Phân biệt nhóm máu là ứng dụng rất sớm của lectin trong huyết học. Phƣơng pháp này có ƣu điểm là cho kết nhanh, không cần dùng đến huyết thanh mẫu. Tuy nhiên phƣơng pháp này đòi hỏi dịch chiết lectin phải thật tinh khiết và có tính đặc hiệu cao [79]. Ngồi ra, lectin cịn đƣợc sử dụng nhƣ một cơng cụ hữu ích trong nghiên cứu cấu trúc màng tế bào, sự thay đổi trong cấu trúc màng tế bào qua sự thay đổi thành phần carbohydrate trên bề mặt màng tế bào [111]. Trong y học, lectin đƣợc sử dụng nhƣ một cơng cụ chẩn đốn tế bào hiệu quả. Bacillus anthracis đƣợc phát hiện nhờ xét nghiệm ELISA với lectin đậu tƣơng Glycine max. Dựa vào khả năng ái lực mạnh với AFP nên lectin từ đậu lăng và đậu thận đỏ đƣợc sử dụng để chẩn đốn bệnh ung thƣ biểu mơ tế bào gan [42]. Lectin thuộc họ Thủy tiên Amaryllidaceae, họ Lan Orchidaceae có tác dụng kìm hãm in vitro sự phát triển của HIV trong nuôi cấy tế bào
Lympho T-CD4+ do lectin kết hợp với glycoprotein trên bề mặt tế bào T-CD4+, lectin từ hạt mít Artocarpus heterophyllus có khả năng tƣơng tác đặc hiệu với phân tử
glycoprotein CD4+ ở bề mặt tế bào T của ngƣời, là phân tử kết hợp đặc hiệu với HIV trong giai đoạn đầu nhiễm bệnh nên có thể kìm hãm, hạn chế khả năng nhiễm bệnh [69]. Năm 2008, Li J. và cộng sự nghiên cứu về một loại lectin tách từ dịch tiết ở da của ếch Odorrana graham có ý nghĩa trong lĩnh vực dƣợc phẩm [66].
Mặc dù ứng dụng sớm nhất của lectin là dùng để phân loại các nhóm máu nhƣng vai trị chính của lectin đƣợc biết đến hiện nay lại là khả năng nhận biết và phân biệt vi sinh vật. Nguyên nhân là do lectin có khả năng liên kết đặc hiệu với các gốc đƣờng trên bề mặt vi sinh vật. Đây là một tính chất đặc trƣng của letin. Khả năng phân biệt các nhóm vi sinh vật bằng lectin đã đƣợc nghiên cứu và công bố, cho thấy lectin đã phát hiện và phân biệt đƣợc nhiều nhóm vi sinh vật khác nhau [48,73]. So với các phƣơng pháp phát hiện vi sinh vật đang đƣợc sử dụng hiện nay, phƣơng pháp sử dụng bằng lectin đã thể hiện đƣợc nhiều ƣu điểm do vậy hƣớng nghiên cứu này đang đƣợc quan tâm và phát triển.
46