Phương pháp này cho phép phân tích định lượng địa hình bề mặt trái đất. Trong đó bao gồm việc nghiên cứu đặc điểm hình thái địa hình cũng như việc biểu hiện chúng trên bản đồ địa hình, trên ảnh hàng không, ảnh viễn thám v.v... Nhờ có các thủ pháp khác nhau, đặc biệt là công nghệ GIS có thể nghiên cứu hình thái địa hình, độ cao tuyệt đối, độ cao tương đối, độ dốc, độ chia cắt ngang, độ chia cắt sâu bề mặt cơ sở, độ cao của các bề mặt tàn dư v.v... một cách có hiệu quả.
Để xác định tính phân bậc địa hình, ở nghiên cứu này, NCS đã ứng dụng phần mềm Arc GIS 9.3 và phần mềm Vertical Maper 3.1 tiến hành xây dựng hệ thống 43 mặt cắt địa hình trên nền mô hình số 3 chiều (DEM) khu vực nghiên cứu có độ phân giải là 90m.
Để lập sơ đồ chia cắt sâu (CCS), NCS sử dụng phương pháp truyền thống là tiến hành đo đạc trên bản đồ tỉ lệ lớn, thường là: 1:10 000, 1: 25 000, 1:50 000 v.v.., với mỗi ô đơn vị tính toán có thể là 1km2, 2km2, 4km2 v.v., tuỳ thuộc vào khu vực (núi hay đồng bằng), vào mức độ chi tiết và mục đích sử dụng. Trên mỗi ô vuông, lấy giá trị độ cao max (m) trừ độ cao min (m), ta sẽđược giá trị của mỗi ô vuông (m/km2). Căn cứ vào giá trị tại mỗi ô vuông, ta lập sơ đồ chia cắt sâu bằng các
bản đồ số tỉ lệ 1:50 000 với ô tính toán - ô pixel là 1km2 (do đây là khu vực miền núi, nên trong phạm vi 1km2 thường đã thể hiện được một đơn vị địa hình nào đó), nhưng được tiến hành hoàn toàn tự động trên phần mềm ArcGIS 9.3 rồi biên tập trên phần mềm Mapinfo. Kết quả xây dựng được sơ đồ CCS nhưđược thể hiện trên Hình 2.4.
Nghiên cứu thành lập sơđồ chia cắt ngang và sơ đồđộ dốc địa hình khu vực cũng được tiến hành trên nền địa hình 1:50.000 với sự trợ giúp của các phần mềm GIS là ArcGIS 9.3 và Mapinfo. Kết quả được thể hiện như trên Hình 2.5 và Hình 2.6.