dân Pháp trong những năm cuối thế kỷ XIX, đầu thế kỷ XX
Trong bối cảnh đất nước bị Pháp xâm lược, phản ứng ban đầu của tầng lớp trí thức Hán học Hà Nội là bất hợp tác khi chính quyền thực dân Pháp mời ra làm
quan. Họ đã chọn con đường từ bỏ chốn quan trường về dạy học. Tiêu biểu như Đốc học Lê Đình Diên, người làng Nhân Mục, huyện Thanh Trì. Ông đã từng đỗ cử nhân và sau đó đỗ Hoàng giáp. Ông từng được giữ chức Đốc học Nghệ An và Hà
Nội, nhưng sau đó ông cáo quan về mở trường dạy học ở Ô Nghĩa Dũng (nay là số 39 - Hàng Đậu), lấy hiệu là Cúc Hiên nên trường tư của ông cũng có tên là Trường Cúc Hiên1. Học trò theo học rất đông, nhiều người mến tài đức của ông thường không gọi tên mà gọi là quan Đốc Mọc (tên nôm của làng Nhân Mục). Căm ghét sự xâm lược và áp bức của thực dân Pháp đối với nhân dân Hà Nội, Đốc học Lê Đình Diên đã tụ tập văn thân và môn sinh Trường Tự Tháp để bàn kế đánh đuổi Pháp nhưng vì vai trò của ông là một vị quan trong tỉnh, không thể trái lệnh triều đình nên không thể trực tiếp mà chỉ thông qua các học trò của mình. Biết ông là người có uy tín trong sĩ phu và dân chúng Hà Nội nên nhân một lần ông đi qua Cửa Bắc, thực dân Pháp đã cho tay sai xông vào đánh ông. Nghe tin thầy Đốc Mọc bị đánh, các môn sinh gồm khoảng 300 người đã luyện tập võ bị kéo nhau đến Văn Miếu tuyên thệ đánh giặc để trả thù cho thầy. "Trận đánh đầu tiên của các môn sinh Hà Nội đã ngăn được bọn giặc đi cướp phá, bắt được một số lính Vân Nam làm tay sai cho giặc" [191, tr.82].
Các thầy giáo của Hà Nội luôn giữ được cốt cách của sĩ phu Bắc Hà, vừa yêu nước, vừa tài giỏi, không màng danh lợi và luôn được học trò mến mộ. Ngô Văn Dạng người phường Kim Cổ - huyện Thọ Xương (nay thuộc khu phố Hàng Trống), ông đã từng là học trò của thầy Vũ Tông Phan (một thầy giáo nổi tiếng của đất Thăng Long nửa đầu thế kỷ XIX), đỗ cử nhân nhưng không ra làm quan mà ở nhà mở trường dạy học ở phường Kim Cổ, gọi là Trường Tiến Song. Người Hà Nội đương thời đã từng ghi nhận: "Quang cảnh học tập ở Trường Tiến Song rất tấp nập, học trò các nơi đổ về trọ học xung quanh Hồ Gươm rất đông để nghe thầy Ngô Văn Dạng cùng các nhà khoa bảng bình xét các bài văn" [191, tr.82].
Nguyễn Huy Đức, đã từng đỗ cử nhân nhưng không ra làm quan, ở nhà mở trường dạy học ở làng Vũ Thạch, tổng Kim Liên, huyện Thọ Xương - Hà Nội (nay là nhà số 7 phố Tràng Thi), nhân dân quen gọi là ông Cử Vũ Thạch. Ông là người hết lòng vì học sinh, nhiều người từ xa nghe tiếng thầy đã đến xin theo học. Nguyễn Huy Đức đã trọn đời theo nghề dạy học không màng đến quan chức. Tinh thần yêu nước của Nguyễn Huy Đức đã ảnh hưởng tốt đến các học trò của mình, trong đó có Cử nhân Lương Văn Can sau này.
1
Hiện nay ở số nhà 39 Hàng Đậu vẫn còn dấu tích của trường Cúc Hiên xưa, chỗ nhà tiền tế vẫn còn bức hoành "Quân tử thành mỹ" có từ năm 1881.
Thầy Tú Liêm người làng Nhị Khê (thầy dạy của Lương Văn Can), đã từng tham gia hoạt động chống Pháp, bị bắt đi đày rồi chết, "trong lúc nhiều người sợ liên đới, không dám phản ứng, Lương Văn Can đã xin với chính quyền Pháp đem thi hài của thầy Tú Liêm về an táng ở bản quán" [63, tr.58].
Các Nho sĩ, thầy đồ của Hà Nội, từ rất sớm đã tham gia vào các hoạt động vũ trang của nhân dân Hà Nội chống Pháp như tham gia vào Hội Tín nghĩa do Dương Hữu Quang (vốn từng giữ chức tri huyện Thọ Xương) đứng đầu. Hội Tín nghĩa đã tập hợp được 5000 người yêu nước tại Hà Nội và các vùng ngoại vi, trong đó có cả các nhà Nho. Quân Tín nghĩa đã đột nhập Hà Nội, bắt tên Bâyrơ (Beire) là gián điệp Pháp, bố trí đón đường cướp con voi của Tuần phủ Ninh Bình gửi về biếu viên Công sứ Pháp ở Hà Nội; đánh bọn lính Pháp đua thuyền ở hồ Hoàn Kiếm; giết chết tên Đề đốc tay sai khi hắn dẫn giặc Pháp về càn quét các làng vùng Từ Liêm,...
Cuối thế kỷ XIX, nhân dân Hà Nội trong đó có cả các nhà Nho tích cực tham gia vào lực lượng nghĩa quân của Vương Quốc Chính (quê ở Cổ Am - Vĩnh Bảo- Hải Phòng, từ năm 1895 về tu ở chùa Long Ngọc Động - Hà Tây. Tại đây, ông đã lập ra Hội Thượng chí, tập hợp đông đảo người yêu nước chống Pháp, trong đó có nhiều trí thức ở Hà Nội). Nghĩa quân của Vương Quốc Chính đã có kế hoạch kết hợp với nhân dân trong nội thành tổ chức một trận đánh lớn vào đêm ngày 5 tháng 12 năm 1898, nhưng do kế hoạch bị lộ nên chưa thực hiện được. Tuy nhiên, đội nghĩa quân 300 người do Tuần Vọng chỉ huy, ngay đêm đó đã tấn công đồn Ngọc Hà (Ba Đình). "Sự kiện này có ảnh hưởng lớn trong nhân dân Hà Nội, thực dân Pháp một mặt đàn áp, bắt giết nhiều người trong đó có cả các thầy đồ, mặt khác Pháp phải ỉm vụ đó để khỏi khuấy động dư luận trong và ngoài nước" [187, tr.478-479].
Cuối thế kỷ XIX, đầu thế kỷ XX, cùng phối hợp với các cuộc đấu tranh vũ trang, các nhà Nho yêu nước Hà Nội còn dùng văn học cổ vũ tinh thần kháng Pháp của nhân dân, tiêu biểu là chùm tác phẩm liên quan đến việc "thất thủ Hà Thành", gồm Di biểu của Hoàng Diệu, Chính khí ca, Hà Thành thất thủ ca,...và nhiều thơ
điếu, câu đối phúng, thơ đề vịnh,...Những áng văn thơ này là những tâm sự bi tráng và cảm khái của lớp trí thức Hà Nội trước thời cuộc đổi thay, nó đặt nền móng cho dòng văn thơ yêu nước, cổ động, văn thơ chính trị nở rộ vào đầu thế kỷ XX.
Nhìn chung, cuối thế kỷ XIX, giáo chức và học sinh, sinh viên Hà Nội thể hiện tinh thần yêu nước chống Pháp bằng những hành động bất hợp tác với Pháp, phản
đối hành động đầu hàng từng bước của triều Nguyễn, hoặc họ đã trực tiếp tham gia vào một số cuộc bạo động vũ trang chống Pháp của nhân dân Hà Nội và các vùng phụ cận. Một số đã dùng văn thơ để nói lên tâm sự của mình, cổ vũ lòng yêu nước của nhân dân. Các cuộc đấu tranh của giới trí thức Nho học cuối thế kỷ XIX chưa rõ nét nhưng đã hòa vào phong trào yêu nước của các tầng lớp nhân dân Hà Nội, khiến cho thực dân Pháp gặp nhiều khó khăn trong việc cai trị một thành phố dù mới là nhượng địa nhưng lại có truyền thống văn hiến lâu đời. Những cuộc đấu tranh cuối thế kỷ XIX của nhân dân Hà Nội đã tạo cơ sở cho các phong trào yêu nước đầu thế kỷ XX mang màu sắc mới, trong đó giáo chức và học sinh, sinh viên đã sớm khẳng định được vai trò của mình.