Hoạt động phát hành của ngân hàng bao gồm việc quản lý và triển khai toàn bộ quá trình phát hành thẻ, sử dụng thẻ và thu nợ khách hàng. Cả ba quá trình này đều quan trọng và không đƣợc coi nhẹ. Mỗi một phần đều liên quan rất chặt chẽ đến việc phục vụ khách hàng và quản lý rủi ro cho ngân hàng. Các tổ chức tài chính, ngân hàng phát hành thẻ phải xây dựng các quy định về việc sử dụng thẻ và thu nợ: số tiền thanh toán tối thiểu, ngày sao kê, ngày đến hạn, các loại phí và lãi, hạn mức tín dụng tối đa, tối thiểu, các chính sách ƣu đãi…
Về cơ bản hoạt động phát hành thẻ đƣợc thực hiện:
- Tổ chức các hoạt động tiếp thị để đƣa sản phẩm vào thị trƣờng. - Thẩm định khách hàng phát hành thẻ.
- Quản lý thông tin khách hàng.
- Quản lý hoạt động sử dụng thẻ của khách hàng. - Quản lý tình hình thu nợ của khách hàng. - Cung cấp dịch vụ khách hàng.
- Tổ chức thanh toán bù trừ với các Tổ chức thẻ quốc tế.
Triển khai hoạt động phát hành thẻ, ngoài việc hƣởng phí phát hành thẻ thu đƣợc từ chủ thẻ, các ngân hàng còn đƣợc hƣởng khoản phí trao đổi do ngân hàng thanh toán thẻ chia sẻ từ phí thanh toán thẻ thông qua các Tổ chức thẻ quốc tế. Đây là phần lợi nhuận cơ bản của các tổ chức tài chính, ngân hàng phát hành thẻ. Trên cơ sở nguồn thu này, các tổ chức tài chính, ngân hàng phát hành thẻ đƣa ra đƣợc những chế độ miễn lãi và ƣu đãi khác cho khách hàng để mở rộng khách hàng sử dụng thẻ cũng nhƣ tăng doanh số sử dụng thẻ.
Có thể nói trong khoảng hơn 5 năm trở lại đây, thị trƣờng thẻ Việt Nam đã có sự phát triển vƣợt bậc cả về hoạt động thanh toán và phát hành thẻ, số lƣợng các ngân hàng tham gia cung ứng dịch vụ thẻ ngày càng gia tăng với việc cho ra đời hàng loạt các sản phẩm thẻ hiện đại, nhiều tính năng, tiện ích đáp ứng yêu cầu của khách hàng.
Về số lƣợng thẻ, nếu nhƣ năm 2007, toàn thị trƣờng mới có khoảng 9,34 triệu thẻ thì đến hết năm 2013, con số đó đã lên tới hơn 54,9 triệu thẻ tăng gần 5,6 lần, một mức tăng trƣởng khá lớn. Số thƣơng hiệu thẻ cũng tăng từ 95 thƣơng hiệu lên khoảng 350 thƣơng hiệu thẻ các loại. Trong tổng số 54,9 triệu thẻ (tính đến cuối năm 2013) hơn 90% là thẻ ghi nợ nội địa, 3,6% là thẻ ghi nợ quốc tế, thẻ tín dụng quốc tế chiếm 28%…
Song song với quá trình phát hành các loại thẻ nội địa chủ yếu giao dịch tại hệ thống ATM, dịch vụ phát hành thanh toán thẻ quốc tế đã đƣợc các ngân hàng quan tâm thực hiện, trong đó tiên phong trong lĩnh vực triển khai phát hành và thanh toán thẻ quốc tế phải kể đến Vietcombank, Vietinbank, Techcombank, ACB, Sacombank... Đến cuối năm 2013, tổng số thẻ quốc tế đạt trên 6,34 triệu thẻ, trong đó có hơn 3,91 triệu thẻ ghi nợ quốc tế và hơn 2,43 triệu thẻ tín dụng quốc tế. Thẻ trả trƣớc cũng đã xuất hiện trong một vài năm gần đây và có xu hƣớng gia tăng nhanh.