Các trường THPT công lập thành phố Nam Định đều được thành lập từ khá lâu (35 năm trở lên), là những ngôi trường có bề dầy truyền thống, luôn nhận được sự quan tâm giúp đỡ tích cực của cấp ủy Đảng, chính quyền, đoàn thể từ tỉnh đến thành phố. Đặc biệt, truyền thống hiếu học, văn hiến và khoa bảng của “đất học” Nam Định, đã và đang là động lực to lớn cho các trường phát triển.
Được sự nhất trí của UBND tỉnh Nam Định, sự chỉ đạo trực tiếp của Sở GD&ĐT và thành phố Nam Định, 4 trường THPT đại trà đã và đang thực hiện lộ trình xây dựng thành trường chất lượng cao của tỉnh và trường đạt chuẩn quốc gia:
- Trường THPT Trần Hưng Đạo - trường chuẩn quốc gia: phấn đấu đến năm 2015, xây dựng thành trường chất lượng cao trọng điểm của tỉnh.
- Trường THPT Nguyễn Khuyến: phấn đấu đến năm 2013, xây dựng thành trường chuẩn quốc gia.
- Trường THPT Ngô Quyền: đã đảm bảo các điều kiện về cơ sở vật chất, nỗ lực phấn đấu về chuyên môn để đến năm 2013 được công nhận đạt chuẩn quốc gia.
- Trường THPT Nguyễn Huệ đã xây dựng kế hoạch, nhưng cần được sự quan tâm tích cực của UBND thành phố (về đất đai) để có khuôn viên mới phù hợp với một nhà trường có quy mô 24 lớp, hơn 1000 học sinh. Từ đó, có kế hoạch phấn đấu xây dựng trường đạt chuẩn quốc gia.
Đội ngũ giáo viên các trường khu vực thành phố có chuyên môn, nghiệp vụ vững vàng, tỷ lệ giáo viên có trình độ thạc sỹ cao: 11,98%. Nhiều giáo viên đạt danh hiệu giáo viên giỏi, có nhiều thành tích trong nhiệm vụ bồi dưỡng học sinh giỏi.
Tuy nhiên, các trường THPT thành phố Nam Định cũng có một số khó khăn. Khuôn viên nhà trường còn hạn hẹp nên không đủ diện tích để xây
dựng các phòng chức năng, thiếu sân tập cho học sinh… Một số trường không đủ diện tích đất theo quy định nên chưa được công nhận trường đạt chuẩn quốc gia. Công tác quản lý, giáo dục học sinh khó khăn hơn các trường thuộc khu vực nông thôn, vì môi trường giáo dục ở thành phố khá phức tạp... Việc quản lý con em của nhiều gia đình phụ huynh chưa chặt chẽ. Công tác phối hợp giữa nhà trường với gia đình và xã hội chưa thật thường xuyên nên hiệu quả giáo dục chưa cao.