Thứ nhất, vận tải đường biển có năng lực chuyên chở rất lớn và không bị hạn chế như các phương tiện vận tải khác, cùng một lúc có thể chạy nhiều tàu cho cả hai chiều trên cùng một tuyến đường với trọng tải lớn. Trọng tải trung bình của tàu biển trong những năm gần đây có xu hướng tăng nhanh với hầu hết các nhóm tàu.
Thứ hai, các tuyến đường biển hầu hết là những tuyến giao thông tự nhiên bên cạnh một lượng cảng và kênh đào quốc tế được xây dựng thêm. Như vậy vận tải đường biển không đòi hỏi quá nhiều đầu tư về vốn, sức lao động và nguyên vật liệu để xây dựng và bảo dưỡng các tuyến đường. Nhờ lý do này mà giá thành vận tải đường biển nhìn chung thấp hơn, cạnh tranh hơn so với các phương thức vận tải khác.
Hai ưu điểm trên đã giúp cho vận tải biển nổi bật trong nhóm dịch vụ vận tải vì năng lực chuyên chở lớn trong khi giá thành lại thấp, chỉ cao hơn vận tải đường ống.
* Nhược điểm của vận tải biển
Vận tải biển không phải chỉ có những ưu điểm mà bên cạnh đó vẫn tồn tại những nhược điểm:
Trước hết là sự phụ thuộc rất lớn vào điều kiện tự nhiên. Môi trường hoạt động của tàu biển là các vùng lãnh hải cách xa đất liền nên những biến động của thời tiết như mưa bão, tố lốc hay hiện tượng thuỷ văn trên mặt biển đều ảnh hưởng trực tiếp đến quá trình vận tải biển. Thiên tai, rủi ro, tai nạn bất ngờ trên biển đều có thể gây ra những tổn thất rất lớn cho tàu, hàng và nhất là sinh mạng con người.
Bên cạnh đó, tốc độ của tàu biển còn thấp nếu so với các phương tiện vận tải khác như máy bay, tàu điện… và việc tăng tốc độ khai thác của tàu biển còn nhiều hạn chế. Vận tải đường biển do đó không thích hợp với
chuyên chở hàng hoá dễ bị hư hỏng theo thời gian, cần được giao nhanh như đồ tươi sống, hoa quả, thực phẩm…