu hủy myelin sẽ tăng lên khi tiến hành nghiên cứu trên nhiều dây thần kinh khác nhau và nếu bao gồm cả các đáp ứng muộn như: sĩng F và phản xạ H [90]. Các bất thường sớm bao gồm: kéo dài thời gian tiềm ngoại vi,
thời gian tiềm sĩng F và giảm tốc độ dẫn truyền. Với nhiều vị trí kích thích cả đầu ngoại vi và trung tâm, nghẽn dẫn truyền vận động khơng hồn tồn cũng là một dấu hiệu sớm [18], [81]. Hơn nữa, nhiều đặc tính của thối hĩa sợi trục phát triển theo thời gian, bao gồm cả giảm biên độ và bất thường trên điện cơ đồ [48], do đĩ việc phân loại các thể lâm sàng trở nên khĩ khăn hơn.
Các bất thường trên chẩn đốn điện khơng phải lúc nào cũng được đáp ứng, đặc biệt là ở những bệnh nhân với các thể bệnh nhẹ hoặc bệnh mới chỉ ở giai đoạn đầu, khi đĩ các bất thường trên điện sinh lý thần kinh cĩ thể là rất nhỏ. Ở những bệnh nhân khác, việc phân định một cách rõ ràng các biến thể của hội chứng Guillain – Barré là khơng thể. Việc khĩ khăn trong phân loại các thể bệnh sẽ càng tăng lên khi các dây thần kinh vận động mất đáp ứng. Vì khi đĩ khơng thể xác định được liệu sự vắng mặt của các điện thế hoạt động do nghẽn dẫn truyền tồn bộ là do hủy myelin hay thối hĩa sợi trục hoặc rối loạn chức năng. Trong khi sự khác biệt này cĩ thể được thực hiện bởi sinh thiết dây thần kinh. Khơng cĩ thời gian cụ thể và tốt nhất để tiến hành các khám nghiệm dẫn truyền thần kinh, mặc dù chúng nên được thực hiện càng sớm càng tốt sau khi cĩ chỉ định và khám nghiệm này cần được lặp đi lặp lại sau một hoặc hai tuần nếu các khám nghiệm ban đầu khơng đủ để chẩn đốn hoặc khơng đủ các cơ sở cho phép cĩ thể phân loại các thể bệnh. Điện cơ đồ để đánh giá mất sợi trục cĩ thể hữu ích trong việc hỗ trợ phân loại và tiên lượng bệnh.
Như đã trình bày ở trên, xét nghiệm chẩn đốn điện là rất quan trọng vì nĩ mang lại cái nhìn sâu sắc vào các bệnh lý cơ bản bên dưới. Tuy nhiên, nĩ cĩ thể khơng đem lại thơng tin gì trong tuần đầu tiên khi xuất hiện các triệu chứng. Ở những bệnh nhân bệnh viêm đa dây thần kinh hủy myelin cấp tính, cĩ khoảng 50% các bệnh nhân sẽ đáp ứng phù hợp với tiêu chuẩn trong tuần đầu tiên, nhưng sau ba tuần sẽ cĩ trên 85% các tiêu chuẩn chẩn đốn được tìm thấy trên các nghiên cứu về dẫn truyền thần kinh. Với bệnh thần kinh sợi trục vận động, cảm giác cấp, thường khơng cĩ đáp ứng sau khi kích thích ở một số dây thần kinh, hoặc cĩ giảm biên độ vận động dưới 80%, bao gồm cả các dây
thần kinh cảm giác, điều này giúp phân biệt nĩ với bệnh thần kinh sợi trục vận động cấp [18]. Cả biên độ vận động ngoại vi và trung tâm dưới 20% bình thường cĩ liên quan với việc tiên lượng xấu hơn [48]. Các biến đổi cảm giác ở bệnh nhân bệnh viêm đa dây thần kinh hủy myelin cấp cĩ thể nổi bật trên lâm sàng nhưng lại ít nghiêm trọng trên chẩn đốn điện thần kinh. Trong vài tuần đầu tiên, chỉ 25% bệnh nhân cĩ bất thường về cảm giác nhưng sau ba tuần cĩ đến 80% các nghiên cứu cho thấy các bất thường cảm giác với giảm hoặc mất điện thế hoạt động thần kinh cảm giác biên độ, thường ở dây thần kinh giữa lớn hơn dây thần kinh thần kinh hiển [8], [98].
Gordon (2001), khi nghiên cứu tìm hiểu các dấu hiệu sớm trong hội chứng Guillain – Barré. Tác giả thực hiện hồi cứu trên 31 hồ sơ bệnh án của các bệnh nhân hội chứng Guillain – Barré trong vịng 16 năm tại Ohio,các bệnh nhân này đã cĩ chẩn đốn điện là hội chứng Guillain – Barré và đều được khảo sát dẫn truyền thần kinh trong vịng 7 ngày sau khi yếu cơ. Mục đích của nghiên cứu là nhằm mơ tả những bất thường cĩ thể xuất hiện trong vài tuần đầu của hội chứng Guillain – Barré, mà gợi ý đến hội chứng Guillain – Barré và xác định phần trăm bệnh nhân cĩ những biểu hiện giúp chẩn đốn rõ ràng trong tuần đầu. Kết quả nghiên cứu cho thấy: mất phản xạ H là 30 bệnh nhân (97%), biên độ cảm giác ở chi trên giảm hoặc mất là 19 bệnh nhân (61%), biên độ cảm giác bất thường ở chi trên kết hợp với biên độ cảm giác dây thần kinh hiển bình thường là 15 bệnh nhân (48%) trong đĩ cĩ 14 bệnh nhân dưới 60 tuổi (67%) (với số bệnh nhân dưới 60 tuổi của nghiên cứu là 21 bệnh nhân (67%)). Những dấu hiệu khác bao gồm: bất thường sĩng F (84%), giảm biên độ điện thế hoạt động cơ (71%), thời gian tiềm ngoại vi kéo dài (65%), phát tán theo thời gian (52%), nghẽn dẫn truyền của dây thần kinh vận động (13%), và 55% bệnh nhân cĩ thể chẩn đốn xác định nhưng hầu như khơng thể chẩn đốn được trước ngày thứ 5 của bệnh. Như vậy, bất thường về phản xạ H là nhạy nhất cho chẩn đốn sớm hội chứng Guillain – Barré. Biên độ cảm giác ở chi trên cũng thường bất thường sớm. Mất phản xạ H, bất thường sĩng F và bất thường biên độ cảm giác ở chi trên kết hợp với biên độ
cảm giác dây thần kinh hiển bình thường cũng là đặc điểm của hội chứng Guillain – Barré giai đoạn sớm. Khi khảo sát nhiều dây thần kinh cĩ thể chẩn đốn xác định được 50% số bệnh nhân nhưng chỉ từ ngày thứ 5 sau khi cĩ triệu chứng [44].