Khái niệm về tiền lương rất đa dạng với nhiều tên gọi khác nhau như: tiền công, thù lao lao động, thu nhập lao động,... Theo tổ chức Lao động Quốc tế (JLO) tiền lương là sự trả công hoặc thu nhập biểu hiện bằng tiền và được ấn định bằng thỏa thuận giữa người sử dụng lao động theo một hợp đồng được viết ra hay miệng truyền đạt cho một công việc đã thực hiện hay sẽ làm.
-Theo quan niệm của các nhà kinh tế học hiện đại: Tiền lương là giá cả của lao động, được xác định bởi quan hệ cung cầu trên thị trường lao động. Ở Việt nam trong thời kỳ kế hoạch hoá tập trung, tiền lương được hiểu là một bộ phận thu nhập quốc dân dùng để bù đắp hao phí lao động tất yếu do Nhà nước phân phối cho cơng nhân viên chức bằng hình thức tiền tệ phù hợp với quy luật phân phối theo lao động. Hiện nay theo Điều 55 - Bộ Luật Lao Động Việt Nam quy định tiền lương của người lao động là do hai bên thoả thuận trong hợp đồng lao động và được trả theo năng suất lao động, chất lượng và hiệu quả công việc.
-Tiền lương là bộ phận cơ bản duy nhất trong thu nhập của người lao động đồng thời là một trong những yếu tố đầu vào của sản xuất kinh doanh trong các doanh nghiệp.
+Tiền lương danh nghĩa: là thu nhập mà người lao động nhận được khi làm việc dưới hình thức tiền tệ.
Tiền lương thực tế: là khối lượng tư liệu sinh hoạt và dịch vụ mà người lao động có thể mua bằng tiền lương danh nghĩa.
Nhưng cái mà người lao động quan tâm không phải là tiền lương danh nghĩa mà là tiền lương thực tế, vì chỉ có tiền lương thực tế mới phản ánh chính xác mức sống của người lao động.
+Tiền lương tối thiểu: được hiểu là mức lương thấp nhất để từ đó xây dựng các mức lương khác, tạo thành hệ thống tiền lương thống nhất chung cho cả nước.
+Tiền lương kinh tế: Là một khái niệm của kinh tế học, các doanh nghiệp muốn có dư cung ứng sức lao động như theo yêu cầu cần phải trả mức lương lao động cao hơn so với tiền lương tối thiểu.
-Mặt khác, tiền lương là một bộ phận của sản phẩm sản xuất xã hội, biểu hiện bằng tiền được trả cho người lao động dựa trên số lượng và chất lượng lao động của họ để bù đắp lại những hao phí của họ và nó là một vấn đề thiết thực đối với mỗi người công nhân. Không những thế tiền lương cịn là yếu tố kích thích sản xuất mạnh mẽ, nó kích thích người lao động ra sức sản xuất và làm việc, nâng cao trình độ tay nghề, cải tiến kỹ thuật nhằm nâng cao năng suất lao động.
Như vậy, tiền lương là biểu hiện bằng tiền của hao phí lao động sống cần thiết mà doanh nghiệp phải trả cho người lao động theo thời gian, khối lượng công việc mà người lao động đã cống hiến cho doanh nghiệp.