4.3.1. Bào tử và phấn hoa
Bào tử và phấn hoa là những bộ phận quyết định sự sống của thực vật cĩ mạch. Do cĩ vỏ cứng, chúng cĩ thể chịu đựng tốt với mơi trường bên ngồi. Bào tử và phấn hoa là những di tích thực vật được bảo tồn tốt trong các loại trầm tích bở rời, đặc biệt trong than bùn và cả trong các loại đá trầm tích. Bào tử và phấn hoa thường phong phú và cũng tương đối dễ xác định. Vì vậy, sự hiện diện và tính phong phú của bào tử và phấn hoa trong các trầm tích được sử dụng như là một chỉ thị đích thực cho thành phần của các hội
đồn thực vật (plant communities) mọc lên tại chỗ hoặc chung quanh trong thời kỳ hiện
tại hoặc quá khứ.
Bào tử và phấn hoa cĩ thể là sản phẩm trầm tích tại chỗ, nhưng cũng cĩ thể từ xa đưa lại dưới tác động của giĩ hoặc nước.
Nghiên cứu bào tử và phấn hoa cĩ quan hệ chặt chẽ với các ngành khoa học khác như thực vật, cổ sinh vật học, địa tầng học, cổ địa lý, cổ khí hậu.
Bào tử là các mầm đơn bào, kích cỡ hiển vi, sinh ra từ các cá thể thực vật trong
Phấn hoa là tập hợp các hạt phấn chứa trong bao phấn của thực vật cĩ hạt. Phấn
hoa thường cĩ màu vàng, đơi khi màu đỏ, nâu, trắng hay lam. Phấn hoa thường cĩ dạng cầu hoặc bầu dục, tứ giác, tam giác.
Cả hai loại bào tử và phấn hoa đều cĩ lớp vỏ rất cứng. Với đặc điểm của lớp vỏ cứng này, bào tử và phấn hoa được bảo tồn tốt trong các trầm tích dưới các điều kiện khác nhau. Đặc biệt, trong than bùn, các bào tử và phấn hoa được gặp nhiều nhất và được bảo tồn tốt nhất.
Tuy nằm lẫn lộn trong các trầm tích như cát, bột, sét, than bùn, các bào tử và phấn hoa cĩ kích thước rất nhỏ (10 - 200 μm) vẫn được gia cơng để tách rời chúng khỏi các vật liệu trầm tích hoặc đá. Ta phải dùng đến các phương tiện vật lý và hĩa học. Do kích thước nhỏ, muốn nghiên cứu bào tử và phấn hoa phải dùng đến kính hiển vi.
Tuy kích thước nhỏ, nhưng nhờ hình dáng, kích thước và cấu tạo của bào tử và phấn hoa, người ta phân biệt các chi, lồi thực vật khác nhau thường cĩ hình dáng bào
tử và phấn hoa cũng khác nhau. Đây là một điểm rất quan trọng và cơ bản để xác định
các chi lồi thực vật.
Do đĩ, phương pháp nghiên cứu bào tử và phấn hoa khơng những xác định các dạng bào tử và phấn hoa khác nhau cĩ tính cách định tính, mà cịn cĩ thể tính tỉ lệ phần trăm của chúng cĩ mặt trong các mẫu trầm tích.
Trên cở sở kết quả phân tích định tính và định lượng, ta cĩ thể tính tốn, thành lập các phổ bào tử phấn hoa, các biểu đồ bào tử phấn hoa và các phức hệ bào tử phấn hoa.