Trong nền kinh tế thị trường giá cả phụ thuộc vào nhiều yếu tố. Các yếu tố này quy định vị trí, độ dốc của các đường tổng cung và tổng cầu. Về phía cung, giá cả phụ thuộc nhiều vào tiền cơng, đặc biệt là trong ngắn hạn, vì rằng ở các nước có nền kinh tế thị trường phát triển, tiền cơng có tỷ trọng cao trong giá thành sản phẩm. Đến lượt mình, tiền cơng lại phụ thuộc vào trạng thái của thị trường lao động, tức là tình trạng thất nghiệp và việc làm của nền kinh tế. Giá cả cịn phụ thuộc vào quy mơ của tài sản cố định. Số lượng tài sản cố định tăng lên sẽ làm tăng sản lượng tiềm năng, giá cả của sản phẩm. Tuy nhiên, trong ngắn hạn, sự thay đổi của tiền công (việc làm - thất nghiệp) là yếu tố chủ yếu quyết định sự thay đổi giá cả.
Vậy tiền công trong thị trường lao động thay đổi như thế nào? Về vấn đề này, các nhà kinh tế học cổ điển và kinh tế học trường phái Keynes có những quan điểm ngược nhau.
Các nhà kinh tế học cổ điển cho rằng, tiền cơng danh nghĩa và giá cả hồn tồn linh hoạt. Tiền công thực tế điều chỉnh để giữ cho thị trường lao động luôn cân bằng. Nền kinh tế luôn ở mức tồn dụng nhân cơng, khơng có thất nghiệp không tự nguyện.
Trái lại các nhà kinh tế học theo trường phái Keynes cho rằng: Giá cả và tiền cơng danh nghĩa là khơng linh hoạt, thậm chí trong trường hợp cực đoan, chúng không thay đổi. Tiền công thực tế do vậy cũng không thay đổi, thị trường lao động ln trong tình trạng có thất nghiệp.
Do quan niệm khác nhau về sự vận động của giá cả và tiền công như vậy, các nhà kinh tế học cổ điển và Keneys có những quan điểm khác nhau về hình dáng của đường tổng cung.